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如意道，“不是。”

她便又湊前打量了一會(huì)兒，卻猶不肯信，疑惑道，“……真不是？”

如意尷尬道，“真不是。”可依舊笑著解嘲，“真有那么像嗎？”

這婦人老眼昏花，認(rèn)錯(cuò)了也沒(méi)什么奇怪。可……五代光初次瞟見(jiàn)她時(shí)，似乎也認(rèn)錯(cuò)了。當(dāng)然，那時(shí)五代光醉醺醺的，又只是一眼掃過(guò)，也做不得準(zhǔn)。可是接連兩次巧合，難免令人在意。

那婦人似是有些失望，“像得很。”又半信半疑道，“不過(guò)七娘沒(méi)你這么大方，一看就是大戶人家出來(lái)的。”

如意道，“這么多年了，您還記得她。”

“記著呢……怎么不記著？”那婦人嘆息著，“那么好的閨女。”又轉(zhuǎn)向如意，“你是她的？”

如意想了想，道，“我也是她的東家。”

“噢……”那婦人復(fù)又驚喜起來(lái)，道，“藺娘子走得急，我也沒(méi)敢問(wèn)……七娘她如今過(guò)得還好吧？”

如意想了想，便大致把五代光去繡莊上鬧事，引得莊七娘犯了癔癥的事告訴鄭氏。又道，“她是被轉(zhuǎn)賣(mài)到我家的。說(shuō)是有個(gè)孩子留在了前頭那人府上。我想把那孩子贖回來(lái)，讓她們母子團(tuán)聚，也許她能好轉(zhuǎn)。但看如今她的情形，問(wèn)是沒(méi)法問(wèn)了。所以想來(lái)找您打聽(tīng)打聽(tīng)，您可還記得她當(dāng)初被賣(mài)到哪里去了？”

那婦人聽(tīng)得又嘆息，又落淚，道，“真是前世冤孽，他還不放過(guò)七娘。”

可聽(tīng)如意提起莊七娘的孩子，又問(wèn)她被賣(mài)去哪里，卻頓了一頓，才擦著眼淚嘆息道，“只怕沒(méi)那么容易贖回來(lái)……”

“這么說(shuō)您真的知道？”這是意外之喜，如意忙追問(wèn)，“是哪家？”

那婦人道，“是官家……賣(mài)到樂(lè)府去了。”

如意就愣了一愣——本朝樂(lè)府分屬少府，大致說(shuō)來(lái)就是后宮的一部分，聽(tīng)說(shuō)也從民間采買(mǎi)少女教習(xí)歌舞。但是那會(huì)兒莊七娘應(yīng)當(dāng)已經(jīng)不年輕了，又是個(gè)孕婦，買(mǎi)來(lái)做什么？

何況，早在許多年前樂(lè)府就已裁撤掉了。如意記得很清楚，國(guó)子學(xué)的博士們說(shuō)孔子“惡鄭聲之亂雅樂(lè)”時(shí)，還特地點(diǎn)出天子裁撤后宮樂(lè)府之舉，甚合道義。

只怕是有人打著樂(lè)府的旗號(hào)，騙買(mǎi)來(lái)著。

便問(wèn)，“您確定是樂(lè)府嗎？若是官家買(mǎi)人……”

“錯(cuò)不了。”那婦人擦了擦眼淚，大概是勾起了傷心事，又道，“不瞞你說(shuō)。那會(huì)兒我那癱子老漢還活著，兒子卻短命去了，留下個(gè)七歲大的小孫子。原本指望兒媳婦能守住，好歹把孫子帶大了。誰(shuí)知也留不住，鐵了心要跟野漢子跑。我沒(méi)法子，只得打發(fā)她嫁人，好歹索回幾兩彩禮錢(qián)。那會(huì)兒我是上要伺候癱子老漢，下要照料奶娃。若不是七娘接濟(jì)幫扶著，我……”她哽咽了一陣子，才又擦著眼淚道，“我拉下了臉，說(shuō)你們非要把七娘賣(mài)了，不如就賣(mài)給我吧。為了湊銀子，還把院子里那棵老棗樹(shù)給賣(mài)了。七十多年的老棗木，砍的時(shí)候滿樹(shù)的棗子都快熟了。我還忖度著，他們好歹會(huì)等七娘把孩子生下來(lái)，誰(shuí)知道大著肚子就賣(mài)了——那會(huì)兒孩子都快八個(gè)月了，眼看就要臨盆。那娘倆真是畜生投生。”

她又嘆息了一陣子，“我去他家鬧了一陣子。人家要娶縣主，知道要臉了，就把那人牙子給推出來(lái)，讓他同我說(shuō)。那牙子便和我說(shuō)，他只是個(gè)倒手牽線的，買(mǎi)人的那個(gè)是樂(lè)府采辦，讓我有本事就去找官家鬧。我琢磨著他們是合伙騙我，就輾轉(zhuǎn)打聽(tīng)托請(qǐng)，還施了一回錢(qián)，才知道確實(shí)是樂(lè)府給買(mǎi)去了。”

如意將信將疑，“樂(lè)府里是教歌舞的地方，怎么會(huì)買(mǎi)孕婦？”

而且聽(tīng)鄭氏的說(shuō)法，莊七娘已懷孕八個(gè)月了，又不是沒(méi)顯懷。

“這就不知道了……”這婦人干巴巴的停了一陣子，又抬手擦眼淚，道，“只知道那陣子他們買(mǎi)了好幾個(gè)人，都是孕婦。”

如意便又愣了一下——這就耐人尋味了。

“你可知道那牙子是哪家？”

她也只是一問(wèn)，不想這婦人竟當(dāng)真記得，“他就住在村北頭，前陣子才逃難回來(lái)，就又操持起這損陰德的老本行。您去一打聽(tīng)，定準(zhǔn)兒有人知道。”

如意問(wèn)完話，從院子里出來(lái)。

墻角便有一棵棗樹(shù)。她打眼一掃，果然在那棗樹(shù)西北看到棵老樹(shù)根——想來(lái)這棗樹(shù)就是這老樹(shù)根后來(lái)孽生出的新苗。

入了九月，棗子早已打凈。如意在樹(shù)下看了一會(huì)兒，想起鄭氏說(shuō)她賣(mài)棗樹(shù)時(shí)，棗子都快熟了，那應(yīng)該是七八月之間的事。這么說(shuō)來(lái)，莊七娘的孩子大約生在九月、十月之間，倒是和她……

如意頓了一頓，沒(méi)有再往深處想。

那棗樹(shù)下擱了兩口箱子，箱子上壓著紅紙。如意在宮外住的久了，依稀知道些民間習(xí)俗，便問(wèn)道，“您家是要辦喜事嗎？”

那婦人忙道，“是——孫子快要娶媳婦兒了。昨日出城下聘，離得遠(yuǎn)些，今天還沒(méi)回來(lái)呢。不然也讓您見(jiàn)見(jiàn)。”

莊七娘被賣(mài)掉時(shí)，她孫子七八歲，今年該有二十六七了。不過(guò)窮苦人家說(shuō)媳婦兒難，不攢下幾個(gè)錢(qián)還真沒(méi)譜，三十、四十了才能娶上親的也不少見(jiàn)。

如意便取了兩枚金錁子給她，道，“這是替七娘給的看喜錢(qián)。”

那婦人推拒了一番，總算肯收下。

如意告辭出門(mén)，她又喚住如意，欲語(yǔ)還休，“七娘別是跟了什么很了不得的人吧……”

如意被她逗得一樂(lè)，笑道，“可不是么。”

從鄭婆家出來(lái)，如意便差人去村北頭打探牙子的消息。

果然如鄭氏所說(shuō)，一打聽(tīng)就打聽(tīng)到了。

如意隱約覺(jué)得一切都太順暢了。她這個(gè)人自幼運(yùn)勢(shì)就不大好，做事很少有這么水到渠成的時(shí)候。過(guò)于順利的事她都習(xí)慣性的緩一緩，好琢磨琢磨是不是有什么隱患沒(méi)察覺(jué)到。

因此這一回她沒(méi)有直接出面，而是令舵里的伙計(jì)代替她，和那牙子約在酒樓里面談。她則訂下隔壁的雅間，聽(tīng)他們?cè)趺凑f(shuō)。

她去的早些，便斟了杯薄酒，臨窗小酌。窗下便是街口，街上沽酒賣(mài)花的小娘子有一把好嗓子，叫賣(mài)起來(lái)婉轉(zhuǎn)如唱。這叫賣(mài)聲里，云行水流，人來(lái)人往。她一時(shí)走神，竟又想起徐儀——當(dāng)年他牽著她逃出國(guó)子學(xué)去，穿過(guò)一條銀杏樹(shù)的林蔭道，便帶著她闖進(jìn)了這繁華紅塵。至此剛好也要有十年了吧。

不過(guò)片刻走神，她便望見(jiàn)活計(jì)和一個(gè)賊眉鼠眼的瘦子從街口走過(guò)，正往這酒樓里來(lái)。

這瘦子顯然就是那個(gè)牙子。

可這并不是如意頭一回見(jiàn)他。

——就在五代光去繡樓鬧事的那天，如意下了馬車(chē)要進(jìn)繡莊，扭頭瞧見(jiàn)借口有人盯著她——那個(gè)人就是他。

如意抿了一口酒，心想，果然世上就沒(méi)有這么順利的事。

并不是她要見(jiàn)這個(gè)牙子，而是這個(gè)牙子誘導(dǎo)著她來(lái)見(jiàn)自己的。