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月色皎潔, 二樓的臥房內，阿芹躺在柔軟的大床上, 她閉著眼, 睡得甚是安詳。

阿媛小心地替她蓋好了被子, 吹燈慢慢退了出來。

回到自己的臥房，顏青竹也正躺在床上, 亮著燈等她, 見她進來, 忙輕聲問道：“睡下了？”

阿媛點點頭, 脫去外衣, 上床與他偎著，心下有些歉意, 不禁道：“買下阿芹, 差不多花去我們所有的積蓄, 你若是難受，只管說我好了。”

顏青竹笑道：“說你什么？有句話不是說什么千金散盡……還復來。”

“你真這么想？沒一點點心疼？”阿媛問。

顏青竹抿了抿唇，“說實話, 還是有那么一點點心疼的。不過, 救人要緊嘛。”

阿媛靠在他的肩頭, 低聲道：“其實, 私心地說, 我也好心疼的，那些錢都是咱們辛辛苦苦掙的，如今一甩手就不見了。而阿芹這個事情, 她是挺可憐的，可從前，我是告誡過她好多次的，沒想到，告誡了不管用，反倒我自己替人家買賬了。若這個人不是阿芹，我拿旁人的眼光看，她除了可憐，不也是自作自受嗎？可她畢竟是阿芹啊，或許老天爺就是安排我們散盡家財也要給她贖身的。”

顏青竹拍拍她，“別難過了，既然是老天爺的安排，咱們就接受吧。如今救得她身，也不知救不救得她命。”

阿媛也嘆口氣，“不知她受了多少折磨，看到飯菜也沒什么胃口，又不多說一句話。等她睡一覺，明日我再問問吧。”

夫妻二人聊得幾句，終是疲憊，相擁睡下。

第二日，顏青竹吃過早飯，去了傘坊。

阿媛見阿芹那處沒動靜，想她可能還沒醒，便留了些粥菜在廚房，又忙著做糕。

等糕都上籠了，阿芹還沒出來，阿媛有些擔心，便端著粥菜上樓了。

推門而入，見阿芹正搭著被子靠在床頭，眼睛無神地看著緊閉的窗戶，聽到聲響，才慢慢轉過頭來看阿媛。

“餓了吧？先喝些稀粥，再去樓下洗漱，先穿我的舊衣服，改日再去做幾件新的給你。”阿媛坐到床前，柔聲道。

阿芹木然地點點頭，接過阿媛遞來的粥，一勺一勺喝了起來。粥的溫度正好，阿芹吃得很快，顯然比昨日的胃口好得多。

她咽下最后一口粥，用仍舊嘶啞的聲音開口道：“阿媛，你知道嗎？自從去了那里，我幾乎沒怎么吃過飯，每次只敢吃一點點……我怕老鴇讓人給我下藥，迷了我。我寧愿他們拿鞭子打我，可他們用那種小針刺我，疼得能讓人暈過去，卻不會有疤痕。”

阿媛知道她必然吃盡苦頭，如今肯說出來，倒是好事。

“阿媛，我錯了……我當初應該聽你的話……嫁個良人。哪怕瘸的傻的，好歹不會把我賣了。如今我不僅害了我自己，還害了你……我在那里的時候是不是就該一頭撞死了，如今出來也是害人。”阿芹的聲音哽咽著，眼睛顫動，卻流不出一滴淚來，她猛然閉上眼，覺得眼睛生疼。

她閉著眼，接著道：“添祥蓄了胡子，又曬黑，果然那位相公就不喜他了，尋了新歡。娘子讓我們都贖身出來，我們本都找好了新地方，新主家，一起再做仆人。可添祥……阿媛，你說得對……賭，是有癮的。”

阿媛知道阿芹必是被添祥賣的，可具體為著什么，她還是不清楚，如今聽阿芹這么講，似乎猜到什么，忙問：“他又欠下賭債？”

阿芹點點頭，冷笑道：“是啊，從幾兩到幾十兩……他總說能翻本的……”

她睜開眼，眼中只有憤怒后悔，不再有對這個男子的絲絲眷念。

阿媛嘆口氣，又對她笑道：“你現在莫想太多了，把身體快些養好。”

阿芹點了點頭。

接下來的幾日，阿芹身體每日都有好轉，還力所能及地要給阿媛幫忙。說是既然被他們夫妻買回來了，就是他們家的下人，讓阿媛別把她再當姐妹看待。

阿媛卻有些不忍，只讓她多休息，雖說花了大價錢，但她卻不可能真的把阿芹當了下人。

時間過去半月，已是深秋，阿芹飲食恢復，凹陷的臉頰慢慢鼓了起來，只是卻仿佛心病難愈，不僅不愛出門，沒事愛發呆，除了那日早晨與阿媛多說了一些，往后偶爾才與阿媛說兩句話，此外就是不停地干活，平日里沉默得讓人不覺得家里多了一個人。

這日晚間，阿芹又主動收拾了廚房，替阿媛與顏青竹燒好了熱水，然后與阿媛道了聲先睡，這才上樓歇下了。

夫妻二人洗漱后也歇下。阿媛摸了摸每天都被阿芹擦一遍，光滑得閃亮的床頭，嘆息一聲道：“阿芹這么下去可不是辦法。她每天這樣，一來麻痹自己忘卻過往，二來覺得虧欠我們。”

顏青竹也甚是無奈，這個阿芹每天與他們同吃同住，晚上倒好，各不打擾，白天在飯桌上一句話都沒有，仿佛旁邊立著一個木頭人，頗有些尷尬。

“過段時間就好了吧。”顏青竹安慰道，其實心里也沒底，多少人受了打擊，就此一蹶不振的。

“其實我想了一個法子，就是不知道行不行。”阿媛試探道。

“什么辦法？”顏青竹好奇。

阿媛道：“我想……可不可以讓阿芹去南安村，與石嬸子住一處？石嬸子每天樂呵呵的，能逗人笑。阿芹還可以學下織布和繡花，這對鄉下女孩子來說是最有談資的手藝，阿芹她雖是眼下這樣，可將來怎么也要嫁人的，總像下人一般跟著我們可不太好，若有一門正經手藝，總是能嫁得稍好一些。”

“這倒是個不錯的主意。”顏青竹心中也明了，阿芹現在的狀況，要嫁給鎮上人家，恐怕有些難度，又道，“石嬸子暫時不愿搬來與我們同住，她一個人生活，我也時常擔心的，若是阿芹替我們陪著她，倒讓我放心一些。”

二人商定下來，第二日便問了阿芹的意愿，阿芹吶吶地應了聲好。

阿媛不知道她是不是真的愿意，可為著她好，還是決定送她過去。

石寡婦那邊，顏青竹自然也先去打過招呼了。

這日，阿媛與阿芹一起在屋里替她收拾行李，阿媛放了幾件新做的冬衣在里面。

臨著要上船走了，阿芹卻驀地流下淚來，問阿媛是不是嫌棄她了。

阿媛急忙與她解釋，連顏青竹也過來寬慰她，阿芹這才釋然了。

大抵被拋棄過的人，心里總是敏感一些。

這日將阿芹送過去，回來后阿媛心里又有些空落落的，一直問顏青竹，自己是不是做錯了，萬一阿芹去了村里不習慣怎么辦？

顏青竹安慰她，說若是阿芹真的不習慣便再把她接回來。

因著阿芹的事情，接連半個月小夫妻倆都被她感染得有些郁郁，難得這一日，顏青竹回來倒說了個好消息。——瑜楓書院今年中舉的人數，比之往年又增加了，晚上將燃煙火慶賀。當然，這個儀式與他們二人無關，顏青竹開心的是，他看好的那位朋友也中舉了！

其實，這個消息在桂花飄香的時節已經傳來，不過兩人因著不愿把阿芹一個人扔在家里，這段時日除了做工，買材料，基本是難得出門一趟，得到這個消息，倒是遲了。

如今省府那邊的鹿鳴宴都已結束，舉子們紛紛歸來，顏青竹想來劉靖升也應該回來了，便向阿媛提議，請劉靖升來家里吃頓飯。