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銀瓶醒過(guò)來(lái)的時(shí)候,聞見四周彌漫的藥氣,只當(dāng)還躺在客棧的床上。身上壓著層層棉被,最上頭被面鎖著塊大紅閃緞,照在昏昏的金色落日里,刺得人眼疼。她閉上眼,把頭偏了一偏,打算繼續(xù)沉浸在混沌的睡意來(lái),以此抵消心里窒息的漲澀。
但她隨即聽見一聲輕輕的驚異,是桂娘的笑聲:“喲,姑娘可算醒了!”桂娘爬上床來(lái),爬好了好幾步才夠著她的額頭,笑道,“好了,終于褪了燒了。”
銀瓶感覺到不對(duì)勁,掙扎著要起來(lái),卻被桂娘拉著被角按住了,爽利笑道:“別起來(lái),好容易臥了幾天汗,看再著了涼的!頭前兒姑娘發(fā)燒,連著燒了兩叁天,在客棧里住著到底不是常事,看那地方離我家不遠(yuǎn),我就拿棉被裹著給姑娘帶回來(lái)了。”
銀瓶躺著看眼前的桂娘,穿著藍(lán)夏布襖袴,青綢汗巾當(dāng)成個(gè)包頭扎在頭上,臉頰紅紅的,也入鄉(xiāng)還俗地做了小村姑,可她沒見她這樣高興過(guò)。
桂娘笑道:“四五天沒正經(jīng)吃東西,餓了罷?等著,我叫媽把新熬的粥盛一碗來(lái)。”
“我不要!我不要……”銀瓶忙咳了兩聲,梗著脖子道,“祁王……祁王可有消息了嗎,他的尸首找著了嗎?”
桂娘愣了一愣:“沒。聽說(shuō)菏澤山底下都找遍了,八成是叫河水卷走了。”
銀瓶把臉偏到那邊去了,烏溜溜的眼珠子,黑得發(fā)了白,像鍍上了一層琉璃殼子。
桂娘伸脖子看了看她,又坐回來(lái),無(wú)奈道,“我不明白,我真不明白,你明知道二爺找不見你,非發(fā)了瘋不可,說(shuō)什么也不肯見他;反倒是聽說(shuō)祁王死了,白賺出這一場(chǎng)大病,難道你和他也有什么交情?你從前說(shuō)要去投奔個(gè)人,就是他不成?——只看著上次在叁清觀,他哪里是什么可靠的人,別的不說(shuō),就說(shuō)待你的心,又怎么比得上二爺。”
一語(yǔ)未了,只聽全子隔著窗子在院里喊她:“姐姐,媽弄的燒餅好了,叫咱們給二姑送去咧!”
桂娘忙應(yīng)了一聲,給銀瓶留下一句“那姑娘好歇著,要餓了就和媽說(shuō)。”跳下炕下樓到院子里去了。
他們這樓下養(yǎng)豬養(yǎng)雞,人住在樓上。
桂娘的媽在廚房里,把熥好的燒餅抱在白粗布里。身旁一只竹編食籃堆滿著蒸饃饃,火燒,各樣腌菜,底下的盒里裝著燜雞蘑菇。
自打十年前桂娘離家,老太太再?zèng)]這么歡喜過(guò),每天興沖沖過(guò)年一樣,雖然二姑就住在村頭不到一里地,仍囑咐嘮叨個(gè)不住,“你們給二姑送了東西,坐坐就回來(lái)罷,天黑了路上不好走,啊!她前兒到河邊洗衣裳,救了個(gè)快死的小子,你們二姑也沒個(gè)孩子,她樂意照看著,隨她去罷,你們把這金瘡藥給她,剩下的也別管了。”等他們出了院子,又趕出來(lái),給桂娘揣了兩塊糖餅,叫她路上吃著解悶。
屋里銀瓶慢慢地坐了起來(lái),倚在窗邊往下看,正見老太太往桂娘手里塞餅。
全子才搶了一個(gè)也要吃,立即被她娘打掉了手,疼得齜牙咧嘴,眼淚汪汪。桂娘看著,也倒在她娘肩上,撲哧笑了。
一縷斜陽(yáng)照過(guò)去,照亮了門楣上大紅桃符的一角。看樣子是今年新?lián)Q上的——盡管這一年是這樣的多災(zāi)多難。人間煙火最可敬的地方,就是在歷經(jīng)苦難了之后,依舊能熱熱騰騰,齊心協(xié)力地過(guò)日子……銀瓶一動(dòng)不動(dòng),眼淚卻淌了滿臉。
她不能毀了他們。
本來(lái)她就把投奔祁王當(dāng)做一場(chǎng)賭注。盡管爹爹夸他“學(xué)問好,又有智謀”,可自打她見著他頭一面,就沒見他干過(guò)一件人事兒,除了一個(gè)王爺?shù)你晝海湍切┒冯u走狗的薄媚紈绔沒什么分別。也沒準(zhǔn)兒他就樂得做個(gè)花花太歲,根本沒打算受那“孤家寡人”的罪。
可如今連這一線希望也沒了。
活要見人死要見尸,沒找著尸體,也許他已經(jīng)金蟬脫殼,僥幸逃脫?——可就連她自己也不相信。
她手中唯一的籌碼——那封先帝御筆的遺詔不僅全然失去了最后的力度,反和她的身份一樣成了莫大的累贅。若有一日她被人揪出來(lái),自己上拶子下油鍋就罷了,還要株連身邊的人。
銀瓶不自覺想到了他身上。
容郎,容郎,她的裴哥哥。
高處不勝寒,他身后又沒有世家門楣可以依靠,不知多少人等著拈他的錯(cuò),踏著他的尸骨登高上位。從凌霄跌落的滋味,她自己嘗過(guò)一回,死過(guò)一回,這輩子欠他的已是還不清了,難道臨死也要把他拽進(jìn)地獄?
也許應(yīng)該趁著現(xiàn)在,不告而別,離開桂娘家自取尋一條出路——可是她還有什么路可走?
銀瓶悄然環(huán)視四周,見灰突突的屋里只擺著孤伶伶幾只箱柜,倒是她的氈包就擱在炕邊。她想起包袱里還有林媽媽的骨灰。
林媽媽為她死了,女兒卻還活著,那個(gè)尖酸刻薄的吳嬌兒,卻是當(dāng)年賣身葬母,被她連累跳進(jìn)火坑的。
她沒法子為家族報(bào)仇,無(wú)顏見江東父老,這是唯一她可能的報(bào)答了,卻也是借著裴容廷的手——從裴家?guī)С隽瞬簧兕^面,桂娘儉省,一路上沒被花掉多少。留些在桂娘家里,剩下的她帶走,把吳姐姐贖出來(lái),置辦點(diǎn)田地,總好過(guò)娼妓晚景凄涼。
正好,也到蘇州府看看。祁王雖死了,也說(shuō)不定有些死士隨從沒被一網(wǎng)打盡。若真的無(wú)路可走了,姑蘇城外就是山塘河,她盡力了,爹娘也許不會(huì)怪她的。
天暗下來(lái),銀瓶靠在窗邊,淚眼婆娑想著自己身后的事,反倒?jié)u漸平靜下來(lái)了。她打定了主意,先到菏澤山附近,看看能否打探任何祁王的消息——盡管幾乎是不可能的,死了這點(diǎn)妄想,然后再南下蘇州。
她強(qiáng)撐著爬下炕,把氈包打開,分出留給桂娘的頭面衣裳,知道她不肯受,于是想著提前藏到屋子里的某一處。
看來(lái)看去,選定了雜木柜上的頂箱。
她搬了一只凳子來(lái),踮起腳,繃緊了腳尖,手還沒夠著頂箱的把手。鄉(xiāng)下耗子多,把米袋面袋都掛在房梁上,銀瓶腳繃得要抽筋,只好把手拉上了身旁懸米袋的繩子,借一點(diǎn)力。
就在這時(shí),桂娘回家,點(diǎn)著一只燈燭走了上來(lái)。
她見樓上窗子暗著,只當(dāng)銀瓶又睡了,于是放輕了腳步。才走到門口,就見木柜旁影影綽綽,再一照,正見銀瓶正踮腳站在凳子上,伸著手拽著一根吊繩。
米袋子隱在黑影里,看不分明,遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著只當(dāng)是要上吊。