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銀瓶掙脫開，把手帕擦著臉，淡淡道：“我不愛糟貨兒，還是將軍自己留著罷。”

“那么，留條魚吊湯，點豆腐給你燙平橋豆腐，淮安菜清淡。”

銀瓶警惕著看了他一眼，搖了搖頭繼續往樓下走，走了沒兩步，忽然又聽見他叫了一聲“徐——”

“將軍。”她半回身，需要很仰著頭才能看到他的面容。樓梯上的夕陽是暖和的金黃，她又恢復了女兒家的發式，墮馬髻下束著辮子，沒用頭油，在陽光里毛毛的，像只貍貓，冷漠地忍受著人的愚蠢，“如今時局仍不明朗，不應掉以輕心，更沒到論功行賞的時候。”她頓了一頓，忽然道，“……將軍若是要謝我曾經照拂您幾日的苦勞，我倒真有一事相求。”

李延琮頗有興致，往樓梯扶手上松松一靠，沉香色的袍角浸在光影里，更顯得身段頎長，“說來聽聽。”

“我想請將軍代我贖吳嬌兒出來。”

李延琮皺了皺眉，還是沒想起來，“……吳嬌兒？”

銀瓶定定微笑，帶著點不易察覺的諷刺：“將軍貴人多忘事，她認得您原比我早多了。”她咬緊了牙，“那晚在小甜水巷，吳嬌兒吳姐姐……”

一語未了，李延琮變了臉色，嗓子里“啃”了一聲，聲音也帶了點緊澀，“你、你找她？找她做什么——”

“她……是我乳娘的女兒。”銀瓶徐徐道，“我所有親人都不在了，吳姐姐就是我離我最親近的人，我不能、不能看她還在那地方受苦。我沒有什么想要的了，只這一件，還望將軍成全。”

“……”

李延琮重新站直了身子，立在樓梯上。和銀瓶的坦然相比，他竟然罕見地局促起來，兩只手沒地方放似的，從扶手上收回來，又背到了身后去，在袖子里找扇子，半天才想起這是冬天。

那婊子是她的……她的奶姐姐？李延琮沒來由一陣心虛——他有什么可心虛？在世人面前表演荒淫是他保命的手段，更何況他再不濟也是個王爺，肯到章臺柳巷逛逛，那是神仙下降，光耀了他們的門楣。他對于自己從前那些荒唐艷史，從來都是理直氣壯的，只是這一刻，對著銀瓶，忽然像矮了一截子。

再想起那一晚，當夜他的輕蔑與倨傲蕩然無存，反倒是那個嚇得顫顫巍巍的小瘦馬換成了一副漠然的神色，淡薄地望著他。

銀瓶見他許久沒答復，微微嘆了口氣道：“將軍不愿意，就罷了。”

她再不肯和他多說一個字，轉回身提起了裙子，頸子因為低垂而顯得格外纖細。

“我——”

他當然不愿意！那個混亂的夏夜發生了什么，他自己心里一清二楚，把那么個女人擺在跟前兒，成天提醒著銀瓶他的不堪，這怎么成！

可是銀瓶再一次停下腳步，回頭望著他。

“嗯？”

李延琮喉頭動了一動，最終露出一個不怎么遂心的笑來，咬牙道：“知道了。”

如今整個蘇州雖又歸屬了李延琮的麾下，只是妓館生意凋敝，大多早已閉門不開。找個紅倌說起來輕而易舉，卻也很費了些功夫。

比起吳嬌兒的下落，更先吹進淮安府府衙窗欞的，是今上點將東北，裴容廷自請赴邊的消息。

彼時整個大梁已經度過了這個格外慘淡的新年，無論廟堂之高亦或江湖之遠，全沒有一絲新春的喜氣。本來皇帝發兵，只為收復遼東城安市城兩座故地，誰成想高句麗雖物資匱乏，卻私通突厥借來十五萬蠻兵，加之氣候惡劣，梁軍連喪幾員大將——包括那位內閣監軍蘇仁懋在內，被扶余兵將尸首懸在城外任意辱虐，擾得軍心不振，將吏倒戈之事時有發生。

不但城池沒攻下來，反被敵軍撕開了防線，到正月十五上元節，梁軍已被打退回遼水以西，死傷將士民夫無數不算，反倒被高句麗橫奪了叁座邊城。

大梁也是弓馬奪天下的，這等討伐不成賠了兵又折城池的事，一百多年國祚從沒有過。皇帝當年逼宮得來的位子，此時也不敢跪太廟求祖宗庇護，只能在養心殿慪得五內俱焚，連夜大開東城門，急召內閣兵部商議，征運民兵，調兵遣將。眼下逆局實難拆解，文臣里誰也不敢去搶這個彩頭，就在這個當口，裴容廷——這個最合適的人選站了出來，上表請愿，自請領兵北伐。

皇帝難得有點順心的事，當即許了他“若凱旋，當封爵”的承諾，聽聞他仍未娶妻，又起了給他點鴛鴦譜選誥命夫人的心思。

裴容廷一一謝卻了，叩首前只留下一句話。

“只解沙場為國死，毋須馬革裹尸還。”

這話聽著赤膽忠心，可細咂下來總有一絲不易察覺的悲涼。像是高漸離臨行前喝下的最后一口酒，在風蕭蕭兮的易水，濃燒的灼熱過后有酸苦的回味。

有言官批評他這兩句典用得不好。

“倒像是不準備活著回來了一樣。”