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貞書興沖沖而去，怏怏而歸，蘇氏與貞秀幾個皆在擠眉弄眼。又天太悶熱小樓里不通風，她下了樓到裝裱鋪門前盛涼，見對面不知何時多了個流浪的老人在那里啃著些干餅，心內有些不忍，自屋內取了些涼水來給他，又自懷中掏了一把銅板，問那老漢道：“老者是何方人氏？”

這老者雖在流浪卻還有禮有節，拱手還揖道：“老漢我是慶州人氏，如今那里韃子天天燒殺搶掠呆不得了，一路流浪到京城來。”

貞書心中黯然，忍不住咳著抽了方帕子出來盛了，見滿帕子黑血，悄悄掩了問那老者道：“那您的家人了？”

老漢擺手道：“不提也罷，皆已喪生，如今舉家只剩我一人，也不知能活到幾時。”

貞書聽了鼻子發酸，又給了他一把銅錢才回了小樓。自這夜起，她又發起燒來，在床上足足躺了半月有余，這半月中，貞玉被放了出來抱走了囡囡，貞媛來信說也生了個女兒在坐月子。她睡的昏昏沉沉連飯都不肯吃，蘇氏本沒伺候過病人又不肯伺候她，貞秀又因她而斷了婚事越發不肯理她。一日能替她端三碗飯的就只有貞怡一個。

后來蘇氏見貞書總是咳血不能盡好，認定是宋岸嶸一腳踢壞了落下癆病，尋思著不如到玉逸塵府中打問一下，若他還愿意娶就娶走算了。宋岸嶸聽了大怒道：“便是死也要死在這家中，死也不能嫁給那個太監。”

七八月的天氣，她總在床上躺著，咳起來地動山搖混身骨頭都要拆散了一般，喉間粘血總不能凈，混身起了一層又一層的疹子，卻連撓一下的力氣都沒有。

不知是誰請的，每日總有個郎中好歹上來瞧她一眼捉個脈，繼而開個方子給她。也不知過了多少日子，約是進入八月天漸漸涼了下來，貞書才漸漸能吃幾口飯，身體也慢慢好了起來。只是仍咳血不盡，每日都要灌濃濃的三大碗藥湯下去。

這日她正端了個碗在外間坐著，就見貞秀捂著嘴上了樓，哭了半晌才道：“童奇生訂婚了。”

貞書好奇問道：“與誰？”

貞秀道：“聽聞是樞密使家的女兒，今年十八了，因長的太丑一直沒嫁出去。”

貞書喝完了藥擦了嘴才道：“那他也算所求有得。”

貞秀忽而跪下道：“二姐姐，你得幫我個忙。”

貞書驚問道：“何事？”

貞秀哭了半天才道：“我前番送過他一只肚兜兒，誰知他竟轉手送給了醉人間的一個妓子。那肚兜上有我的閨名，若叫那妓子穿了接客，豈不是將我折侮盡了？”

貞書叫她氣的咳了半天才怨道：“那你為何要將自己的肚兜給他？況且，你也不會寫字，肚兜上怎么會有名字？”

貞秀道：“是貞媛書了我自己描來繡的。你進過醉人間的，千萬可得去幫我要來。”

貞書在床上躺的太久，也想出去走走，遂答應貞秀道：“明早我替你要去。”

晚間蘇氏上得樓來，似笑非笑問貞書道：“那太監多久了也未來提親，這親事怕是黃了吧？”

貞書答道：“黃了。”

她那夜披頭散發形樣可怖的回了家，連宋岸嶸也松了口氣，丟臉丟人都不要緊，只要她不嫁給太監，就全當是發了回瘋鬧了回笑話罷了。

☆、87|勤王

聽貞書這樣答，蘇氏才又道：“要我說黃了好，蘇姑奶奶真是神一樣的人，你都瞞著我的時候，她就知道你與那太監有勾扯，就我是個死人，一絲兒了不知道。如今她認識一個應天府的府尹，端滴一表人材，因夫人癆病快死了要個續弦，只要模樣兒不撿名聲不看腳形的。我欲要答應了去，你看如何？。”

貞書病還沒好，不愿叫她再生心思，一口回絕了道：“我這輩子再不會提嫁字，你也莫要再為我操心。”

蘇氏如今叫這幾個女兒折磨的沒脾氣，嘆道：“大好的前程你不要，我又能怎樣。路在我鋪，走還是需要你們自己，若一個二個皆這樣，我也懶得管了。”

次日一早，貞書早起穿好衣服下了樓，問貞秀道：“如今幾月里？”

貞秀道：“你竟是睡昏了，明天就是八月十八，什么日子。”

貞書長長嘆氣，她在床上將近睡了兩個月，名聲起了又漸落，婚事差點成了最后又沒了，如今也仍是一無所有。她綰高了頭發與貞秀兩個出門到了醉人間，自己到那龜公面前拱了手道：“兩位，我們須得上樓去找位樓上的姑娘，還請行個方便。”

這兩人是見過貞書的，以為仍是書畫生意上的事情，況貞書如今名聲太大，他們也放了十二分的尊重出來，伸手請了道：“宋小掌柜里邊請。”

貞書帶著貞秀上了樓，直到了那自己曾去過的妓子房門口，敲開了門好言問道：“姑娘，你可曾收過童奇生送的一方肚兜？”

那姑娘是玉逸塵的眼線，只是呆在這樓里卻不認得貞書，自脖頸上往下摸了道：“不但收了，正戴著了。”

貞秀急的大哭了起來。貞書伸了手道：“那就請解下來，那上面還繡著我妹妹的名字，姑娘戴著怕不合適。”

那妓子回頭哎了一聲道：“你家夫人打上門來了。”

童奇生只穿件褲子走了出來，見了貞書兩眼放火，冷笑道：“你們如今越來越不要臉，這些地方都敢來。若明日你們在這里掛牌，我必會來照應一番。”

貞書也不理童奇生，指了妓子道：“快把肚兜給我扯下來。”

那妓子捂了衣衫道：“便是我解了，我戴過的你妹妹仍愿意戴嗎？”

貞秀在一旁哭著不肯回話，她在家里嘴尖刻薄，到了外面卻膽小的恨不得鉆到鼠洞里去一樣。那妓子本就穿的單薄，貞書覷著她不注意，一把自她脖子上扯了那肚兜帶子就給撕了下來，那妓子還尖叫著，貞書已將肚兜遞給了貞秀，問道：“是不是這條？”

貞秀拿著肚兜搓了幾搓道：“是。”

貞書才要走，又叫貞秀扯住了道：“還有個盒子，內里裝著些首飾，那首飾我不要了，盒子須得她還我。”

這妓子十分生氣，轉身進屋不知在那里掏弄著恨恨罵道：“就這些東西，我還不稀罕了，那里有送了人還上門來巴巴兒討的？”

言罷遠遠的扔了個盒子出來咣啷啷滾著。

貞書也不敢再多站，怕那妓子喊鬧起來，撿了盒子抓了貞秀就走。忽而腦后一緊，回頭卻是童奇生扯著她領子上的衣服。貞書氣的一肘子搗了過去道：“快將我放開。”

童奇生畢竟男子力大些，將貞書整個兒扯在懷中才在她耳邊輕聲道：“你等著，早晚有一天，我要把渭河邊那晚的事找回來。”

他才一說完猛然松手，貞書使力太過差點撲到地上去，還好叫貞秀扶了，回頭罵了聲死人，兩個才下了醉仙樓。童奇生站在后面放聲大笑。

貞秀扶著貞書下了樓就撇開了她，將那肚兜撕爛扔到了一處堆垃圾的地方，抱了盒子回了后院小樓，關上自己臥室的房門不知在里頭做些什么。

章瑞在外間與宋岸嶸同坐著哀聲嘆氣。貞書如今漸漸放下了鋪子里的事，遂也不打招呼，徑自回了二樓。她見貞秀內里下了門門，只得與蘇氏在外間同坐，不一會兒就見那細腳伶仃的蘇姑奶奶笑嘻嘻的上得樓來，抓住貞書一通夸贊，末了才坐下端了茶來喝，邊喝邊道：“要說如今朝堂風云變幻也是夠快，那玉逸塵如今只怕好日子不多了。”

她是巡城御史，自然知道貞書要和玉逸塵成婚的事，但是兩人最后掰了的事情貞書沒有吐過口，想必如今知道的人很少。