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朱元璋聽了，當即拉下了臉，默然不語。郭德成酒醒后，回憶當日言語，驚出了一身冷汗——

朱元璋出身窮苦微賤，當過和尚，因此他對文辭中凡有“光”“禿”“僧”“生”這類字眼十分忌恨。又因做過義軍韓林兒部下的紅巾軍，曾被元朝官員斥之為“紅寇”“紅賊”，所以當了皇帝后對“賊”“寇”及形音相近的字都很忌諱。浙江府學徐一夔賀表中有“光天之下，天生圣人，為世作則”等語，本來是極力頌揚朱元璋的，卻被認為是嘲諷他當過和尚，立即被斬首。也不知多少文人學士、朝廷官員皆因為文章或上書中無意中用了這些字眼而莫名其妙地遭到殺戮，以至洪武一朝，謹小慎微成了風氣。自明朝開國以后的一百年，文壇上一直比較黯淡。明前期文學中一些優秀的作品幾乎都集中在元明之際，這跟朱元璋在思想和文化上的高壓統治有關。

郭德成知道闖了大禍后，為了保命，只好裝瘋賣傻，剃光了頭，換上僧袍，天天念佛。朱元璋得知后，信以為真，對郭寧妃道：“始以汝兄戲言，今實為之，真瘋漢也。”

后來，朱元璋屢興大獄，所有看不順眼的人都被屠戮，郭德成成了極少數幾個得以幸免的人之一。

可笑的是，朱元璋的自卑心理一方面表現為對文字的許多禁忌，一方面還表現為賣弄出身。歷代開國皇帝照例要拉扯古代同姓的名人做祖先。朱元璋的父親、祖父都是佃農，外祖父是巫師，在當時的社會都是極其卑微的人物，沒有什么可以夸耀的。朱元璋和他的文臣們商量修玉牒，即皇家家譜時，原來打算拉南宋著名學者朱熹做祖先。朱熹是徽州人，恰好徽州一個姓朱的典吏來朝見。朱元璋打算拉本家，有意問道：“你是朱文公的后人嗎？”姓朱的典吏不明白底細，怕撒謊惹禍，就直說不是。

朱元璋一想區區的典吏小官尚且不肯冒認別人做祖宗，而且幾代以來也沒有聽說自己的祖先和徽州朱家有過瓜葛，萬一硬認上，白給人做子孫倒也罷了，被識破后反而落人笑柄。于是朱元璋打消了攀附朱熹的念頭，做不成名儒的后代，轉而向他的同鄉皇帝漢高祖看齊，索性強調自己是沒有根基的，不是靠先人基業起家的。在口頭上，在文字上，一開口，一動筆，總要插進“朕本淮右布”，或者“江左布衣”，以及“匹夫”“起自田畝”“出身寒微”一類的話。

郭氏自稱是唐朝名將郭子儀后人，郭子儀兒女眾多，有七子八婿。而武定侯郭英的子女竟然超過了老祖宗，一共有十二子、九女。其中一子娶明太祖朱元璋第十二女永嘉公主，一女為朱元璋十五子遼王妃，一女為朱元璋二十四子郢王妃。另外還有個孫女是仁宗朱高熾貴妃，即傳聞中欲殺張皇后而誤殺了仁宗皇帝的郭貴妃。正因為郭氏與朱氏兩代聯姻，所以明英宗朱祁鎮才發怒說他跟郭登是至親。

郭登“幼英敏。及長，博聞強記，善議論，好談兵”。土木堡事變前，郭登已經預料到危機，請內閣大學士曹鼐轉告英宗道：“車駕宜入紫荊關。”但王振沒有聽從。明軍在土木堡慘敗后，人心惶惶，懷來等守將棄城而逃。大同軍士因為在土木堡一戰多戰死，城門緊閉，人心洶洶。郭登修城堞，備器械，救死扶傷，并親自為傷兵上藥，表示：“吾誓與此城共存亡，不令諸君獨死也。”大同人心這才得以安定。

此時，面對袁彬代傳的英宗皇帝的質問，郭登頗為委屈。城門一開，也先必定乘機進攻，難道皇帝不知道，所謂的“放歸”，只不過是瓦剌騙開城池的借口嗎？于是，郭登對城墻下的袁彬答道：“臣奉命守城，不知其他。”

大敵當前，郭登的話不錯，決定也不錯，但卻為他自己埋下了禍根。朱祁鎮本不是個大度的人，當此危難之時，他一心只想能夠歸國，哪里還去多想什么瓦剌借他騙開明軍城池的計謀？自此，他對郭登懷恨在心，即所謂的“銜之”。當朱祁鎮后來復辟登位后，自然要來一次總的清算，因郭登是皇親國戚，不好加害，只好將他貶去甘肅。不幸的是，真心保家衛國的忠臣，總是容易被皇帝遺忘，而蠹政害民的奸臣，反而銘記在皇帝心中。后來英宗竟然還為王振建祠紀念，這是后話，后面再表。

城下的錦衣衛校尉袁彬也是個政治上的糊涂蛋，一心只知道要傳達皇帝的旨意，見郭登堅持不開城門，怒不可遏，大叫道：“郭登，你無父無君，我跟你拼了！”然后用頭猛撞城墻，一副打算撞死在城墻上的樣子。

這顯然只是袁彬故意裝出如此激烈的舉動，想以此來激郭登。但袁彬的激將計奏效了，郭登命人從城墻上放下一架軟梯，讓袁彬上城。

袁彬入城后，先是抱頭痛哭一場，然后會同大同鎮守太監郭敬，及土木堡之變中大難不死逃入大同的其他官員一起商議對策，最后決定由郭敬帶頭捐獻，各官忍痛捐出家資，一共湊了兩萬兩千兩銀子，連同庫藏龍袍及其他服御等物，由廣寧伯劉安出城進獻。

劉安見到朱祁鎮后，忍不住伏地慟哭。朱祁鎮這時候總算清醒過來了，密語劉安道：“也先聲言歸我，情偽難測，卿等須嚴行戒備。”

之后，朱祁鎮特意將劉安帶來的蟒龍袍轉送給也先之弟伯顏帖木兒，也就是直接負責看管他的人，有結納示好之意。

也先嫌棄銀兩太少，又與劉安約定，“金至駕還”。于是，劉安回城后，繼續搜刮金銀，甚至連自己的家產也賠上了。他是個有心計的人，希望能借此機會用金銀贖回英宗皇帝。如此一來，他就是最大的功臣，將來的前途不可限量，又何必在意眼前區區一點家產呢！

都督郭登得知劉安要繼續給瓦剌奉送金銀后并不阻攔。他也是個有心人，另有深心，只不過與劉安完全出于私心的出發點完全不同，他決定將計就計，暗中招募勇士七十余人，激以忠義，密謀深夜出城，到城西敵營奪回英宗皇帝。

就在這一天傍晚，孫太后派人從紫禁城運出的大批金銀財寶到達大同城外，也先自然笑納，但卻沒有放還明英宗之意，并對明朝使臣的質問不置可否。大概是對到手的金銀財寶已經頗為滿足的緣故，半夜，也先突然下令拔營，帶著朱祁鎮北走，并迅疾退出塞外。郭登劫奪皇帝的計謀因而未果。劉安聽到消息后，十分懊喪，他以全部身家所作的投資，算是白打了水漂。

瓦剌也先帶著英宗皇帝四處要挾的消息很快傳到北京。眾人面面相覷，因為這明顯是打著大明天子的幌子，進行招搖撞騙。既已有前事，以后必然還會發生。為了以防萬一，于謙緊急馳諭各邊鎮，明確指示道：“自今瓦剌奉駕至，不得輕出。”

國不可一日無君。尤其在發生了多起朱祁鎮本人親自傳旨騙開城門之事后，大臣們越來越意識到：英宗皇帝返國無望，應該為大明朝選立一位新天子。

立新天子有兩大好處，一是利于明廷政令、軍令的發布和推行；二是當也先手中的朱祁鎮不再是大明皇帝后，也就失去了致命的殺傷力。

新的國君人選只有兩個：現任太子朱見深、郕王朱祁鈺。太子朱見深只有兩歲，自然無法理政。郕王朱祁鈺年富力強，無疑是最合適且最沒有爭議的人選。

理雖如此，但無人敢輕易提起。此時，郕王朱祁鈺雖然名義上代理朝政，但大事須白孫太后。尤其重要的是，郕王朱祁鈺不是孫太后的親生兒子。在古代，歷朝后妃為了立自己的兒子為帝都是殫精竭慮，費盡苦心。孫太后也是如此，她不能忘記，當初她是如何母憑子貴，靠“親生”兒子朱祁鎮爭得了皇后的地位。最不能令她容忍的是，如果立郕王朱祁鈺為帝，那么按照禮法，他那出身卑賤的母親吳氏也應被尊為太后，便能與她孫太后平起平坐了。

因為常年在宮外過著近乎隱居的日子，朱祁鈺母子的性格都有些怯懦怕事，凡事不敢出頭，與世無爭，因而母子二人與孫太后及英宗皇帝朱祁鎮倒也能融洽相處。如果沒有土木堡的狼煙，軟弱的朱祁鈺母子肯定會平靜地度過一生。當朱祁鎮陷落敵手后，朱祁鈺便立即被推到了前臺，蓋因為明宣宗朱瞻基只有兩個兒子——一個當了敵人的俘虜，剩下一個便是朱祁鈺了。

朱祁鈺最初監國時，臨朝議政的諸般事務只讓他覺得惶恐而煩惱，而并沒有大權在握的喜悅。這也是由特定的歷史背景所決定的。彼時正當危急時刻，朝中之事千頭萬緒，狀況連連，每天都有大事發生，即使是有豐富治國經驗的人，也會茫然無緒，更何況沒有任何從政經驗的朱祁鈺。他一直很擔心自己能否執掌好朝政，也從來沒有奢望能真的取代兄長，登上大寶之位。

然時勢比人強。當朱祁鈺當上監國后，他身邊有一些人便出于個人私利將政治賭注押在了他的身上，對他大談皇帝君臨天下的權勢，慫恿朱祁鈺即位為帝。朱祁鈺在反反復復中猶豫著，情緒真是壞到了極點。他的內心交織著各種矛盾，難以下定決心。但是歷史卻偏偏給了這個頗想逃避皇位的人一個特殊的機會，明廷以于謙為首的重臣們開始行動了。

八月二十九日，距明英宗被俘虜十四天后，文武百官事先經過商議，合力請孫太后立郕王朱祁鈺為帝，以安人心。

郕王朱祁鈺雖然已經有心理準備，但聽到群臣公然在朝堂上提出，不禁大為膽怯，驚讓再三，并站起來，打算避歸郕王府。群臣力請，朱祁鈺無可奈何，只好道：“有皇太子在，卿等何敢亂法？”

這是一句相當有力的措辭，群臣不敢再說。

此時，于謙再一次挺身而出，正色道：“臣等誠憂國家，非為私計。”

但郕王朱祁鈺總算代理了幾天朝政，知道目前局勢萬分危險，瓦剌手握英宗皇帝，對北京虎視眈眈，整個大明朝廷都岌岌可危。他如果當上皇帝，面臨的不是天下人憧憬的帝王的權勢，而是一個亂得不能再亂的爛攤子。面對朱祁鈺的推辭猶豫，于謙苦口婆心，以“社稷為重君為輕”加以勸說。

這時候，剛好明廷派往瓦剌的使者都指揮岳謙回到京師，聲稱英宗皇帝有旨，命郕王“繼統以奉祭祀”，意思是讓朱祁鈺繼承皇位。時人包括殿上大臣對此多有質疑，認為岳謙沒有英宗書證，大為懷疑。

岳謙到底是否真的奉有英宗朱祁鎮口諭，還是受人指使故意撒謊以說服郕王朱祁鈺，始終沒有明確答案。但毋庸置疑的是，岳謙在關鍵時候起了關鍵的作用，恰到好處地出現，恰到好處地燒了一把火。岳謙口傳明英宗圣旨后，郕王朱祁鈺這才同意接受孫太后懿旨。朱祁鈺既已被說通，剩下的就是孫太后那一關了。

孫太后沒有政治經驗，卻不是傻子，她很清楚郕王不是她的親生兒子，將來必然不好控制。雖然她遵從丈夫遺愿，一直以來善待郕王母子，可這善也沒有好到哪里去，她從骨子里看不起這對出身卑賤的母子。而且郕王并不是唯一的儲君候選人，她的丈夫宣宗皇帝還有一個親弟弟，即襄王朱瞻墡，此時就封襄陽。從血緣上而言，襄王和郕王不相上下，但若要保障自己的利益，顯然襄王朱瞻墡是更合適的人選。于是，在權衡了種種利弊后，孫太后決意迎立朱瞻墡為帝，命人取來襄王金符，派人去襄陽召襄王入京。

這位襄王朱瞻墡為太皇太后張氏親生，在藩王中資望最崇，名聲極好。當年他的兄長宣宗皇帝朱瞻基壯年去世，太子朱祁鎮時年九歲，據說太皇太后張氏一度有要立襄王朱瞻墡為帝的想法，至少當時朱瞻墡有嫡子的身份，是大有機會的。如今，幸運再一次降臨到朱瞻墡頭上。然而，朱瞻墡卻不是個貪戀名利權勢的人，他接到孫太后詔書后，立即上書，請求立太子朱見深為帝，由郕王朱祁鈺監國，從旁輔助。

事情到了這個地步，孫太后也沒有其他辦法可想了。她眼下最關心的，是兒子朱祁鎮能否安然無恙地回來。至于誰當皇帝的問題，反而在其次。

就在這個時候，孫太后聽到流言，大臣要立郕王朱祁鈺為帝。于是，孫太后在司禮太監金英和興安的陪同下，召見于謙等重臣垂詢。

于謙自然主張立郕王為帝，這已是經過朝議的定論。對于立郕王后英宗朱祁鎮的安危與去向問題，于謙在拜見孫太后時也有一番解釋，他認為：立新皇帝后，英宗該被尊為太上皇。立郕王為帝，則太上皇歸國有日；立太子為帝，則太上皇還國無期。因為如果立郕王，也先手中的太上皇將變為“空質”。立太子為帝，因為太子年幼，如果太上皇歸國，即便不復位，也必然訓政。這樣，對也先而言，太上皇仍然奇貨可居，還會繼續有種種要挾的行動。

重臣們紛紛贊同于謙的意見。孫太后雖然不愿意看到郕王朱祁鈺當上皇帝，但她并非有主見的女人，事已如此，她也無可奈何，只好同意按群臣的意見辦。

臨退出前，心思縝密的于謙還提了一個旁人不敢觸及的敏感話題，那就是如果英宗朱祁鎮能夠歸國，會不會復位？

孫太后還沒有回答，司禮監宦官興安已經搶著回答道：“自然還是太上皇。”

孫太后為情勢所迫，只好也跟著道：“太上皇歸國，名號不變。”明確表示即使朱祁鎮歸國，仍然只能當太上皇，不再是大明的皇帝。

于謙等人退出后，孫太后陷入巨大的失落中。但她隨后又想到了一個更為長遠的問題：她的孫子朱見深仍為皇太子，新皇帝卻是朱祁鈺。自古以來父死子繼，朱祁鈺雖然現在還沒有兒子，但其人還年輕，將來有了兒子后，有什么理由不改立他自己的兒子為太子？就跟她曾費盡心機要當皇后一樣，朱祁鈺也一定會想方設法廢除朱見深的太子位，改立他自己的兒子為儲君，這算不算是一種巧妙的因果報應？

孫太后雖然不那么精明，但她畢竟經歷過險惡的宮廷斗爭，開始為孫子未來的命運擔憂，亦第一次對早已過世的廢后胡善祥產生了愧疚感[2]。

然對孫子的處境及未來，孫太后考慮了很久，也沒有什么好的解決辦法。唯一能做的，僅僅是選派一個得力的人安插在朱見深身邊，無微不至地照顧孫子。這時候，她想到了宮女萬貞兒。

萬貞兒，山東諸城人氏。因為孫太后是山東鄒平人氏，說話帶有濃重的山東口音，一般宮人不容易聽懂她的話，為了方便，孫太后所選用的宮女都是家鄉山東籍的。萬貞兒生父萬貴因親屬犯罪而被外貶，為了日后有所依靠，他托付同鄉將年僅四歲的女兒帶進皇宮當宮女。萬貞兒幼年進宮，在孫太后宮中聽差，聰明伶俐，懂事乖巧。孫太后視之若女，無話不談，是最可靠的心腹。

于是，孫太后將萬貞兒叫來，囑托她照顧太子。自此開始，萬貞兒入太子東宮，開始照應太子朱見深。

這一年，萬貞兒十九歲，朱見深年僅兩歲。誰都不會想到，這個美艷豐腴的宮女在日后會登上大明的政治舞臺，寫下一段不可思議的傳奇歷史，并造成了明朝第一個外戚亂政的局面。這是后話，后面再表。

除了孫太后之外，紫禁城中還有一個人陷入了巨大的不安，這就是明英宗皇后錢氏。錢皇后出身卑微，憑美色得立為皇后，英宗朱祁鎮一度想給她娘家加官進爵，卻被錢皇后拒絕了。皇后娘家沒有封官，這在大明歷史上極為少見。而此時的錢皇后因為日夜為皇帝丈夫擔心哭泣，已經哭瞎了一只眼睛。禍不單行的是，她在睡夢中跌到地上，腿也因此折斷而傷殘。

錢皇后的輾轉反側、日夜不安，倒不是怕郕王朱祁鈺當上了皇帝，而是怕英宗朱祁鎮自此再無歸期。尤其是瓦剌一旦知曉明廷另立新君后，朱祁鎮就此失去了利用價值，搞不好一怒之下還會殺了他，這叫錢皇后如何不擔心呢？