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尤其值得注意的一件事是，郭信認(rèn)罪前，提出了面圣的要求，為法司所拒絕。他便請求見兵部尚書于謙一面，說是有重大機(jī)密相告。于謙因郭信曾遣使者與瓦剌太師也先聯(lián)絡(luò)，擔(dān)心有更大的陰謀，于是親往牢中與他見面。但兵部尚書很快便虎著臉走出牢房，顯然并未得到希冀的信息。郭信具體說了些什么，無人知曉。

郭信及其黨羽很快以偷盜及謀害京營軍士的罪名被處死，不分首從，一律斬首。郭信至死也未透露出與瓦剌內(nèi)外勾結(jié)的具體計劃是什么，又或許根本沒有計劃。但他卻當(dāng)面向主審官員刑部尚書俞士悅揭發(fā)了京營都督孫鏜賄賂司禮監(jiān)大宦官金英一事。

法司查證屬實(shí)后，金英被責(zé)令退回受賄財物，孫鏜則論罪當(dāng)斬。還是明景帝朱祁鈺念孫氏在北京保衛(wèi)戰(zhàn)中立有軍功，特別恩典寬恕，孫鏜這才逃過一死。

消息傳開，人們不免有些不滿，倒不是因?yàn)榛实蹖捤×司I長官孫鏜，而是大宦官金英屢屢犯法，卻總能逃脫罪責(zé)，在英宗朝如此，在景帝朝又是如此。當(dāng)年大宦官王振擾亂朝政一事，會不會再度上演？

說來奇怪的是，這件案子之后，紛紛流言逐漸消失，京城秩序也好轉(zhuǎn)了起來，不復(fù)再聞有盜賊劫掠殺人之事。

與此同時，瓦剌局勢也悄然發(fā)生了重大變化。

北元退走大漠后，黃金家族勢力衰弱，蒙古諸部分裂，相互攻訐，各自為政，無力與大明相抗。直到瓦剌部脫懽統(tǒng)一了韃靼和瓦剌，蒙古才重新強(qiáng)盛起來。但脫懽不具備當(dāng)可汗的資格，于是立元朝皇族后裔脫脫不花為可汗，脫懽自稱丞相。脫懽死后，其子也先自稱為太師淮王。脫脫不花僅在名義上保有蒙古可汗的稱號，實(shí)際統(tǒng)治權(quán)完全操在也先手里，但脫脫不花一直有心成為真正的可汗。也先敗退后，脫脫不花見也先勢力受挫，決心主動向明朝貢馬，以求與明朝結(jié)納，取得明廷的支持。

明景帝朱祁鈺新即帝位不久，又厭惡瓦剌的貪婪及反復(fù)無常，不愿意接受。但禮部尚書胡濙和吏部尚書王直等重臣認(rèn)為，可以利用脫脫不花和也先的矛盾，采取離間之計。于是朱祁鈺勉強(qiáng)召見了脫脫不花的使者，溫言撫慰，還特別加以優(yōu)待。

也先很快便得知了消息，心中大為恐慌，擔(dān)心陷入內(nèi)外交困的境地，急忙派遣使者到北京，表明要送太上皇朱祁鎮(zhèn)歸國。

有些大臣認(rèn)為也先新敗不久，蒙古內(nèi)部又是矛盾重重，正是議和的大好時機(jī)。明景帝朱祁鈺卻不表態(tài)。他剛剛坐上皇位，享受九五至尊的榮耀與權(quán)力，怎么能聽任太上皇歸國，再還政給兄長呢？

兵部尚書于謙認(rèn)為明廷局勢剛剛穩(wěn)定下來，一切正在步入正軌，也先此舉毫無誠意，分明是與郭信合謀內(nèi)外聯(lián)兵不成，又以送歸太上皇來擾亂大明政局。他不愿意節(jié)外生枝，挺身而出，大聲道：“社稷為重，君為輕，不要中了敵人的伎倆?！?

這時候的于謙，已是一人之下、萬人之上，加上新皇帝對他言聽計從，司禮監(jiān)首領(lǐng)太監(jiān)金英和興安也都支持他，自然沒有人敢反對他的意見。于是，也先議和的提議被嚴(yán)詞拒絕。

同時，于謙擔(dān)心也先以太上皇的名義與邊將私下議和，特請明景帝朱祁鈺下詔，命大臣與各要塞守將不準(zhǔn)私自與也先聯(lián)絡(luò)。

于謙的出發(fā)點(diǎn)只是為了力保大明江山社稷。他沒有想到的是，盡管他率領(lǐng)軍民打退了瓦剌的進(jìn)攻，但還會有更大的風(fēng)波到來，他一句“社稷為重，君為輕”，已經(jīng)給他自己埋下了引禍殺身的種子。

明廷拒絕和談后，為了防止也先再度進(jìn)攻，于謙重新布置了國防軍事，首先著重加強(qiáng)保衛(wèi)京師的力量，并進(jìn)一步加強(qiáng)了邊關(guān)的防御。

轉(zhuǎn)眼就是景泰元年（1450年），因?yàn)槭情c正月，這個年過得特別長。投降瓦剌的宦官喜寧又給也先出謀劃策，慫恿也先從寧夏進(jìn)兵，奪取山、甘苑馬寺六監(jiān)的馬匹，切斷明軍馬源，然后長驅(qū)直入，直趨江南，將英宗皇帝朱祁鎮(zhèn)安置于大明陪都南京，重新立朱祁鎮(zhèn)為帝，使其與弟弟景帝朱祁鈺對抗。如此，明廷內(nèi)部必然分化為兩派，一旦動蕩不穩(wěn)，瓦剌就能有機(jī)可乘。

也先對喜寧十分重視，只是他剛剛吃了一個大敗仗，元?dú)膺€沒有恢復(fù)，南京又遠(yuǎn)在大明腹心之地，對此建議不免有些猶豫。

剛好這時候，明軍河間戍卒小田兒因?qū)ι纤静粷M，轉(zhuǎn)而投降了瓦剌軍。小田兒頗有眼光，也向也先獻(xiàn)策，建議瓦剌軍可由紫荊關(guān)南下，直趨山東，奪取明朝漕運(yùn)重地臨清[8]。而北京的軍需糧餉全靠大運(yùn)河支持，一旦截斷大運(yùn)河的運(yùn)輸，便能給明朝廷以重創(chuàng)。也先聽后大為振奮，決定冒險一試。

也先先派兵進(jìn)攻寧夏，打算實(shí)現(xiàn)宦官喜寧的計劃。但明邊防守軍早有準(zhǔn)備，瓦剌軍一時不能得手。也先便采用老法子，再次進(jìn)攻大同。大同總兵郭登聞訊主動率軍出城迎擊，離開大同城數(shù)十里后，與瓦剌大軍相遇。

郭登登高遙望，只見瓦剌軍有將近一萬人，密集如螞蟻，而郭登手下不過八百騎。郭登部下將士人人驚懼，紛紛要求趕緊退回大同。

郭登反駁道：“我們此時離大同城將近百里，一旦退走，瓦剌必來追擊。不等我們?nèi)氤?，人馬已經(jīng)疲倦，一定逃不過瓦剌的騎兵?！闭f完拔劍道：“敢言退者斬?！?

眾人不再言退。郭登身先士卒，“徑薄敵營”。八百明軍一齊呼嘯沖鋒，呼聲震動山谷。瓦剌軍不知明軍虛實(shí)，驚慌后退。郭登一直追擊到大同西北的栲栳山，斬敵首二百余級，盡奪所掠而還。

自土木堡之變五十萬明軍大敗后，明朝邊將無人敢輕易出戰(zhàn)，于謙領(lǐng)導(dǎo)的北京保衛(wèi)戰(zhàn)，也只是以守為主，最終仗著城頭火炮厲害才擊退了瓦剌軍。郭登以八百騎破瓦剌軍萬人，是土木堡之變后明軍在塞外取得的第一次重大勝利。

郭登退入大同后，料想瓦剌軍必來報復(fù)，除了在城頭裝備新銳炮石火器外，又發(fā)動軍民在大同城外挖掘了一條縱長的深塹，里面安置有“攪地龍”“飛天網(wǎng)”等新式武器，地面覆蓋土木，看上去好像平地一般，一旦敵軍被誘進(jìn)圍中，發(fā)動機(jī)關(guān)，頃刻間便陷入塹中。此后，大同大小數(shù)十次戰(zhàn)斗，郭登未曾挫敗，因此被推為戰(zhàn)功第一，封定襄伯。

也先見明軍一改新貌，已大不同往日，便又打起了英宗皇帝朱祁鎮(zhèn)的主意。他讓朱祁鎮(zhèn)寫下親筆信，催促明廷派大臣“迎駕”。閏正月，小田兒混在瓦剌使臣當(dāng)中前來送信，想要探聽明廷動向。于謙早有密令，讓各邊防守軍嚴(yán)密緝捕瓦剌間諜，兵部侍郎王維認(rèn)出了小田兒，將其誘斬于陽和城外。

而此時身在塞外的英宗朱祁鎮(zhèn)也意識到小田兒、喜寧的重大危害，尤其是喜寧，一日不除，他就一日不能回朝。之前京營將領(lǐng)吳瑾逃走時，朱祁鎮(zhèn)已密令他設(shè)法除掉喜寧，后又多次與身邊侍臣袁彬和哈銘商議，想設(shè)法暗殺喜寧，除去這一心腹大患。

喜寧有所察覺，搶先動手，將袁彬和哈銘從朱祁鎮(zhèn)身邊誘出，命人捆綁起來，打算以酷刑殺死。幸好朱祁鎮(zhèn)意識到不妙，及時趕到解救，還搬出了妻子及也先弟妹阿撻剌阿哈做援兵。

經(jīng)此一事，雙方矛盾明朗化。喜寧雖不敢對朱祁鎮(zhèn)下手，但亦敵意深重，時時在也先面前進(jìn)讒言。朱祁鎮(zhèn)為了自己的安危，不得不奮力反擊。他和袁彬、哈銘經(jīng)過周密商議后，主動求見也先，請求派遣使者去見母親孫太后，如果由孫太后下令同瓦剌議和，新皇帝朱祁鈺也不敢不聽。

也先深覺有理，但又怕朱祁鎮(zhèn)指派的使者與孫太后暗通消息，決定派喜寧充作使者。除了信任喜寧外，還因?yàn)橄矊幨腔鹿偕矸?，久在宮中，跟孫太后熟識。朱祁鎮(zhèn)卻故意不同意，稱明廷上下深恨喜寧，一見到他，就會立即殺了他。喜寧對此倒毫不畏懼，一是他深知明廷外強(qiáng)中干的虛弱本質(zhì)，二是兩國交兵，不斬來使。

也先仔細(xì)考慮后，想了個兩全其美的法子，讓被俘虜?shù)拿麇\衣衛(wèi)百戶高磐陪同喜寧出使，以證明喜寧是太上皇朱祁鎮(zhèn)的“欽差”。

喜寧帶著高磐等人先來到宣府西北野狐嶺，揚(yáng)言奉太上皇朱祁鎮(zhèn)之命，前來索取禮物。宣府守將本來是楊洪，瓦剌進(jìn)軍北京時，楊洪奉急詔率兩萬人入衛(wèi)京師，大破瓦剌軍于霸州。之后論功，楊洪由原封的昌平伯進(jìn)位為侯，并留在京師負(fù)責(zé)訓(xùn)練京營，兼掌五軍都督府的左府。此時宣府守將為左都督總兵官朱謙和楊洪次子都督僉事右參將楊俊。

喜寧一行人先遇到了巡邏的都指揮江福。聽說太上皇使者到來，江福立即款待接風(fēng)。高磐趁喜寧不備，將一封密信交給江福。江福裝作上茅房離開，展開密信一看，為明英宗朱祁鎮(zhèn)親筆書信，命明軍務(wù)必趁此機(jī)會殺了喜寧。

江福讀了密信后，心領(lǐng)神會，立即進(jìn)城去調(diào)兵。喜寧見江福久不回來，起了疑心，站起來便打算離開。高磐沖上去將喜寧牢牢抱住，剛好江福帶兵到來，就此將喜寧擒獲。

喜寧熟知明軍虛實(shí)，當(dāng)時明廷上下盡以喜寧為患，曾經(jīng)下公告說：“凡是擒斬喜寧者，賞黃金千兩，白銀二萬兩，爵封侯?！?

都督僉事右參將楊俊因此起了冒功之心，上奏說喜寧為自己所捕獲。喜寧隨即被押送到京師。但楊俊并未能因此而封侯，明廷認(rèn)為楊俊是邊關(guān)重將，捕獲喜寧是職責(zé)所在，只將他晉升為右都督，賜金幣[9]。

對于喜寧的處置，在明廷內(nèi)部引發(fā)了巨大的爭議。喜寧雖然危害極大，罪該萬死，但他此時是瓦剌首領(lǐng)也先的得力謀士，備受信任。正值也先一再作出議和表示之時，明廷如果殺了他，勢必會觸怒也先，搞不好狼煙又起，朝廷上下都因此而猶豫不決。

只有兵部尚書于謙一人堅持要?dú)⑾矊帲喾Q道：“喜寧本朝廷之腹心，而反為胡虜之腹心，本胡虜之仇敵，而反為朝廷之仇敵，若不明正典刑，是使夷虜有輕視之心，禍亂無可彌之日。”

于少保一言九鼎，遂不復(fù)再有異議。當(dāng)年二月十七日，喜寧被凌遲處死。

三月，悲憤交加的也先分兵入寇慶陽、朔州、大同、陽和、偏關(guān)、亂柴溝、天城、野狐嶺、萬全衛(wèi)等處，邊關(guān)警報連連。

大同參將許貴上奏，請求朝廷立即派人同瓦剌講和。于謙答道：“前遣指揮季鐸、岳謙往，而也先隨入寇。繼遣通政王復(fù)、少卿趙榮，不見上皇而還。和不足恃，明矣。況我與彼不共戴天，理固不可和。萬一和而彼肆無厭之求，從之則坐敝，不從則生變，勢亦不得和。貴為介胄臣，而恇怯如此，何以敵愾，法當(dāng)誅?！辈⒁虼硕胸?zé)許貴。

自此，邊將人人主戰(zhàn)，無人再敢言講和。

從三月到五月，邊關(guān)戰(zhàn)事不斷，明軍和瓦剌軍各有勝負(fù)。

六月，也先又帶著英宗朱祁鎮(zhèn)來到大同城外，表示要送還太上皇。郭登決定將計就計，率領(lǐng)眾將領(lǐng)在月城內(nèi)“迎駕”，同時在城上設(shè)伏兵，等太上皇一入城，就立即放下月城的門閘，由此救出太上皇。

布置就緒后，郭登打開城門，出城大叫道：“來將既送歸太上皇，請令太上皇先行，護(hù)從隨后?！蓖哓莶挥枥頃?。也先送朱祁鎮(zhèn)將要到達(dá)大同城門時，發(fā)現(xiàn)了明軍設(shè)有埋伏，大為驚駭，匆忙挾持朱祁鎮(zhèn)逃走。因?yàn)橹炱铈?zhèn)人在軍中，郭登也不便派兵追擊。

至此，也先無計可施。在一切陰謀詭計都行不通的情況下，他才意識到奇貨不一定可居，不得不考慮到底要如何處置英宗朱祁鎮(zhèn)這個燙手的山芋。

在土木堡被瓦剌軍俘虜后，明英宗朱祁鎮(zhèn)的待遇頗為優(yōu)厚。也先對這位對手表現(xiàn)出一定的尊重，下令每二日進(jìn)羊一只，七日進(jìn)牛一只，逢五逢七逢十都大擺筵席，逐日進(jìn)牛奶、馬奶。漠北天氣寒冷，也先還命令妻子獻(xiàn)出“鐵腳皮”，給朱祁鎮(zhèn)御寒暖腳之用。

也先甚至還對明朝使臣道：“大明皇帝與我是大仇，自領(lǐng)軍馬與我廝殺。由于上天的意志，使他落在我手里。眾人勸我殺他，我再三不肯。他是一朝人主，我特著知院伯顏帖木兒使早晚恭敬，不敢怠慢。你們捉住我時，留得到今日嗎？”

然而，這一切都不過是表面的文章。朱祁鎮(zhèn)始終只是個俘虜，他幾次被也先挾持入關(guān)，風(fēng)霜雪雨，跋涉甚艱，無一日不膽戰(zhàn)心驚，可謂吃盡了苦頭。身邊可以信賴者，只有袁彬、哈銘二人。

袁彬字文質(zhì)，江西新昌[10]人。父親袁忠亦為錦衣衛(wèi)校尉，任職近四十年，一直充當(dāng)皇帝近侍。正統(tǒng)四年（1439年），袁忠告老還鄉(xiāng)，以三十九歲的兒子袁彬代其校尉職。袁彬雖因老成持重而得到長官朱驥信任，但校尉只是一般的衛(wèi)士，地位卑微。原本袁彬一生也會跟父親一樣，一輩子平平淡淡，波瀾不驚，但就因?yàn)樗贿x中跟隨朱祁鎮(zhèn)親征，并在土木堡被瓦剌俘虜，之后一直隨侍在朱祁鎮(zhèn)身邊，從而改變了他的人生。

朱祁鎮(zhèn)與瓦剌首領(lǐng)交涉，甚至包括吃飯穿衣、行走睡覺等事務(wù)，全由袁彬承擔(dān)。漠北寒冷，每到夜晚，北風(fēng)呼嘯，冰冷刺骨。過慣了優(yōu)裕日子的英宗朱祁鎮(zhèn)哪里吃過這種苦頭，往往徹夜難以入眠。袁彬便與朱祁鎮(zhèn)睡在一個被窩，用自己的腋窩為皇帝暖腳。每逢隨軍轉(zhuǎn)移車馬不能行時，袁彬便背著朱祁鎮(zhèn)行走。經(jīng)此患難，君臣二人之間產(chǎn)生了深厚的感情。朱祁鎮(zhèn)對袁彬極為依賴，一刻也不能離開，史稱“帝居漠北期年，視彬猶骨肉也”。袁彬曾經(jīng)水土不服，感染風(fēng)寒，一度病重，發(fā)燒不省人事。朱祁鎮(zhèn)急得不知所措，不顧帝王之尊，趴在袁彬的背上大哭起來。不料經(jīng)朱祁鎮(zhèn)這么一壓，袁彬出了身大汗，“汗浹而愈”。