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偌大的地方，就只剩下姜婉和裴祐二人。

裴祐似是跪久了，扶著地才能慢慢站起身，他轉過身來看向姜婉，眼中臉上都是化不開的悲傷。

“婉婉，我娘究竟是怎么去的？我離開的時候，她還好好的！”他有些急切地問道。

姜婉不敢看裴祐的雙眼，只垂著視線道：“你剛走，你娘便病了，錢大夫來看過，縣城里最好的大夫也來看過，可他們都說你娘不行了……二月二十五夜里，你娘便去了。”

裴祐撫著胸口，腳下又是一陣踉蹌，好不容易止下淚水的雙眼又泛了紅。

半晌，他望著姜婉，似不解又似責怪地問道：“婉婉，我娘病倒的時候，你為何不讓人來告知我？”

他曾經因為他娘的眼盲而錯過一次會試，可他并不后悔，如今得知他娘病重，無論如何他都會趕回來。他還有下一個三年，再下個三年，可他娘還有多少年？樹欲靜而風不止，子欲養而親不待，他娘都去了，他考上探花意義又何在？

姜婉澀然道：“起初，我以為你娘只是偶感風寒，等幾日下來她都沒有好轉，我便想著要通知你，可是你娘不讓。她說她不愿因為她而再誤了你的科舉，不讓我們告訴你。”

裴祐垂下視線，心里亂糟糟的。是啊，那是他娘會做的，她一直盼望著他高中，她愿意為了他做任何事。他一直曉得他娘的艱辛，平日里也盡量順著她，她要他考上科舉當官做人上人，他便夜以繼日地讀書，好不辜負他娘的殷切期望，好等他高中當官后讓他娘享幾日清福。

然而……

他的視線依然落在地上，卻沉聲道：“婉婉，我娘臥病在床，眼睛又盲，又如何阻止得了你們來告知我？”

姜婉心中一沉，該來的還是來了。

確實，春英嬸不能動又看不到，她阻止不了自己去告知裴祐。可當時，春英嬸那樣求她，甚至還要給她下跪，她能怎么辦？她明明知道她不該那么做的，可她還是只能那么做。

“你娘哭著求我……我無法對她說不。”千言萬語，最后卻只成了這樣簡潔單薄的一句話。許是早已做好了心理準備，此刻姜婉的心情出乎意料的平靜。

裴祐握緊了拳頭，一言不發。

從京城回來的路上，他想的是什么呢？他想的是他考中了探花，完成了對他娘的承諾，回去后便能娶婉婉了。成了親，他就帶著婉婉，他娘和他妹一道去京城。一路，他都在幻想著他攜著婉婉，照料著娘和妹妹，在京城過上平淡又充實的日子。有時候，他會想起婉婉那一日薄如蟬翼的吻，想得臉紅，卻無法克制自己不去想。

他一直以為婉婉是了解他的，她怎么可能看不出來于他來說，他娘比功名利祿更重要？可她卻在他娘病重，直至病逝的時候，都沒有給他傳來只言片語，他連他娘最后一面都沒見到，更沒機會送他娘一程。

裴祐轉過身去，再度在他娘的牌位前跪下，沉聲道：“我想一個人陪我娘一會兒。”

姜婉沉默片刻，轉身走了出去。

她回到自己家中，徐鳳姑便迎了上來，欲言又止。

姜婉道：“娘，等一下，我給裴先生送點東西，他娘臨終前要我給他的。”

徐鳳姑微怔，隨即點頭：“那你快去吧。”

姜婉便對她笑了笑，回了自己屋子，取出藏得很好的那封信，走出家門，回到了裴祐家。

裴祐依然跪著，聽到腳步聲也沒有回過頭來。

姜婉走過去，將信放在他的腳邊，低聲道：“這是你娘臨終前要我交給你的，里頭有些你家的房契地契，以及一封你娘口述，我代寫的信。”

裴祐只低低地吐出兩個字：“多謝。”

即便明知他沒在看自己，姜婉還是微微點點頭，起身走出去，她在堂屋門口稍稍駐足，回頭望了眼挺直了脊背，卻連背影都充滿了悲痛的書生。她有種感覺，今后她跟他之間不一樣了，可她還是希望，當他看完了他娘寫給他的那封信之后，可以諒解她做出的選擇。

等姜婉回到家時，徐鳳姑還在院中等著她。姜婉走過去，微微一笑道：“娘，今日我便同你說實話吧，先前我不愿嫁謝公子，是因為我的心上人是裴祐。他娘與我和他約定，若他能考上庶吉士歸來，就同意他娶我。如今他雖高中探花，可因為我幫著瞞下了他娘病重去世的消息，他必定會心存芥蒂，或許還會認為我為了安他的心讓他考中好回來娶我才會故意不說。”

在徐鳳姑震驚的視線注視下，姜婉繼續道：“因此，先前的約定或許就不做數了。娘，對不起，先前我怕你會責備我，一直沒說，直到這會兒瞞不住了才告訴你。”

徐鳳姑一把抱住了姜婉，哽咽道：“別說了，別說了，你沒什么對不住娘的……”看到自己女兒失魂落魄的神情，她心疼不已，哪還會再怪她？更何況，婉婉跟裴先生之間若有若無的情誼，她并非一點兒都沒察覺。

“娘，謝謝你……”姜婉抱住徐鳳姑，難過地笑了笑。

裴祐在他娘的牌位前跪了許久，才慢慢起身，看到身邊的信，他拿起，坐在椅子上將信拆開。

與姜婉所說不同的是，里頭的信不是一封，竟是四封。

他拿起第一封信，一下子認出那是姜婉的筆跡，他一字一句看下來，眼眶漸漸紅了，最終淚水滾落面頰。他抓著信，嘴里發出壓抑的哭泣。

這是婉婉的字跡，可確實是他娘的口吻。他忽然意識到，悲痛已經侵蝕了他的神智，他明明知道的，他娘是那么固執的人，若不愿讓人傳消息給他，必定想盡辦法，即便她眼盲，臥床，也能讓婉婉不得不聽她的。甚至于，他心中有個不安一直藏得很深——或許一開始他娘會與他許下那樣的約定，只是個緩兵之計，讓他考上后再反悔，他又能如何呢？那條抗爭之路如此漫長，他等得起，婉婉卻耗不起。他娘對他來說是世上最親近之人，可對婉婉來說，卻成了難以逾越的天塹。

他不在的時候，是婉婉在替他盡孝，人心都是肉長的，他娘因此不再反對他和婉婉的婚事，還在信中叮囑他不要負她。他怎么會負她呢？他想同她白首到老，相攜一生的……

裴祐忽然想起之前他對姜婉的冷漠，不禁悔上心頭。他真是該死，婉婉那么聰慧，又怎會不知她若幫著他娘瞞下此事，他定會怪罪于她呢？可她還是那么做了，只因她不忍他娘難過，當時她必定也是極為痛苦。他回來了，非但沒安慰她，反倒還冷臉待她，他真是枉讀那么多年的圣賢書！

他突然站起身，面露激動，他想立即去找她，告訴她他的歉意，告訴她，請她等他三年，他守孝之后便娶她，今生必不負她！

只是想到還有幾封信未看完，裴祐壓下心中的激動，坐回去定了定神，看起了第二封信。

第二封信，字跡有些凌亂，甚至有些字部分是重合的——這，這應當是他娘臨終前寫的！字跡隨有些亂，但他小時候曾看過他娘的字，他應當沒認錯。

裴祐心中頓生疑惑，既然臨終前他娘能讓婉婉代筆，為何偏還要自己寫呢？他忽然想起婉婉跟他說他娘交給他一封信，可里頭卻有好幾封，可見除了那一封婉婉代寫的，其余的他娘都不愿讓婉婉知道！

裴祐忽然心生不妙的預感，咬咬牙看起了第二封信。視線漸漸往下掃去，他捏著信紙的手漸漸顫抖起來，眼神略有些茫然，又帶著些凝重，最終竟是一片驚痛。

他看向他娘的牌位，哽咽道：“娘，你讓孩兒怎么忍心如此……娘……”

他哭了會兒，才又拿起第三封信，囫圇看完，便丟到一旁，不忍再看。然后是第四封信，從信紙和上面清雋的字體來看，信寫于多年前他娘還未盲的時候，他仔仔細細看了好幾遍，直看得雙手顫抖，雙目赤紅。待一字一句記下信中內容，他便如同第二封信中所言，將第二封信和第四封信都燒了。

看著兩封信在火光中化為灰燼，裴祐癱坐在椅子上，許久都沒再動靜。

裴玉蓮回到自己家中之時，便看到自己的哥哥坐在昏黃的光中，整個人呆呆的沒有一絲生氣。

她心生恐慌，忍不住叫了一聲：“哥哥！”

裴祐緩緩轉過頭來，對裴玉蓮招招手，后者忙快步走過去，依偎在他身邊。