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一入了八月半天就快涼了，府衙各處拆洗了薄衣裳，又打庫房里找出秋天的衣裳來曬。婉婉房里分了兩箱子，都是前一任縣令夫人小姐留下的，吳嬌兒在院子里和丫頭們系繩子晾皮衣裳，正看見她打門洞進來。

江淮士人的衣著興素凈，她一身半新不舊灰綠大袖袍，白絹裙子，搖搖擺擺，一路走一路抿嘴笑。

吳嬌兒忙問：“外頭送信來，可是有什么大事？”

如今杭州前線的戰事仍焦灼，月中時李延琮在北皋亭山小小地贏了一場仗，代價卻是被流矢刺中了腹背。

消息傳到淮安，為免得人心惶惶，只給重要的人傳閱，婉婉還是從裴容廷口中得知的消息。今日聽說又有快報送上來，婉婉只怕不好，等不得他告訴，便特意到了前頭書房去問。

婉婉道：“不妨事。我才聽容郎說了，他那傷雖險，卻還順，暫時休養在城外軍營，還能指揮著調度前線呢，想是精神不錯。”

吳嬌兒應了一聲，看婉婉臉上帶著叁分喜氣，一時揣度不出她是為了李延琮高興，還是又在書房里發生了點什么，正遲疑，聽婉婉又湊近了，攛掇著笑道：“姐姐，我問你——螃蟹，你喜歡吃么？”

“唔？”吳嬌兒愣了下，婉婉已經掩嘴笑起來，悄悄道：“我前兒看賬本，今年江南氣候好，比不得去年多災多難，糧食瓜果豐盛，連螃蟹都便宜，才叁分兒一斤。”

她如今已經像一個尋常人家的主婦，學會了對一切精打細算，“我才回來，路過西穿堂后頭，見幾個看門的小廝在廊下搭桌兒吃螃蟹，才又想起這茬兒來。都說‘秋風響，蟹腳癢’，一年吃螃蟹的時候，可不就這么幾天，姐姐若也愛，咱們何不攢點錢來，也買幾只回來嘗嘗。”

吳嬌兒駭笑道：“姑娘要吃什么，還要自己攢錢？告訴裴大人不就得了，您說什么，他還有個不應的？”

“那不好。”婉婉擺手笑，“一來，我知道他不愛吃這又腥又膻的東西，二來，他如今也有事忙，我又怎好作興這個作興那個的煩擾他。”

“那……前兒李將軍送的那些東西有些值錢的……”

婉婉急忙道：“不成！他的東西是他的，和我沒有干系，我又憑什么動它！”

她手上纏著一條葡萄紫汗巾，自己拽了半日，忽然笑道，“要不……咱們晚上打幾個絡子，叫小廝出去賣。好歹買幾錢銀子，使自己的錢，用著不舒坦么。”

她笑吟吟的，仿佛把它當做了一種有趣的消遣。

盡管曾經到過山窮水盡的地步，那也是揣著珠寶逃命，有錢沒地方花。年少時吞玉粒，咽金莼，再后來賣到紙醉金迷的銷金窟，她見過富貴，受過餓，也挨過打，可就是沒體會過掙錢的艱難。

于是當天夜里，她做完了替將士補舊冬衣的活計，便翻出五色絲線來打絡子，又裁了四五尺銀紅紗，做香袋汗巾。吳嬌兒初做針黹，打出來的自己用都夠嗆，更別說還要拿出去賣，勉強做了幾個，索性給婉婉打起了下手，拈拈線，挑挑燈。

兩人點燈熬油了半夜，她這打雜的都困得睜不開眼，小丫頭也都睡去了，倒是婉婉被螃蟹的滋味支撐著，一連做到叁更天氣。

透過窗紗，看天邊泛了朦朦的青白，婉婉數了數，比預想的還差兩個。

嘆口氣，想倚著枕頭歇會子，不想竟就睡著了，還是轉天中午才將將湊齊。

給吳嬌兒看，自是沒口子嘖嘖稱贊。

從前徐府教針線的娘子，都是宮里退下來的老人兒，給娘娘主子做貼身活計的。教導出來的小姐，自然也是一等一的手巧。

婉婉留下兩條鴉青方勝地兒絡子給裴容廷壓汗巾，自己端詳著，又壓了壓針腳，也夸口笑道：“我這絡子，就是放京西琉璃廠兒買，也和宮女打的分不出來，少說也值五百錢一個。”

這話是不是老王賣瓜不好說，不過下午小廝回來，二十個絡子只賣出去一半不說，分下來才合一百錢一個。

婉婉隔窗聽著，吃了一驚，忙起身走到廊下，嗔道：“這樣好的東西，就賣給那不識貨的人！這都是內造的花樣兒，市上難得見的。”

小廝噯喲了聲，道：“姑娘不知道，今年收成雖好些，尋常人家兒顧著口吃的就了不得了，哪兒還有閑錢去買這些！別說內造的花樣兒，姑娘就是把內造的九龍杯偷出來，照樣買不上價兒。”

婉婉動了動嘴皮子，沒話說了，只得叫丫頭收了錢，打發賞錢叫小廝走了。

回了屋坐著，心里憋著一股子氣，這會才算知道懷才不遇是什么滋味。她瞅瞅桌上的碎銀子，用手撥一撥，算算也就夠半斤，她自己是夠了，還有吳姐姐呢，還有小丫頭呢，都是朝夕相處的人，叫她怎么吃得下獨食去？

一咬牙，又連著熬了幾個晚上。

別的也罷了，就是晚上睡不好，白天也沒精神。偏偏有時候裴容廷辦事，喜歡叫她到旁邊兒坐著，尤其是天色欲晚，月亮將上不上的時候，兩人在燈下對坐，不說話也有滋味。

她也總是叫人把小風爐搬進來，親手給他燉點什么。

常吃紅棗湯，紅棗的香氣甜絲絲，在昏昏的空氣中千絲萬縷，非常溫暖，就是太催人欲睡。

常常她打個哈欠倚在隱囊上，水燒開了也不知道，還得是裴容廷走過來滅了火，給她搭上薄毯子，再拿掉紗燈罩子，把燈調暗些。燈火昏沉下來，屋子里堆積著書卷墨的味道，容郎輕輕撫了撫她的臉，他的手指溫涼，身上有清冽的氣息。

半夢半醒間，一切都很遙遠，她又做回了小孩子，非常安心。

然而這一切終止于那個秋分的下午。

本來，也是個秋高氣爽的天氣。她剛好攢足了五錢銀子，小廝把最后一包散錢交給她，零散的角子包在白手帕里。

錢難掙，又是自己掙的，數著也格外小心翼翼。婉婉用小戥子稱著算銀子，笑著憧憬，“晚些咱就在花園子里涼亭擺酒，那兒臨水，又有荷花，等月亮出來，才是好呢。”她有一肚子養尊處優的經驗，說起她爹爹照著古書鉆研出吃蟹方法，又細細告訴吳嬌兒燒酒里放菊花瓣的妙處。

湘簾高卷，正有幾個小廝風風火火地走過窗下。

婉婉扶著窗框略探了探身子，叫住了他們。才要說話，卻見他們臉上一個賽一個的愁眉不展。

她輕輕道：“你們……”

“小人是奉命回來給裴大人收拾包袱，即刻就往杭州去。”

她怔住了，“怎、怎么——”

“李將軍他……”

根據文法，這甚至算不上半句話，卻像一股子冷水撲到她的領子里，順著脊梁骨，渾身徹骨的涼。