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“阿好不在，你知道皇后近來身體不適，哀家讓她去給皇后送些補身子的東西去了。她若是在這兒的話，親自煮上一壺，保管陛下贊不絕口。”

馮太后意有所指，余光注意著章煜神色，卻未能捕捉到任何期望中的變化。章煜似不明白她話中他意，只說道，“那真是可惜。”

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沈皇后在病中，看起來難免憔悴。宋淑好去了，正巧沈皇后喝過藥歇下了，她便只瞧過兩眼，問了問沈皇后身邊大宮女紅菱御醫的說法。略待了一陣，留下捎來的東西，阿好便告了辭。

回長寧宮的路上遇到有陣子沒見的寧王，章燁有話要和阿好說，要蘭芳先退下了。待只有他們兩個，寧王卻只先笑問，“我的桂花酒呢？”

“王爺著急？那是個費工夫的事，您不是不知道，差不多是好了。待過兩天，奴婢讓小豆子領著人給您送到寧王府去，屆時您還是讓人存在酒窖里頭，待放上個一年即可。”

“還是你穩妥，辦事兒我放心。也非心急，再急也喝不著么？就是過幾天安平王和世子都要到臨安了，新的不藏進來，舊的舍不得開壇，怕沒了招待。”

這話倒是抬高了她，阿好便說，“奴婢一貫以為自己的手藝上不得臺面，承蒙王爺不嫌棄。若要論好酒，王爺哪里竟就缺了奴婢這點子？”

寧王笑了笑，卻不再接茬，轉而低聲問道，“我聽說了一些事，難免好奇。你別瞞我，老實說，皇兄與你是什么關系？”

阿好聞言，臉上笑容不由得一滯，跟著再沒了笑。無論前面說了什么，寧王將這話問出口她便知前邊的話不過是掩飾而已。

她眉眼認真看著章燁，沒有質問也非反問，道，“王爺什么時候成了捕風捉影的人了？”她甚至語氣從容，可這般從容的話偏叫章燁覺出了她內心的失望。

憶起自己收到謝嵐煙的那兩封信箋，再聽到阿好這樣的話，思及往日關系，本就覺得問出這樣的話不妥的寧王更心虛以拳掩唇，難免尷尬地輕咳了咳。

“哎，阿好，我只是隨口問上一句……別往心里去。”

“王爺言重了，奴婢不敢。”阿好一福身，見他沒有其他的話，又說，“太后娘娘還等著奴婢回去復命，王爺若無其他的事，奴婢便先行告退了。”

章燁沒法再問也不好再多留，只得放了她離開，臉上卻閃過了一抹苦笑。

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九月十二的這一天，天色陰沉，涼風陣陣。

安平王趙亮與世子趙檢終于到得臨安，皇帝派寧王攜一眾官員到城門親迎，足見器重。晚間更在宮中擺下宴席，攜百官親自招待他們。

第二日，章煜依舊命人在宮中設宴，這一次卻稱得上是一場家宴。不提章煜、趙亮以及趙檢，席間除去馮太后、沈皇后之外，便是少許妃嬪。宋淑好與薛良月依舊隨侍在馮太后身側。

☆、第10章 宴席

隨著一聲開宴，素手纖纖端著各色菜肴、一般衣飾的宮女們魚貫而入。絲竹管弦之聲頃刻從帳幔后傳出，響徹殿內。

打扮奪目的蒙面舞姬亦涌進蓬萊殿內，腳步輕盈行至殿中空曠處，隨著奏樂翩翩起舞。于是熱鬧四起，其樂融融。

直到此時，本該出席的寧王章燁依舊不曾露面。

皇帝章煜穩坐殿中上首位置，左右分坐馮太后與沈皇后。宋淑好與薛良月便站在馮太后的斜后位置，不時為馮太后布菜添酒。

不覺間酒過三巡，年過不惑卻身體健壯的安平王趙亮攜世子趙檢與章煜敬酒。兩人站起了身向章煜舉杯，一把灰黑相間山羊胡子的趙亮當下開口。

“老臣已是這般年紀，身體一年不如一年，卻不知還可為陛下效力幾時。但若陛下不嫌棄，老臣自當鞠躬盡瘁。只愿陛下洪福齊天，愿大啟國泰民安，永無內憂，永無外患！老臣先干為敬！”

話說畢，趙亮當先一飲而盡，趙檢隨著他動作，同樣干脆地滴酒不剩。

章煜目光如炬，含笑凝視，卻只隨意把玩著手中白玉酒杯，未有其他動作。他半是開玩笑半是認真說道，“安平王此言差矣，朕聽聞您沒兩個月前還射殺了一頭大蟲，這身手怕比聶將軍也不弱了。”

即便含著玩笑的意思，卻無疑是挑破趙亮的虛話，多少有些夾槍帶棒。

章煜此時提及的聶將軍，正是德妃聶韶光的親哥哥聶志遠。虛齡二十又七的聶志遠為滿朝公認的武藝出眾，尤善騎射，百步穿楊，不在話下。

端坐在章煜身邊的沈皇后聽言，臉上笑容一時淡了淡，瞥了眼下邊正與淑妃馮卉交談的聶韶光，輕攏衣袖之間已恢復先前姿態。聶韶光察覺到她投來的視線，只笑容愈深，似并不在意。

趙亮哈哈一笑，捏著酒杯的手指不禁曲了曲。他語氣、神色皆是泰然，說道，“陛下無所不曉，定也知道老臣足足喊了十二個幫手。陛下太給老臣面子了，為老臣之幸，老臣再敬陛下三杯。”

他卻更在意章煜說到的狩獵之事，縱然非秘辛，可皇帝掌握到了這些信息，卻在他的意料之外。這個年輕皇帝，倒是一年比一年不好應付。暗暗思忖間，趙亮接連又是三杯酒下肚。

趙檢就站在趙亮的身旁，從頭至尾一言不發，也是再喝了三杯。他身量比其父趙亮要高上一些，相貌倒有七八分相似。雖是二十五的年紀，但玉質金相，衣冠楚楚，年歲無損風華更添成熟魅力。

與章煜似拒人千里、令人敬而遠之的氣場并不相同，趙檢更多的是會使人生出珠玉在側的自慚形愧之感，以致于讓人覺得他高不可攀，相處時多少謹小慎微。

謝嵐煙坐在一眾妃嬪中間，神色淡淡，也不與其他人攀談。她身體不好，只能以茶代酒。瞧著階上階下的你來我往，她視線偶爾掃過沉默的趙檢，卻終究輕眨了眨眼，掩去心思，低頭隨便用著宮女布下的吃食。

“臣弟來遲了。”

寧王的聲音驟然響起，埋首半晌的謝嵐煙方不疾不徐地抬頭，隔著舞娘看向了在前邊與章煜、馮太后、沈皇后等人一一行禮的章燁。

章煜與趙亮剛又暗暗小交了回手，趙亮喝過那三杯，章燁終究姍姍來遲卻是來得正巧。他的出現，讓可能陷入尷尬的氣氛瞬間被扭轉。

與眾人行過禮，昂藏七尺的寧王立即笑道，“陛下設宴招待安平王爺與趙世子，遲到為臣弟的不是，到底怠慢了客人，理應自罰。若安平王爺與趙世子不嫌棄，本王便先罰酒三杯可否？”

趙亮連聲稱不敢，寧王卻已接過小宮女遞來的酒杯，但笑了笑，沖趙亮、趙檢一舉杯盞，隨即喝了個干凈。趙亮便讓趙檢陪飲，也與寧王一般對喝了三杯方才罷休，甚是爽快。

待喝過一場，寧王終于入座，眾人繼續喝開，依舊盡興。章煜的話不多，寧王便從中調和，卻也不減熱鬧與興致。

馮太后見沈皇后似乎有些貪杯，念著她剛病過了一場，不免勸她兩句。章煜聽到了馮太后的話，便看過來，也與沈皇后說，“你多顧忌些身子。”稍一沉吟，又道，“前頭在母后那喝的桂花茶滋味倒是挺不錯，皇后還是喝些茶水罷。”

章煜的話令馮太后展眉而笑，她當下吩咐宋淑好說，“阿好，去煮一壺桂花茶來給皇后緩緩酒意。”宋淑好笑著應話，動作輕快退了下去。

薛良月聽到章煜的話，憶起那日他評論自己的茶藝不精，埋沒了阿好制的好茶。她垂在身側的手便拽緊了裙擺，心里怎么都不是滋味，臉上笑意更是勉強。

阿好不知其中有旁的緣故，但桂花茶存在長寧宮，她差了蘭芳去取。之后也沒有著急回殿內，里頭鬧哄哄的不免吵人，阿好偷了個閑，只是站在外頭欄桿旁吹一吹冷風。

那風急一陣緩一陣，即使不太大，仍是吹得阿好鬢邊碎發凌亂。她抬手將亂發順了順別到耳后，便聽到有人喚她，“宋姑姑。”聲音醇厚迷人，有如陳年老窖，別有滋味。

阿好轉過身，只見一名身形高大的男子隱在暗處，緩步朝自己走了過來。辨出對方身份，阿好很快與對方行禮，說道，“奴婢見過趙世子。”又問，“不知世子有何吩咐？”