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當(dāng)下,顏青竹便聯(lián)系到那對小夫妻,商量之后,以同樣七兩銀子的價(jià)格把房子賣給了他們。
阿媛看到后院的柳樹又長高了一截,又摸摸顏青竹親手做的床和妝臺,有心把它們搬回去,可鎮(zhèn)上的房子每間臥室都不缺家具,搬回去也找不到地方放。
顏青竹知道她多有不舍,卻也無奈,大概走上了做生意這條路,便要背負(fù)壓力與風(fēng)險(xiǎn),沒有舍,就沒有得。
因著顏青竹家房子用的磚石木料沒有阿媛家被燒的房子好,房屋也沒有阿媛家的大,急賣之下能售出這個(gè)價(jià)格亦是不錯(cuò)了。
既然回村,除了辦正經(jīng)事,自然還去探望了石寡婦和阿芹。阿芹的狀態(tài)好了一些,技藝也有所成。
從前阿芹在詩社是不怎么上心的,學(xué)東西特別慢,如今竟是學(xué)會(huì)擺弄機(jī)杼了,還有模有樣。
阿芹是以石寡婦娘家親戚的身份住在南安村的,因而村人雖好奇,卻不會(huì)有閑話。南安村人不多,阿芹逐漸地便敢于獨(dú)自一人去河邊洗衣服,汲水。
種種變化,阿媛欣慰不已。
而顏青竹帶領(lǐng)一幫傘匠拼命趕工時(shí),村中卻又起了流言。
無他,因著賣房子,村里人有了猜測,比如小夫妻倆是不是在鎮(zhèn)上過不下去了?不然怎會(huì)落魄到要賣房子。
阿媛與顏青竹自是忙碌得聽不見這些流言了,就算聽到,也不會(huì)在意。
五百把傘交貨時(shí),已是冬日。巴瓦蓬見到那些傘,十分滿意。
在巴瓦蓬的國家,濕熱多雨,但長久以來,人們并沒有打傘的習(xí)慣。后來因?yàn)橹型烈泼竦挠咳耄胖饾u有了打傘的風(fēng)氣。
巴瓦蓬也是頭一次做傘生意,因而也是萬分小心,之前尋訪了多家傘行,最后在劉靖升的推薦下選擇了與顏青竹合作。
他從劉靖升處得知,顏青竹的傘淋上開水也未損毀,收到傘便說要試一試。
顏青竹也不心虛,雖然五百把傘里隨便挑一把,未必是他做的,但所有的傘都是在他的嚴(yán)格監(jiān)督下完成的,他相信都是上品。
待巴瓦蓬把開水澆進(jìn)盆里,見傘毫無變化,竟有些不信,等傘在水中多泡了一會(huì)兒,才將傘撈了起來,又撐開來看,這才心悅誠服。
驗(yàn)貨時(shí),老傘匠們也都聚到一起,聽到巴瓦蓬的夸贊,與有榮焉。
巴瓦蓬即將出發(fā)去往南境,他的大帆船上除了五百把傘的貨物,還有絲綢,茶葉,瓷器等在南境一向暢銷的貨品。
巴瓦蓬付清了貨款,又與顏青竹定下兩千把傘的貨約,待他從南境回來后便驗(yàn)貨。為此,又多付了錢做定金。
夫妻二人盤算著,若是這樣的生意多來得幾次,來年他們已可以在鎮(zhèn)東,鎮(zhèn)西或鎮(zhèn)北買上一處帶鋪面的宅子了。
整個(gè)冬日,顏青竹與阿媛都在極度忙碌中度過。
百工村的傘坊擴(kuò)建了,重點(diǎn)是增加了兩個(gè)烤爐,一些必備器具,然后就是搭建了更大的雨棚,挖了排水溝渠,還搭了一個(gè)能納上千把傘的貨倉。
顏青竹正式掛出了顏記傘坊的牌子。雖則是占用荒地,到底需要有后盾,免得到時(shí)候被眼紅的人找了麻煩,打通人脈的事情自然又少不了鋪頭和劉靖升的幫助。
顏記傘坊正式雇傭了那批老傘匠以及老傘匠召回的小傘匠,按月給他們算工錢,讓他們來百工村統(tǒng)一時(shí)間上工及歇息。因著常有趕工,中午工人們休息時(shí)間少,不能回家吃飯,顏青竹便學(xué)了鎮(zhèn)上的傘坊,中午包一頓飯。
因?yàn)檫@頓飯的緣故,阿媛也更加忙碌起來,每天除了做糕,還要負(fù)責(zé)給幾十號人做飯。
如今做傘的進(jìn)項(xiàng)已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過她做糕了,阿媛雖是疲憊,仍舊覺得開心。只是難為了一些老顧客,三天兩頭地過來,總會(huì)發(fā)現(xiàn)賣完了,或是沒剩幾個(gè),買不夠個(gè)數(shù)。
阿媛何嘗不想多做,只是做糕的時(shí)間已被大大剝奪了,每天做糕的數(shù)量已只有從前的一半。
而阿媛第一次覺得,做飯竟是個(gè)比做糕還辛苦的工作。每天要蒸兩桶飯,一葷一素兩個(gè)菜,各裝一桶。她大早上起來就要做準(zhǔn)備,待中午將將把飯菜盛好,已有工人劃了小船在埠頭下等著搬運(yùn)。
顏青竹如今已不用親自做傘了,只需監(jiān)督和驗(yàn)收,因而他慢慢發(fā)覺阿媛其實(shí)比自己辛苦得多。
他心疼了,想著或許該把阿芹或石寡婦請來幫忙了。可阿芹才被他們送走不久,現(xiàn)在因?yàn)橛行枰擞纸兴貋恚y免她不多想。而石嬸子年紀(jì)大了,讓她過來做這些體力活也不合適。
思來想去,顏青竹覺得,其實(shí)家里該買個(gè)傭人了!他們現(xiàn)在的收入,并不是負(fù)擔(dān)不起,何必讓阿媛這般辛苦呢?
……
整個(gè)冬日,除了顏青竹與阿媛的小家在經(jīng)歷著變化,外面的世界也有了暴風(fēng)雨般的改動(dòng)。
朝廷一連頒布了三項(xiàng)新政,有人歡天喜地,也有人苦不堪言。
先是廢除了奴籍世代沿襲的鐵律,只要得主家允許,或有足夠的錢贖回賣身契,皆可脫離奴籍,轉(zhuǎn)為良民。
而后,是大開海禁,商人只要能獲取相應(yīng)手續(xù),可出海經(jīng)商。
最重要的變化,自然是稅制改革,廢除丁稅,攤丁入畝。
任何制度的設(shè)立和實(shí)施之間都有相應(yīng)的時(shí)間長度,可這次朝廷似乎雷厲風(fēng)行,江南這樣的富庶之地在改革中首當(dāng)其沖。
……
冬去春來,冰雪初融,楊柳新發(fā)。
阿媛將盛好飯菜的桶提到自家埠頭上。時(shí)間正好,一個(gè)黝黑的小伙子劃了小船,穿過落月橋的橋洞,在埠頭下靠了岸。
他笑嘻嘻地打了個(gè)招呼,“老板娘好。”
阿媛笑著應(yīng)了他,又問了些傘坊的情況,小伙兒俱都仔細(xì)應(yīng)了。
傘坊的工人對夫妻二人都很尊重,一來,顏青竹在傘幫落魄的時(shí)候雇傭了他們,差不多算是改變了他們一生命運(yùn)的人,二來,受稅法改制的影響,近來多了許多到鎮(zhèn)上務(wù)工的農(nóng)人,工價(jià)一時(shí)大降,而顏記傘坊還未克扣過他們。
阿媛看著小伙兒劃著船,載著四個(gè)大桶離開,又轉(zhuǎn)頭看了看蹲在對面四海酒家后門處的幾個(gè)同樣年紀(jì)的小伙兒。
面孔很生,舉止多拘束,應(yīng)該就是新到鎮(zhèn)上務(wù)工的人吧。
枕水鎮(zhèn)雖然繁華,畢竟招工的名額有限,總是有做不了長工的人,就成了短工或散工。
阿媛正想著,不知將來村里鎮(zhèn)上都會(huì)有哪些變化,自家的門被敲響了。