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二人趕來衍圣公府。源西河迎出堂來，笑道：“二位大駕光臨衍圣公府，可真是難得。”

楊塤道：“源公子，前晚我喝醉了酒，在御河邊發酒瘋，錦衣衛百戶楊銘趕來尋我，你可還記得？”

源西河道：“當然。怎么了？”朱驥問道：“楊銘后來人呢？”

源西河道：“他說他有急事找楊匠官，本來是要設法弄醒你的，但他忽然看到了什么人，轉身走了。我等了一會兒，不見他回來，又因為只是代管衍圣公府，不便留楊匠官住宿，又不知你住在何處，便將你送去客棧了。怎么了，出了什么事？朱指揮，你臉色似乎也不大好。”

朱驥不愿意多談，道：“叨擾了。我二人還有事，改日再來拜訪。”

匆匆出來，趕來前晚楊塤遇到楊銘的地方，在附近搜索了一遍，卻沒有發現血跡等可疑之處。而當時天色已黑，亦沒有人看到楊銘去了哪里。

朱驥道：“楊銘趕來找你，著急將重大線索告知，按理不會輕易離開，除非他看到的那個人十分重要，甚至極可能跟他掌握的重大線索有直接關聯。”

楊塤忽然轉頭往御河方向看了一眼，道：“朱兄，你也認為那內應一定是地位顯赫，對不對？”

朱驥道：“當然了。不然為何楊銘如此緊張神秘。”

楊塤道：“也許內應人不在朝堂，而在宮中呢。”

朱驥一怔，正待接話，有軍士奔過來叫道：“朱指揮，兵部尚書于少保有急事找你，命你速速趕去兵部衙門。”

楊塤道：“既是于少保找朱兄，朱兄這就去忙吧。我走一趟宮中，去打聽個事。”

朱驥應了一聲，就此與楊塤分手。走出數步，心中忽爾有些不放心起來，轉頭望去，楊塤早已急急奔過皇恩橋去了，遂又隨軍士前行。他萬萬沒有想到的是，剛才那一眼，竟是他人生中最后一次見到楊塤。

兵部官署中，兵部尚書于謙正與京營副總兵范廣議事，見朱驥到來，便命范廣先行退出。顯然，他將要談的事，比軍情更要緊。

朱驥上前見禮，問道：“于少保召下官前來，可是為了鄭和寶圖一事？”

于謙點了點頭，道：“于康已稟報了事情大致經過，我設法從宮中取出了鄭和寶圖，已收藏妥當。雖然我也愛惜玉珠，甚至可以用我自己的性命去換她，但鄭和寶圖關系國家安危，絕不能交出去。我已經對于康交代過這番話，他亦沒有異議，表示能夠理解。”

頓了頓，又道：“不過這樣的話，那些日本人無法取到寶圖，怕是會對玉珠不利，你要盡快設法救出她才行。”

朱驥料想于康沒有將有蒙古人卷入營救太上皇一事告知，于謙只以為是日本人綁架了蒯玉珠，略微遲疑，仍然沒有說實話，只道：“是，下官一定盡力而為。”

于謙又道：“我召你來，還有一件事告知，目下有一隊日本使團來京師朝貢。早幾年日本賊人混入兵部官署，意圖不軌時，便有日本使團有意與兀良哈使者大打出手，以吸引外人的注意力，掩護賊人行蹤。而今賊人再度圖謀寶圖，甚至不惜綁架了玉珠，又有日本使者來京朝貢，應該不是巧合。”

朱驥道：“于少保是說，這次來朝貢的日本使團極可能與賊人有所勾結？”

于謙點了點頭，道：“使團應該是特意趕來接應的。你想想看，賊人在京師公然綁人，鬧得滿城風雨，官府一定會大舉搜捕。就算他們得到了鄭和寶圖，如何能平安離開京師？”

朱驥恍然大悟，道：“是了，使團是賊人抽身逃離京師的最好掩護。”

于謙道：“你派人嚴密監視會同館，如果我料得不錯，賊人一定會與日本使者聯系。”又道：“楊匠官不是回來了？他聰明絕頂，又總能想常人之所不能想，你不妨找他幫忙。”

朱驥應了一聲，又見書吏拿著厚厚一摞文書，候在外面，大概是要給于謙過目簽署，便辭了出來。出大門時，正好遇到恭順侯吳瑾。

之前朱驥曾托吳瑾以蒙古人的身份協助追查綁架蒯玉珠歹人下落，他見吳氏一臉焦躁，忙問道：“可是有了玉珠的下落？”

吳瑾搖頭道：“暫時還沒有。不過，我手下從新來京師的蒙古商人那里打聽到一個不好的消息……不，也算不上不好，而是消息重大，所以我專程趕來兵部稟報于少保。”

朱驥心中莫名其妙一緊，忙問道：“什么重大消息？”

吳瑾道：“漠北發生了內訌，蒙古可汗也先被殺了。”

朱驥聞言大吃一驚，問道：“這消息可信嗎？”

吳瑾道：“可信，是第一手消息。那商人名叫阿蠻，常來大明做生意，我也認得他。這次他運貨南下途中，歇宿在某部落，正好當晚可汗也先僅率數十騎逃來此處。原來也先跟阿剌知院大起內訌，阿剌知院偷襲了也先，也先戰敗逃脫。當地部民不滿也先殺害了蒙古第一勇士錫古蘇臺，趁也先勢單力孤，聯合起來，一舉將他殺死。也先雖然狂妄自大，擅自稱汗，還逼死了前蒙古可汗脫脫不花，但他畢竟統一了全蒙古，威名赫赫，算是不世出的英雄人物。阿蠻親眼見到也先被暴怒的部民殺死，很是害怕，料想蒙古從此再無寧日，說不定也先部下還會趕來報復屠殺部民，便連夜動身上路，甚至拋棄了大批貨物，只帶了少許皮貨輕騎南下。”

原來也先并非黃金家族成員，按照蒙古慣例，他并沒有當蒙古可汗的資格。為了穩定蒙古內部政局，也先即大汗位以后，一面設法取得大明實質性的支持，一面有計劃地開始了一系列鏟除異己的動作。

蒙古部落中，科爾沁錫古蘇臺部擁有很強的實力。科爾沁部落始祖哈撒爾是成吉思汗二弟，錫古蘇臺則是哈撒爾的十一世孫，曾經砍殺了衛拉特部神箭手圭林齊，號稱“第一勇士”，在蒙古部落中威望很高。他對也先自行稱汗一事，一直公開表示譴責。也先擔心錫古蘇臺會威脅自己的汗位，決定搶先將其鏟除。他派人通知錫古蘇臺前來汗廷議事。錫古蘇臺自恃驍勇，不疑有他，同其弟兀魯灰墨爾根僅帶領三十名隨從前來。

錫古蘇臺抵達汗廷后，也先以可汗身份命令他交出當年砍死圭林齊的那把刀。錫古蘇臺認為也先不懷好意，想要動手，被弟弟兀魯灰墨爾根勸阻。結果，錫古蘇臺交出那把大刀后，也先果斷下令殺死了錫古蘇臺兄弟及其隨從人員。但由于錫古蘇臺威名遠揚，也先這一舉動對鞏固權勢毫無益處，反而造成了惡劣影響。

而瓦剌內部也是矛盾重重。也先當上可汗后，阿剌知院想當太師，請求道：“主人穿新衣，希望您能以舊衣賜臣。”但也先拒絕了阿剌知院的要求，任命自己的次子阿馬桑赤為太師，阿剌知院因而懷恨在心。也先為了削弱阿剌知院的勢力，將對方的兩個兒子派往西部邊境駐守，同時派自己的一個兒子跟隨前往。

途中，阿剌知院次子突然中毒身死。阿剌知院猜想這是也先所為，立即要求調回長子。結果在回來的途中，其長子又被也先派人毒死。阿剌知院痛失二子，勃然大怒，勒其部落兵三萬攻擊也先，數其三罪，并道：“漢兒血在汝身上，脫脫不花血在汝身上，兀良哈血在汝身上。天道好還，血在我矣。”

也先無以對答，只派人與阿剌知院約好再戰。阿剌知院趁也先出獵時，率部眾突然襲擊。也先猝不及防，被打得大敗，率騎兵數十人倉皇逃走。逃到蒙古商人阿蠻歇宿的部落時，湊巧當地部落首領是錫古蘇臺的狂熱崇拜者，遂發動部民刺死了也先。足見也先攻殺脫脫不花大汗及鏟除異己等一系列舉動，相當不得人心。

蒙古商人阿蠻親眼見到也先被殺，隨即丟棄貨物，騎馬南奔，如同逃命般進入大明之境，亦不敢輕易聲張。而漠北地廣人稀，交通不便，也先被殺后，消息并未立即傳開。大明邊軍竟不知曾經縱橫漠北的英雄人物，已經落了個悲情凄慘的結局。最終，明廷竟是從蒙古商人阿蠻口中輾轉得知了也先被殺的消息[1]。

也先一死，瓦剌部立即喪失了對蒙古諸部的統治地位，不得不退居西北舊地。此后，活動在明長城防御線以外的主要是韃靼部和兀良哈三衛部眾。

蒙古東部最強大的孛來、毛里孩韃靼兩部為了擴張自己的勢力，奪也先母妻及傳國玉璽，立脫脫不花之子麻兒可兒為汗，因其年幼，被稱為“小王子”。后來孛來殺小王子，毛里孩又殺了孛來。時隔不久，毛里孩又為朵顏部所殺。蒙古重新陷入互相攻訐仇殺的分裂狀態。

蒙古各部落進行內訌的同時，并未停止對大明邊境的侵擾，屢犯明邊遼東、宣府、大同等鎮。毛里孩、孛來等部先后進入河套，并以此為根據地：出河套，則寇宣府、大同、三關，可以震畿輔；入河套，則寇延綏、寧夏、甘肅、固原，可以擾關中。明廷稱占據河套地區的這部分蒙古部眾為“套寇”，逐漸成為大明的心腹之患。

為了阻遏蒙古騎兵南下，明廷投入更多的財力物力修繕加固長城，明朝全線連接的、完整的長城防御體系就是在這樣的歷史背景下形成的，即后世所稱“萬里長城”。

自明太祖朱元璋開始，為防御北方邊患，就對已經破爛不堪的長城開始進行補修。建文帝朱允炆時，明廷修筑了山西大同境內的長城，稱之為“極邊”。明成祖永樂十年（1412年），“敕邊將治壕垣，自長安嶺堡迤西，至洗馬林，皆筑石垣，深壕塹，以固防御”。明英宗朱祁鎮執政之初，下令從河北龍關經獨石口至薊縣北，修筑了墩臺、煙墩二十二座，用來加強瞭望警戒。不過，這些基本上還是修修補補的工程。

大規模地修筑長城始于明憲宗成化年間。明廷發動軍隊和民夫，對東起山海關西至雁門關一段長城進行了全面修筑，將原先不相連接的關隘和長城連接起來，防止蒙古利用空隙山坡小徑滲透入關。這一時期修筑長城，同明朝建國之初沿邊修建關隘的性質完全不同，已經蛻化為消極防御的軍事工事。

明憲宗成化七年（1471年），負責陜北邊防的延綏巡撫都御史余子俊發動軍民修建了東起清水營，西到花馬池[2]長約一千七百多里的長城和十一個城堡，以及上百個烽火臺。工程十分浩大，竟然在很短的時間內便完成了。

明武宗正德年間，修筑宣府鎮及大同鎮所管轄的長城一千余里，烽堠三百六十三所。明穆宗隆慶年間，名將戚繼光擔任薊州、昌平、遼東、保定軍務總管時，組織人力，花費三年時間，重修從山海關到昌平的長城線，修筑敵臺一千零七座。

可以說，從春秋戰國時期開始修筑的萬里長城，在秦始皇手中連成了一氣，但一直到明朝才算完成。彼時工程技術較之從前也有了很大改進，長城結構更加堅固。但在當時的歷史背景下，長城仍然未能起到有效的阻遏作用。這一現象并非人力因素，而是由形勢決定的。從軍事角度而言，長城長逾萬里，如此漫長的邊防線，明軍軍力不可避免地被分散。而蒙古軍隊通常是突襲而至，來去如風。由于通信手段有限，明軍即使能夠做到常備不懈、居安思危，也不能準確預料蒙古軍隊攻擊的時間及地點，因而對規模較大的突襲難以有效阻擋和防御。

到了明憲宗成化年間，蒙古東部韃靼勢力再次興起，其首領巴圖孟克先在韃靼內部實現了統一，隨即開始實現他統一蒙古的雄心壯志。巴圖孟克首先擊敗了瓦剌，接著又收服了土默特，并于弘治元年（1488年）在成吉思汗大廟前，向全蒙古宣布稱達延汗。巴圖孟克稱汗后，又兼并了兀良哈部，最終將韃靼、瓦剌和兀良哈部三大部落基本統一。在達延汗統治初期，由于他主要集中力量統一蒙古，無暇騷擾明邊境，所以和明廷基本上保持著和平的關系。

嘉靖二十二年（1543年），達延汗死，其子孫爭權奪利，重新開始分裂。達延汗的第三個兒子阿勒坦勢力日盛，成為蒙古部落中最有影響的人物，即中原史書所稱的俺答汗。俺答勢力的崛起，對明廷重新構成了巨大的威脅。

隆慶初年（1567年），明廷開始了一系列針對俺答的應變措施。入閣不久的張居正在首輔徐階和內閣重臣高拱的支持下，主持鞏固邊防的工作。自從明成祖朱棣放棄大寧，大明朝就沒有恢復三衛的決心，于是拱衛京師的重心便著落在薊州和大同。嘉靖年間，名將戚繼光受命抗倭，功績顯著。到嘉靖末年，倭寇之患基本消除。因北方蒙古俺答勢力大增，經常侵擾中原，戚繼光又被調至北方抗擊俺答，被授為神機營副將，總理薊州、昌平、保定三鎮練兵事宜，總兵官以下，悉受節制。從此，戚繼光到北邊練兵，北部邊防大大得到加強。<script>chapter1();</script>