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平安噓噓兩聲，笑嘻嘻道：“這么黑的天兒，結伴出去怎么了，又犯了什么法？您老只管問這些有的沒的，一會兒護國寺關了門兒，銀姑娘吃不上點心，媽媽擔待得起么！”

張媽雖罵罵咧咧，也知道二爺的人惹不得，嘟嘟囔囔找鑰匙開門，“少扯那些咸嘴淡舌的，銀奶奶少了口吃的，明兒就死了不成？什么九尾狐貍精轉世，也逞得你們這些小妖兒作威作福起來。”

銀瓶要是從前當面挨了罵，總得紅頭脹臉說不出話來，可如今生死攸關，她也顧不得許多，充耳不聞，只等著門一開，就和平安一道閃出了角子門去。

兩人鬼鬼祟祟順著墻根走，拐進了后頭的巷子里。雨下得大，胡同里一溜生意擔子也都歇了。平安之前被裴容廷指派著幫桂娘他們歸置屋子，因此認路，領著銀瓶在一處小院兒停下敲門，等人開了門，正見個紅黑皮色的小伙子，就是桂娘的弟弟。

平安叫了他一聲“全子”，那全子唬了一跳，忙問：“平安哥哥，您怎么來啦，還有這位小爺——”

平安不理他，先偏過身道：“姑娘快請罷。”

銀瓶四下望了望，忙攥緊了領口，跟著平安進了小院。迎面只有叁間平房，平安撐著傘把她送到了正房，到炕上坐了，癟著嘴瞧了一眼那雜木炕桌上的茶杯，“姑娘坐坐就回去罷，可不敢吃他們的東西，要是吃壞了，我可真活不成了。”說著搓了搓手，四處看看，小聲道，“這破寒窯洞子，也不知道有什么可看。”

銀瓶還是給自己倒了杯茶。

然而熱水喝下去，澆在搏跳的心臟上，卻更讓她發冷。牙齒叮叮地磕著杯壁，她看了一眼到處溜達的平安。

現在逃了出來，然后怎么辦？方才時間緊迫，來不及和平安解釋，只管先逃出命來；那眼下呢，可要把這個離奇的下午講給他聽？讓他回去聯絡裴大人留下的心腹，商量個對策，然后護送她出北京——二爺不是給她置辦了莊子田地么？這條路行得通么？

銀瓶正猶豫著怎么開口，忽然聽屋外全子叫了一聲姐姐。她忙起身，正見桂娘站在院子里和全子說話，然后一路走進屋來。

她雖打著傘，全身也快濕透了，想是慌忙奔跑來的。

桂娘一進門，見著平安，倒像個沒事人似的，先笑道：“哎喲！這次可多虧了你了！”說著一經走到炕頭，把炕桌下的一只拜匣打開，拿出塊銀子對著他招手兒，“不值什么，好歹給哥哥壓壓驚。正好那盒兒里還有新買的蒸酥，哥哥不嫌棄，我就給哥哥燙點酒來。”

桂娘說著，又拿出桌上的一只朱漆攢盒，引著平安上前來看，與此同時，忙給他身后的全子使眼色。

銀瓶不解，斂聲屏氣看著，只見那全子悄聲走近了，下巴抖個不停，哭喪著臉畏畏縮縮，被桂娘瞪了一眼，終于一咬牙，直把腮幫子都咬得鼓出來，亮出一把捅爐子的叉子，舉著便向平安腦后撩了一下。

“啊——”

一聲驚恐的叫喚，卻不是平安，而是銀瓶。

她把手捂著嘴，眼看著平安倒了下去，心像是要掙出腔子。前一刻她還在思索要不要把這個離奇的下午解釋給平安聽，然而現在他就倒在地上，蜿蜒的血滲在泥灰地上。

她只能又把目光轉到了桂娘臉上。

桂娘也仿佛生了場大病，臉色蒼白，不敢動彈。但時間緊迫，也只得強忍著蹲下身探了一探，見還有氣息，松了口氣，把那拜匣里的銀子都倒出來交給了全子，惶惶道：“全子，你趕緊去后頭叁條胡同大車店雇輛車，菜攤兒旁邊是個醫館，你再打發個大夫，讓他半個時辰以后過來。”

全子戰戰兢兢問：“咱們這、這是去哪兒？”

話音才落，天際忽然傳來沉沉的鐘響，剪斷了他的言語。是鼓樓的鐘聲。

古老的鐘聲，宕遠地傳入這重門對開的北京城，數千年來的日復一日，卻從來沒讓銀瓶覺得這樣壯烈，讓人害怕。

桂娘還在和她弟弟對答，“趁著城門沒關，先離開北京。”

“姐姐——”

“閉嘴。”桂娘已經起身，擰著裙子上的水，走到里屋翻衣裳，一直怔忪的銀瓶卻開了口，輕輕低語，“先別。”

桂娘轉了個身，茫然蹙眉。

陰雨倉皇的傍晚，也沒有晚霞，只是天愈發暗了，遠遠的有幾聲犬吠。

銀瓶在陰影里半低著頭，出神地盯著小風爐里紅彤彤的碳，眉目都被隱去了，只看得出眼中盈盈的水光明滅。

“既然你說——那離開北京前，我想去瞧瞧——不管徐家的宅子落沒落到別人手里，我想去瞧瞧。”