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她沒(méi)怎么變,只是氣度端凝了一些,豐腴了一點(diǎn)。但是不一樣了,她不再是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的小瘦馬,也不是窩在山里逃命的落魄小姐,她有了錢,有了記憶,有了身份,對(duì)著李將軍那么個(gè)威震一方的軍閥,也有膽子罵到他臉上去。
她們終究回到了那云泥之別的地位差距,況且又是許久未見(jiàn)了,桂娘感激她的熱心,卻絕不敢實(shí)心眼地領(lǐng)這個(gè)情。
桂娘一扭身,便讓頭發(fā)不著痕跡地從婉婉手中滑落,沒(méi)話找話似的笑說(shuō),“聽(tīng)姑娘方才的聲氣兒,可嚇了我一跳——二爺……他也在這兒么?”
婉婉一怔,卻也很快笑道:“算是罷,只是眼下到杭州去了。”
桂娘還是想不明白這里頭的彎彎繞,但也明白分寸,不再多問(wèn),只是道:“真好,姑娘能和二爺團(tuán)圓,真是,真是再好不過(guò)了——”
就在這時(shí),外頭有丫頭進(jìn)來(lái)傳話兒,說(shuō)是懷安回來(lái)了。婉婉忙把手在浴桶旁的青綢帕子上一擦,轉(zhuǎn)身出去了。不到一時(shí)半刻,她又回來(lái),提著一盞燈放在杌子上,笑道,“這可好了!”
桂娘忙問(wèn)怎么,婉婉笑道:“沒(méi)想到,這大海里撈針的事兒,還真找著了。懷安回來(lái)說(shuō)本是去找宋將軍,不想宋將軍也往杭州去了,不在營(yíng)里,是一個(gè)主事接的拜帖兒。也是湊巧,那主事手底下一個(gè)書吏,在旁邊聽(tīng)見(jiàn)了就說(shuō),‘不就是那姓周的小子么,叫全子的,認(rèn)得認(rèn)得,頭前兒還替他往家里寄過(guò)東西呢’。”
“那…那全子在哪兒呢!”
桂娘忍不住就要站起來(lái),婉婉忙把她按回去,笑道:“說(shuō)是也往杭州去了——你別著急,我已經(jīng)打發(fā)人寫信給二爺,叫他幫忙照顧著些兒。李延琮才在杭州打了勝仗,這會(huì)子兵馬多是鎮(zhèn)守,不會(huì)太危險(xiǎn)的。”
連日的懸心終于暫時(shí)放回肚子里,桂娘長(zhǎng)長(zhǎng)舒了一口氣,兩手合十直念佛,謝了二爺又謝婉婉。
婉婉也高興,出來(lái)又打開(kāi)妝盒數(shù)錢,喜滋滋把銀子又稱一遍,和桂娘炫耀:“這銀子是我掙的,我虛長(zhǎng)二十歲,也就掙過(guò)這么一回,本就要拿出來(lái)打酒吃的,你撞上了,算姐姐走運(yùn)。擇日不如撞日,明兒咱們就在花園子里吃酒吃螃蟹罷!你千里迢迢來(lái)了,是客,我合該款待你。”
她都沒(méi)給桂娘開(kāi)口的機(jī)會(huì),把帕子裹著銀子,連聲叫懷安回來(lái),拿出一塊做賞錢,吩咐道:“這統(tǒng)共一兩八錢銀子,你到外頭,五錢銀子打金華酒,兩錢銀子置辦些油酥蒸餅,下剩的都買了螃蟹去。”
“買回來(lái)悄悄兒送到廚房,叫他們掐些桂花蕊浸在酒里,用滾水溫上;螃蟹就養(yǎng)在清水里,提前兩小時(shí)腌上米酒,好叫它醉了,蒸著不掉腿兒;再叫他們預(yù)備一盆綠豆面兒,炒熟了摻上白菊花瓣——”
一長(zhǎng)段話行云流水,懷安聽(tīng)得眼都直了,磕巴道:“您這是要沖面茶?”
婉婉微笑道:“傻子,這是凈手用的,不然用胰子,怎么也洗不掉那腥氣。”
懷安五迷叁道地走了,婉婉才坐下,忙又隔窗追了一句,“快去告訴他,如今九月底,正是蟹黃膏子肥的時(shí)候,叫多挑些團(tuán)臍的!”
眾人聽(tīng)了都笑,吳嬌兒笑得最熱鬧,“我還沒(méi)見(jiàn)姑娘這么高興!到底是大戶人家的小姐,吃個(gè)螃蟹也這么多講究。只可憐大人,回來(lái)只怕要吃螃蟹的醋了!”
桂娘雖還局促,卻是機(jī)靈慣了,嘴皮子不耍就難受,也抿嘴輕輕道:“這倒也好,醋越酸,吃起螃蟹肉來(lái)越香甜。”
眾人又笑,婉婉也掩著小灑金川扇笑得眉眼彎彎。
她是真高興,可剩下的人卻是各懷心事。
吳嬌兒忙里偷閑瞥了桂娘一眼,細(xì)長(zhǎng)的眼睛被窗影斑駁,多了些盤算的意味。
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自打桂娘來(lái)了,吳嬌兒也就暫時(shí)從繁重的針線活里解脫了出來(lái)。一來(lái)桂娘手藝比她好,二來(lái)她們兩人久別重逢,婉婉自有說(shuō)不完的話告訴桂娘。
這半年來(lái)的故事,像說(shuō)書人的一個(gè)夢(mèng),講著講著總能“言歸正傳”,開(kāi)始批判起李延琮來(lái)。
李延琮做下的事有八分壞,卻總能叫婉婉描繪成十二分,桂娘幾次見(jiàn)面,對(duì)他沒(méi)什么好印象,倒也就信了。
前頭晚上,婉婉熬夜講完了他逃難路上非沒(méi)事找事要吃白米的故事,第二天就有點(diǎn)精神不濟(jì)。她為了晚上的螃蟹宴,午飯后特意歇了一覺(jué)。
桂娘自己打簾出來(lái),正遇上吳嬌兒在廊下給鴿子喂瓜子。吳嬌兒看見(jiàn)了桂娘,鳥也不喂了,打算拿剩下的瓜子和她套套近乎。
吳嬌兒也看出來(lái)了,婉婉與桂娘的情誼非比尋常,她倒也不是吃醋,主要是怕桂娘不好相與。一山不容二虎,萬(wàn)一她容不下自己,給婉婉吹吹耳邊風(fēng),自己豈不只剩下干受氣。
這也她是多年青樓生涯留下的病癥。
正巧,桂娘對(duì)吳嬌兒也有些好奇。兩人出身相似,都是千年的狐貍,互相叫著姐姐,一路試探著一路往外走。走到一處僻靜穿堂旁,忽聽(tīng)見(jiàn)墻外腳步聲近,兩人忙到門上,只見(jiàn)兩個(gè)小廝提著一簍子螃蟹,正往這邊來(lái)。
“噯喲,這就是那螃蟹罷!”
吳嬌兒走出門攔住了他們,打開(kāi)竹篾蓋子來(lái)瞧,笑道:“這么大!一個(gè)就有小半斤罷,喲,你瞧,你這還勾著那個(gè)還往外爬呢。”
這穿堂偏僻,往常不大有人來(lái),可只說(shuō)句話的功夫,就忽見(jiàn)不遠(yuǎn)處的巷口拐來(lái)個(gè)男人。那男人一身青衣,走路沒(méi)聲兒,臨近了才讓一個(gè)小廝瞅見(jiàn)。
婉婉囑咐過(guò),吃螃蟹這事不許外傳,眾人忙要搬著簍子院里去,架不住人家已經(jīng)快到了跟前。桂娘急中生智,叁兩步提裙子走下臺(tái)階,坐在那螃蟹簍子上,整整裙子,叫裙角擋住竹簍里的光景。
她袖子里還有吳嬌兒給的一把瓜子,于是掏出來(lái)只裝作嗑瓜子,一邊磕一邊哼段《裊晴絲》。她穿著銀紅比甲兒與白綾子裙——回鄉(xiāng)兩年,離曾經(jīng)的噩夢(mèng)很遠(yuǎn)了,她漸漸也穿回了女子的衣裳。
飛鬢的吊梢眼與薄薄的朱唇,烏濃的鬢邊綴著一點(diǎn)紅絨花,仍有戲臺(tái)上伶牙俐齒的余韻。
“裊晴絲吹來(lái)閑庭院,搖漾春如線。停半晌、整花鈿……”
才哼一句,那男人近在咫尺,她看清了他的面貌,忽然停住了。
并不是因?yàn)樗每础┖谝拢つw蒼白的,不知怎么白得發(fā)了灰。那鋒利而薄的眉目,天生就是讓人忘記的臉。
可是她記得他,是祁王的手下——似乎被叫做十八郎?
這人看著瘦削,力氣卻真大,在那個(gè)夏天,一把就差點(diǎn)把她拽脫了環(huán)兒。
他也看了過(guò)來(lái),就那么一瞬,眼神銳利得沒(méi)有溫度。桂娘不寒而栗,把手卷緊了裙子,卻不想正好露出竹簍的一角。
男人看見(jiàn)了簍子里的螃蟹,也沒(méi)說(shuō)什么,走了。