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顧三娘眼淚漣漣，她說：“大人，民婦將那大漢推下江河不假，可是這全是為了自保啊，他半夜闖進民婦屋內搶劫錢財，還意圖不軌，要是他不死，死的就是民婦和我那兩個孩子。”

她的話說完，有個官差站出來說道：“小的查看顧氏所住的船艙，艙門的確有被撬開的痕跡，并走訪同住在船上三層的旅客，昨日半夜，也有不少人聽到顧氏的呼救聲。”

通判大人沉思片刻，看來是壯漢先懷有歹心，女犯無意之中將他推下河里致死，入室搶劫是流放邊疆的大罪，殺人也是以命抵命的大罪，按照本朝律條，相罪相抵，這女犯或是找到罪犯家屬賠錢買命，或是被判五年□□。

通判大人將手里的驚堂木一拍，說道：“將女犯押下女牢，先設法尋到死者家屬，本案隔日再審。”

顧三娘一驚，還不待她喊冤，已有兩個官差將她拖下公堂，守在衙門外面的小葉子和御哥兒看到顧三娘被帶走，大聲哭喊道：“娘。”

兩個孩子想沖進來，被門口的官差攔住了，顧三娘回頭對著小葉子喊道：“好好照顧御哥兒——”

她的話還沒交待完，已被拖走了，小葉子和御哥兒坐在門口大哭，衙門里的官差想來是早已見識過這哭鬧不休的情形，于是毫不客氣的將兩個孩子趕走。

可憐小葉子和御哥兒，因著顧三娘被帶走，他二人流落街頭，尤其是御哥兒，他本就身嬌體弱，又受了不小的驚嚇，剛出衙門幾步，就眼前發黑，一頭栽倒在地。

小葉子大驚失色，她撲倒在御哥兒身上，不停的喊著他的名字，卻不見御哥兒有半點的回應，小葉子哭道：“誰來救救我弟弟。”

她的哭喊聲引來行人駐足，就在她六神無主之時，一乘華麗的轎子經過，那轎簾被人打起。

☆、第72章

“停轎！”轎內的婦人喊了一聲，她望著站在路邊嚎啕大哭的小葉子，怔怔的半日沒有言語，隨身的媳婦子見此，說道：“姨太太，時辰不早，該回府了。”

婦人卻不為所動，她對媳婦子說道：“你去把那小姑娘叫過來，我問問她為甚么哭。”

這媳婦子心知她們姨太太最是憐貧惜弱，一準兒是看到這小姑娘可憐，便動了惻隱之心，她口中稱是，朝著人群走去。

坐在轎內的婦人看著圍聚的人群，她一時思緒紛亂，漸漸回憶起十幾年前的往事。

所謂因緣皆有天注定，這婦人正是顧三娘十幾年前被賣掉的二姐，自她離開小崗村，一路輾轉來到桐城，不久，有一戶富貴人家要買下人，顧二娘進府做了粗使丫頭，想來是她自己的造化，一次，她無意被府里來的貴客看中，那貴客當即將她討去做小妾，顧三娘自此脫離奴役的身份，正經當起了半個主子。

說起討她做妾的貴客，便是當今的刺史大人薛永洲，那時薛永洲還只是一個小小的通判，興許是顧二娘命里旺他，自從納她為妾，薛永洲連連升遷，三年前更是官至刺史，此后，薛永洲越發寵著顧二娘。

五年前，薛夫人仙去，薛府只剩下顧二娘和另外兩個姨太太，這刺史大人年近六十，先前娶過嫡夫人，嫡夫人死后也曾續過弦，自打續夫人死后，他就守著幾房妾室過日子，至于薛府的事務，只交給長媳來打理，唯一遺憾的是顧二娘入府多年，竟是從未添下一男半女，近兩年，薛永洲身子不如先前強健，顧二娘漸漸也就淡了這份心思，她性子和善，又得薛永洲寵愛，當家的薛大奶奶好吃好喝的將她當作一尊菩薩供著，是以她在府里的日子，比那些小輩兒里的奶奶們過得還舒坦。

這十幾年，顧二娘隨著薛永洲到許多地方駐任，直到三年前才又搬回桐城，彼時薛夫人已逝，顧二娘無人掣肘，于是打發人回老家尋親，誰知去的人回來告知，她大姐死了七八年，三妹丈夫死后被趕出婆家，而今也不知是改了嫁，還是做了討飯婆。

顧二娘得知這些，狠狠的痛哭了一場，只恨沒有早些去尋她們，今日，她路經此地，無意看到這小姑娘的臉孔，倒跟她三妹有七八分的相似，不免也就勾起了她的傷心事。

正在她失神之時，先前的那個媳婦子過來回話，她說：“姨太太，那小姑娘不肯過來，說是要守著她弟弟。”

顧二娘聽完這話，便要下轎子，媳婦子趕緊攔著她，說道：“三姨太太，這可使不得，街上人來人往的，叫別人看到不合規矩呀。”

顧二娘猶疑片刻，她正準備坐回去，耳邊又聽到小姑娘的哭聲，這哭聲聽得她心里緊揪著，那顧二娘便將心一橫，說道：“扶我下來。”

身邊伺候的人見她執意如此，只得依言把她扶下轎子，又有幾個貼身的丫鬟護著她到了前面，顧二娘走近后，細細的打量著小葉子的眉眼神情，卻是越看越像，只不過這孩子比她三妹長得略微白胖一些，兩個孩子雖說穿得不是綾羅綢緞，衣裳卻是整齊干凈，躺在地上的那個小哥兒脖子上還掛著一把長命鎖，看起來斷然不想貧苦人家的孩子。

她問道：“小姑娘，你叫甚么名字，怎的不見家里的大人？”

小葉子望著眼前慈眉善目的婦人，莫名覺得十分親切，就好像在哪里見過似的，她擦了一把眼淚，回道：“我娘叫壞人抓走了，此時就被關在牢里呢。”

顧二娘煥然大悟，難怪就剩兩個孩子流落街頭，她又問：“那你爹呢，你娘又為甚么被抓？”

小葉子停頓了一下，說道：“爹爹外出了，娘帶著我和弟弟去尋他，昨日在船上，有人來搶我們的包裹，娘跟他在爭奪時，那人失足跌下河里，船靠岸后就有人報官把娘帶走了。”

四周圍觀的人聽后，七嘴八舌的議論起來，顧二娘臉上也帶著憤慨，她道：“該死該死，竟這樣不分是非黑白么。”

說罷，她又對小葉子說道：“小姑娘，你隨著我家去，我有法子帶你去找你娘。”

小葉子臉上一喜，隨后又猶豫起來，她不認得這婦人，萬一這人想拐走她和弟弟怎么辦呢？

人群里有人認出刺史府的轎子，猜測這婦人是府上的三姨太太，他看小葉子低頭不作聲，便道：“小姑娘，你只管跟她去，這是刺史府的三姨太太，她家老爺是專為你主持公道的人。”

“就是，三姨太太是城里的大善人，她不給你作主，你就別想救你娘了。”

小葉子看著眼前溫柔的婦人，她思索片刻，心中暗想，這人一看就是富貴人家出身的，犯不著拐帶她和御哥兒，再說，四周的人像是都認識她一般，說不得她真的就能救出娘呢，這么一想，小葉子朝著她行了一個福禮，感激的說道：“多謝三姨太太，若是你能幫回我娘，你就是我們全家的大恩人。”

顧二娘眼見小葉子是個懂禮的好孩子，越發喜歡她了，她招呼著仆婦們帶著小葉子和御哥兒，一行人浩浩蕩蕩的打道回府。

且說他們回到薛府，顧二娘先叫人請來郎中給御哥兒看病，所幸御哥兒只是驚嚇過度，吃幾服藥也就無礙了，不一時，有丫鬟給小葉子端來飯菜，此刻娘在監牢里，御哥兒又病著，小葉子哪里還有心思吃飯，只不過她不好拂了人家的好意，于是勉強用了幾口。

不久，又有一個婆子來傳話，說是三姨太太請小葉子過去說話，小葉子將御哥兒托付給屋里的丫鬟照顧，便隨著婆子一起往顧二娘的院子里去了。

顧二娘的院子離著小葉子住的跨院只有幾步路，正院建得寬寬闊闊，院子里還栽種著各式各樣的菊花，她走進去時，看到顧二娘站在門口張望，小葉子快步走上前，對著她行了一禮，嘴里不停的多謝她給御哥兒請郎中。

顧二娘微微一笑，她拉著小葉子的手進到屋里，兩人坐在炕上說話，顧二娘問道：“你們老家是哪里，昨夜究竟是個甚么情形呢？”

小葉子便細細的跟顧二娘說了一遍，只隱去大漢想強她娘的經過，并說道：“我們是從酈縣來的，帶著弟弟往京里去找爹爹，誰曾想爹爹沒找到，娘卻遇到牢獄之災。”

說到傷心的地方，小葉子又落下淚來，顧二娘替她擦著眼淚，問道：“你娘叫甚么名字，我打發人去衙門問一問。”

小葉子說道：“我娘姓顧，閨名叫做三娘。”

顧二娘身子一震，她臉上的血色盡褪，一雙眼神直楞楞的發呆，小葉子不知所措的望著她，她只當自己說錯了甚么話，也便不敢再接著往下說。

屋里靜悄悄的，足足過了半晌工夫，顧二娘方才緩過神來，她緊緊揪著手里的帕子，世上真有這樣巧的事？她要找妹妹，就來了一個跟她妹妹同名同姓的人，可是當日下人分明說過，她三妹只生了一個閨女，而這個顧氏卻有一兒一女，況且她的小哥兒六七歲了，這一點對不上呀。

顧二娘暫時壓下心里的疑慮，她又問小葉子：“你娘是幾時的生辰，外公外婆家還有哪些人？”

小葉子不明白三姨太太為何詢問這些話，不過她還是老老實實的回道：“娘是五月十八的生辰，我家跟外公外婆不曾走動，隱約聽說還有個隔著一層的舅舅。”

顧二娘‘騰’的一下站起來，她再也壓不住心里的激動，說道：“你家是不是姓張，你娘的小腿處，有一道筷子長短的疤痕？”

小葉子大吃一驚，她說道：“你如何知道這些的？”