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阿媛沒想到她這會兒會說這話，詫異之余，不由有些羞怯。

顏青竹與袁訟師講述了一下事情的原委，袁訟師拍拍胸脯，打了包票，“鴻泰賭坊上次打傷了人，人家要告到官府，還是我給勸下的。想來鴻泰賭坊應該會賣我幾分薄面，再說這驢打滾的債，朝廷不許的，上了公堂賭坊沒有勝算。只是咱們以和為貴，自不愿走到那一步。”

顏青竹也曉得是這道理，便先謝過了訟師。

袁訟師知道顏青竹并不是事主，便又看看角落里那個秀氣的年輕人。

“不過凡事沒有絕對，老夫也不敢說就一定能把這事解決得完滿，只是自當盡力而為！”

袁訟師向來是這風格，既要給事主希望，也不愿出了意外，讓自己下不來臺。

可這話落到添祥耳中，卻又莫名少了幾分信心。幾人一行往外走時，添祥悄悄拉了阿芹走在后面。

“阿芹，我看這大叔不像什么有能耐的人，說不定這訟師的身份也是假的。這是誆我們錢吧？我看……”添祥低聲道，“我看，你這里有幾兩銀子，你再管你的朋友借點錢，我們湊夠十多兩銀子先去還給賭坊，剩下的錢再想辦法吧。”

阿芹蹙眉，想了一會兒，輕聲道：“祥哥，我想阿媛不會害我，而且她從小就比我聰明，比我有辦法，我們這次就聽她的吧。而且，她那位相好的大哥，比我們有見識呢，人家既然費心費力幫我們，又怎會害我們呀？若是事情不成，錢便付不了那么多，我們不如先試試看吧。”

添祥心中猶豫不決，但又想不到任何其他辦法，只得跟隨前往。

眾人到得鴻泰賭坊，報上姓名，說是來找掌柜。沒過一會兒，掌柜的在兩個壯碩打手的簇擁下走到了門口。顏青竹與袁訟師一直是走在前面，倒是添祥內心恐懼，一直縮在后面，如今見了掌柜，更是恨阿芹的身子遮不住他。

袁訟師與顏青竹相繼言說，將來意挑明。

沒想到雙方把事情說開，賭坊的掌柜倒十分賣袁訟師的面子，也知道對方委托了袁訟師過來，若談不好，便要上公堂了，那對賭坊實沒有好處。掌柜好奇這懦弱樣的小子怎么想得到找訟師這種路子，卻也不便多問，只說了了添祥欠下的債務，當場撕了字據。

一行人離開賭坊，不過兩刻鐘時間。添祥對于事情能這么快解決，實在未曾預料。

阿芹更是喜笑顏開，一個勁地朝袁訟師和顏青竹道謝，又握著阿媛的手激動地說不出話來。

添祥卻在旁邊一言不發，心道，這么幾句話就解決了問題，收一兩五錢銀子也太黑心了。

一行人又往牙行返回。

顏青竹把添祥從阿芹旁邊拉到與袁訟師和自己并行的位置。

“袁訟師，還有一事請教。”顏青竹笑問。

袁訟師側頭看來，“你講。”

顏青竹拍拍添祥的肩膀，“我這朋友還遇到一件難事，他的主家因為不滿他自行婚配的意愿，將他驅逐出來，還要求以原來三倍的價錢才能贖回賣身契。不知這等難事該如何是好？”

袁訟師今日輕輕松松賺了錢，自然樂得再賣他一個答案，看向添祥，心中已明白，他賭錢欠債，恐怕就是為了此事，道：“奴籍之人婚配當受主人管制，你想自行婚配，也太任性了些。但主家因此給你漲三倍價錢，這不合律法了。不過，以奴告主，難有勝算。我看小哥還是好好給主家陪個不是，或者就自己努力湊到三倍的價錢吧。”

顏青竹知道袁訟師說得在理，看了眼添祥，此事他不欲多管，便沒再說話。

添祥心里卻想，這個答案就是說了等于沒說，憑他自己如何想得到辦法去湊那么多錢？

這會兒阿媛和阿芹正走在三人后面。阿媛得了機會，馬上低聲向阿芹道：“阿芹，這個添祥不是你的良人，你還是快些松手吧！”想說的話太多，卻怕一會兒去牙行結了賬就會分別，只好第一句就這么直白地說出來。

阿芹面露憂色，遲遲不語。

阿媛見她如此，不禁心中一凜，“你倆……莫不是已私定終身了吧？”

“沒有的，沒有的！”阿芹急忙擺手，“你上次勸過我，后來祥哥想晚上拉我去小竹林里，我想到你的話，便沒去。”

阿媛松了口氣，“那你還不退步抽身？還想等他哪日把你的積蓄花光嗎？”

“我……我……”阿芹支支吾吾，終于道，“可祥哥待我極好的，我不能負了他。若不是為了我，祥哥就不會得罪蔣娘子的相公，就不會被逐了出來……”

阿媛有些疑惑，“就算你和添祥相好，他的主家不同意，可也不至于這么罰他呀？是不是還有什么別的事？”

阿芹咬了咬嘴唇，眼中滿是猶豫，終于還是小聲道：“蔣娘子的相公有那等癖好，一直想把祥哥收用了呢。祥哥不愿意，一直想法子躲著，跟我一起后，便想轉而賣身給梅吟詩社。你常說程娘子寬厚，這事兒我便找過程娘子的，她是同意我和祥哥一起的。奈何蔣娘子的相公不同意，還把祥哥趕了出來。我想蔣娘子一定不愿意祥哥留在她家里，便求了蔣娘子幫忙。可蔣娘子管不住他相公，又怕事情抖出來丟人，這事兒她也就不管了。”

阿媛一陣驚愕，那蔣娘子當初是個何等清高的人，如今竟找了這樣一個丈夫？

雖說狎玩小廝不是什么聳人聽聞的奇事，但世家中傳出這等事并不是什么好事，這與和名妓風流傳為美談不同，男男之風與道家陰陽甚是違背，大華朝是禁男子為娼的，若有這等癖好的，通常都做得十分隱秘。

阿媛細想，看來這添祥找到阿芹，必是有利用之嫌，想借她將自己轉賣到梅吟詩社，脫離蔣娘子的丈夫。

阿媛一時無言。

阿芹看著添祥的背影，眼中露出一絲柔情，喃喃道：“祥哥是個有骨氣的人，我愿意幫他。”

一行人走到牙行結了賬，顏青竹向袁訟師和牙行掌柜倒了謝。

阿芹結了賬，向阿媛走來，“阿媛，你要常來看我呀，成親也要來跟我說一聲。”

添祥在門口等著，阿媛一口應下，又拉了阿芹到一旁道，“阿芹，我知道你善良又癡情，我的話必是勸不了你了，不過，你要多為自己著想些，辛苦存下的錢財不要全耗到別人身上了，他要贖身，讓他自己想個正經法子。”

阿芹點點頭。

阿媛看了一眼添祥，又道：“你讓他把自己曬黑些，再留上一旮旯胡子，說不定會有點用處呢。”

阿芹意會，趕忙又點了點頭。

顏青竹將袁訟師送出門來，見阿芹和添祥也離開了，便對阿媛道：“時候不早了，我們出發去沈莊吧。”

阿媛望望袁訟師離開的背影，對顏青竹道：“青竹哥，我今日有些累了，就不和你一同去了，你早些回來。”其實她心里還是有些依依不舍。

顏青竹有些失落，但又想，她今日看到朋友這等遭遇，沒心思陪我一起也是該理解的，便握了她的手道：“也好，你早些回去休息，若是要出門，一定和石嬸子一起，要不，就要帶著小狼。”

阿媛溫柔地點點頭，卻始終舍不得他，將顏青竹一路送至碼頭，又目送他劃船穿過半月似的橋洞，把水中那半月倒影也蕩出層層疊疊的波光。

……

袁訟師走出不到兩條街，就聽聞后面有個女子喘著氣在呼喊自己，他轉過頭，見一個女子正追逐過來。<script>chapter1();</script>