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宣府鎮(zhèn)占冀州地，秦漢為上谷郡；遼太宗會(huì)同元年（938年），后晉石敬瑭割燕云十六州獻(xiàn)給契丹后，屬遼國(guó)；金滅遼后，屬金國(guó)；元朝時(shí)，屬中書省上都路；明朝自明成祖朱棣遷都北京后，屬京師萬(wàn)全都指揮使司。

宣府還是九邊中最為重要的邊防重鎮(zhèn)。明朝建國(guó)之初，元朝殘余勢(shì)力遠(yuǎn)走大漠。洪武五年（1372年），明軍北征蒙古遭受重大失利，明太祖朱元璋意識(shí)到蒙古軍事力量一時(shí)難以消滅，便將對(duì)北方的戰(zhàn)略從“以攻為主”轉(zhuǎn)為“以防御為主”。為了防御蒙古南下侵?jǐn)_，又沿長(zhǎng)城一帶修建了九個(gè)邊防重鎮(zhèn)，即歷史上所謂的“九邊”，包括：遼東鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、太原鎮(zhèn)、榆林鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)，總共駐守有四十萬(wàn)軍隊(duì)。九邊之設(shè)，使明朝北部邊塞形成一條東起鴨綠江、西抵嘉峪關(guān)、廣袤萬(wàn)里、烽堠相望、衛(wèi)所互聯(lián)的北方防線。

九邊之中，以宣府最為沖要，有“九邊沖要數(shù)宣府”之稱[18]，宣府的戰(zhàn)略地位由此可見，歷來(lái)為兵家必爭(zhēng)之地。尤其明成祖朱棣遷都北京之后，宣府鎮(zhèn)更成為拱衛(wèi)京師、防御蒙古軍隊(duì)南下侵略的咽喉要地。明人程道生在《九邊圖考》中稱：“宣府山川糾紛，地險(xiǎn)而狹，分屯建將倍于他鎮(zhèn)，是以氣勢(shì)完固號(hào)稱易守，然去京師不四百里，鎖鑰所寄，要害可知。”

正因?yàn)樾年P(guān)鍵位置，這一帶曾經(jīng)發(fā)生過許多重大歷史事件，周邊更是大小戰(zhàn)事不斷。不過，自明朝建國(guó)以來(lái)，宣府一帶便“不置府縣，只遣將率士守護(hù)”，最初的居民早就被大規(guī)模地遷移到居庸關(guān)內(nèi)，宣府實(shí)際上已經(jīng)完全成為屯兵駐軍的軍事用地，廣闊的土地上少有耕地面積，水草肥沃處，均成為明軍的牧場(chǎng)，用來(lái)養(yǎng)馬放牧。

目下奔走在宣府土地上的這支明軍，全然沒有在自己家園的那種悠閑自得，只有惶然驚恐清晰地寫在每個(gè)人的臉上。

有誰(shuí)會(huì)相信呢，在這支數(shù)目浩大卻又狼狽不堪的軍隊(duì)中，竟然就有堂堂大明帝國(guó)的天子——明英宗朱祁鎮(zhèn)。而朱祁鎮(zhèn)身邊扈從的人員，無(wú)一不是聲震天下的名臣，如英國(guó)公張輔、兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐、大學(xué)士曹鼐、張益、侍郎丁鉉、副都御史鄧棨，等等。

當(dāng)日朱祁鎮(zhèn)決定御駕親征，想到這是他的第一次出征，聲勢(shì)自然是越大越好，起碼能聲勢(shì)上給敵人一個(gè)下馬威。宦官王振也持相同想法，他認(rèn)為只要人多勢(shì)眾，瓦剌一定會(huì)望風(fēng)而逃，明軍便能不戰(zhàn)而勝。于是，朱祁鎮(zhèn)不顧京師是大明根本之地、不容有失，調(diào)派了五十萬(wàn)大軍、一百余名重臣，跟隨自己出征。

五十萬(wàn)明軍全部為京軍精銳，包括五軍營(yíng)、神機(jī)營(yíng)、三千營(yíng)等官兵在內(nèi)。為了鼓舞士氣，朱祁鎮(zhèn)下令對(duì)軍隊(duì)大加賞賜，士兵每人白銀一兩、胖襖一件、胖褲一件、鞋兩雙，又給炒麥三斗作為一月行軍糧食，每三人分給負(fù)載輜重的驢子一頭，共發(fā)給兵器和用具等八十余萬(wàn)件。把總、都指揮以上級(jí)別的軍官，再加賜五百貫大明寶鈔，官方價(jià)值五百兩白銀，實(shí)際價(jià)值則大大縮水。

而被要求隨從護(hù)駕的大臣中，武將有七十五歲的老將軍英國(guó)公張輔及以下都督僉事陳友安等，文官有內(nèi)閣大學(xué)士曹鼐以下太常寺少卿黃養(yǎng)正等，全部為文武重臣，“幾于傾國(guó)而出”。

七月十九日，明軍大隊(duì)人馬北出居庸關(guān)，二十三日到達(dá)宣府，隨即向大同重鎮(zhèn)進(jìn)發(fā)。一路上朱祁鎮(zhèn)猶自記恨群臣阻止他親征一事，不準(zhǔn)文武大臣參預(yù)軍政，一切聽由宦官王振指揮。王振專制橫行，成國(guó)公朱勇等人向王振稟報(bào)軍務(wù)，都需要“膝行聽命”。眾人皆戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，唯王振馬首是瞻。

因?yàn)榛实蹧Q定出征后，要求出兵事務(wù)必須在兩日內(nèi)準(zhǔn)備齊全，兼之明軍倉(cāng)促出發(fā)，軍需不及充分準(zhǔn)備。匆匆忙忙離開北京后沒幾天，后勤補(bǔ)給便開始斷線。而自王振把持朝政以來(lái)，一直疏于北部邊防，宣府、大同一帶邊鎮(zhèn)倉(cāng)儲(chǔ)糧食、草料和馬匹等均空缺不足。現(xiàn)在又要面對(duì)數(shù)量如此龐大的京軍，完全無(wú)力供應(yīng)。離開北京沒幾天，軍中就開始鬧起饑荒來(lái)。再加上連日風(fēng)雨，道路泥濘難行，軍士一路上被狂風(fēng)暴雨侵襲，饑寒交迫，士氣極為低落。

兵部尚書鄺埜和戶部尚書王佐等大臣一再以實(shí)際情況上報(bào)，力請(qǐng)英宗皇帝回兵。朱祁鎮(zhèn)卻只聽王先生的話。王振一意孤行，甚至當(dāng)著皇帝的面嚴(yán)斥群臣，罰他們頂著風(fēng)雨，跪在路邊的荒草叢中思過。大軍還未到達(dá)大同，軍中已嚴(yán)重缺糧，明軍士兵饑寒交迫，不斷有倒斃者，死者充塞道路。

而此刻明軍在北方各處戰(zhàn)場(chǎng)上都遭遇慘敗。除了大同損兵折將、形勢(shì)極度不利外，宣府總兵官都督楊洪亦奏報(bào)被蒙古大軍圍攻，明軍三天不敢出擊，附近河水被敵軍斷絕，明軍營(yíng)中缺水甚急。山海關(guān)外遼東鎮(zhèn)守左都御史王翱奏報(bào)，另一路蒙古兵馬與女真各部聯(lián)合，肆行攻掠，廣寧右衛(wèi)指揮僉事趙忠被圍在鎮(zhèn)靜堡，情況緊急。趙忠妻子左氏和三個(gè)女兒都事先自縊而死，避免城破后被敵軍俘虜。趙忠率將士誓死堅(jiān)守，才把敵軍擊退。

八月初一，朱祁鎮(zhèn)率大軍抵達(dá)大同。當(dāng)時(shí)天氣惡劣，連日大風(fēng)急雨，軍士又饑又寒，人馬混雜，夜間多次驚擾，軍中情況十分混亂。而大同城外前次與瓦剌軍交戰(zhàn)的戰(zhàn)場(chǎng)尚未打掃，伏尸遍野，令人心驚膽寒。困頓不堪的明軍見到后，心生怯意，軍心開始嚴(yán)重渙散。

兵部尚書鄺埜、戶部尚書王佐見形勢(shì)不利，力請(qǐng)回師。宦官王振也沒有見過這么多死狀慘烈的尸體，心中開始打鼓，已有了回師的念頭。

剛好這時(shí)瓦剌太師也先探得明京軍主力出京的消息，為了誘使明軍深入重圍，主動(dòng)北撤，暫時(shí)退往塞外。王振聽說(shuō)瓦剌軍退，立即精神為之一振，認(rèn)為是害怕明軍聲勢(shì)浩大，已經(jīng)北逃，這正是追擊敵虜、建功立業(yè)的大好機(jī)會(huì)，于是堅(jiān)持向北進(jìn)軍。

八月初二，戰(zhàn)報(bào)迭至，王振才得知前線各軍屢敗的狀況。其心腹大同監(jiān)軍太監(jiān)郭敬密報(bào)道：“如大軍繼續(xù)北進(jìn)，正中虜計(jì)，決不可行。”

王振聽了親信的報(bào)告，才知道打仗不是僅僅騎在馬上擺擺威風(fēng)那么簡(jiǎn)單，搞不好是要丟掉性命的，因而懼不敢戰(zhàn)。加上自明軍出征以來(lái)，風(fēng)雨交加，一直沒有停過。大軍剛到大同，天又突降暴雨，人人對(duì)此驚懼不已。王振怕瓦剌圍攻大同，便決意退兵。

最可笑的是，雄心萬(wàn)丈親征的朱祁鎮(zhèn)對(duì)這一切都毫不知情，根本不知道前方明軍戰(zhàn)況。他只是盲目地信任王先生。

八月初三，王振下令班師，留廣寧伯劉安鎮(zhèn)守大同。于是，人心惶惶的明朝五十萬(wàn)大軍白折騰了一趟后，開始班師回京。

從大同回北京，主要有兩條路線：一是經(jīng)紫荊關(guān)返回，另一條是經(jīng)宣府返回。經(jīng)紫荊關(guān)返回，雖然路途略遠(yuǎn)，但易于避開瓦剌追兵，比較安全。大同都督郭登事先向內(nèi)閣大學(xué)士曹鼐建議：讓皇帝從紫荊關(guān)退兵，才可保安全。曹鼐特別奏報(bào)朱祁鎮(zhèn)。朱祁鎮(zhèn)自己沒有主張，全聽王振的意見。起初，王振因?yàn)槠浼亦l(xiāng)在蔚州，想讓皇帝在退兵時(shí)，“御駕臨幸”其舊宅，以便顯示他的威風(fēng)和高貴，光耀門庭，所以命大軍向南往紫荊關(guān)行進(jìn)，準(zhǔn)備路過蔚州。

但大軍離開大同、開拔四十里后，王振忽然想起當(dāng)下正是莊稼成熟的季節(jié)，若讓大軍開到蔚州，千軍萬(wàn)馬一定會(huì)踏踐家鄉(xiāng)的莊稼。為了不讓自己在家鄉(xiāng)人中背上罵名，王振竟然再下令讓大軍轉(zhuǎn)回，改向東行，循原路奔向宣府。

如此，明軍就拐了一個(gè)大彎，不但耽誤了寶貴的時(shí)間，還將側(cè)翼和背部暴露在瓦剌軍的攻擊之下。因?yàn)榈缆菲閸纾S行輜重車無(wú)法跟上行進(jìn)的隊(duì)伍。眾大臣紛紛勸阻，但王振不聽，執(zhí)意改走宣府。

八月初十，朱祁鎮(zhèn)一行退至宣府。瓦剌軍又突入長(zhǎng)城，王振得知消息后，頗為慌神，下令大軍速速撤退，這才有了大隊(duì)明軍人馬落難逃荒一般的場(chǎng)面。

鑾駕中的朱祁鎮(zhèn)雖然不像外面的軍士那般狼狽，但明顯興致不高，這與他年輕而略顯稚氣的面貌很不相符。他覺得總有些難以名狀的緣由，令他心中莫名其妙地恐慌。

車?yán)镲@得愈發(fā)憋悶起來(lái)，朱祁鎮(zhèn)忍不住掀開了車簾。隨侍在車旁的大宦官王振立即會(huì)意地上前，安慰道：“陛下請(qǐng)放心，臣已經(jīng)安排恭順伯吳克忠、都督吳克勤率兵斷后。我軍兵強(qiáng)人眾，諒?fù)哓莶桓易穪?lái)。”

朱祁鎮(zhèn)這才松了口氣，稍覺安慰。他自孩童起就與王振在一起，他們之間的感情早已經(jīng)超越了普通的君臣之禮，既然王先生說(shuō)放心，那么他便放心了。

皇帝萬(wàn)萬(wàn)沒有料到的是，這一天，將成為他人生中最漫長(zhǎng)的一天，不但改寫了他自己的命運(yùn)，還將大明江山置于前所未有的危機(jī)中。

就在朱祁鎮(zhèn)一行急著趕路的時(shí)候，瓦剌軍隊(duì)聽說(shuō)明軍主力在宣府一帶，聞風(fēng)追襲而來(lái)。朱祁鎮(zhèn)聽到消息后，驚慌失措，下令急退。

這時(shí)候的英宗皇帝已經(jīng)完全忘記了他親率五十萬(wàn)大軍御駕親征的目的——要與狂妄自大的瓦剌軍奮戰(zhàn)一場(chǎng)，嘗嘗金戈鐵馬、建功立業(yè)的感受。只可惜真的有敵軍出現(xiàn)時(shí)，皇帝所能想到的只有“逃命要緊”四個(gè)字，由此雄心盡灰，出師未捷。

明軍后衛(wèi)恭順伯吳克忠、都督吳克勤部負(fù)責(zé)斷后拒敵。吳部經(jīng)歷過長(zhǎng)途輾轉(zhuǎn)跋涉后，早已經(jīng)饑渴交加，疲憊不堪，士氣極為低落。盡管如此，仍不得不倉(cāng)促與追擊而來(lái)的瓦剌主力交戰(zhàn)。

明軍戰(zhàn)陣，素以神機(jī)營(yíng)舉神機(jī)銃居外，騎兵居中，步兵居后。蒙古以騎兵沖殺見長(zhǎng)，火器正好是抑制良器。明軍所裝備的神機(jī)銃，每矢可斃敵二人，威力極大。然自明仁宗以來(lái)，神機(jī)銃均被收入武庫(kù)中，就連神機(jī)營(yíng)將士一年也難得摸到幾次。這次皇帝親征，才將平日舍不得用的火器臨時(shí)取出，裝備神機(jī)營(yíng)。由于平日極少訓(xùn)練，大部分軍士竟不能熟練使用火銃。而瓦剌騎兵轉(zhuǎn)瞬即至，沖入明軍陣營(yíng)，揮刀猛砍。明前軍神機(jī)營(yíng)大多軍士來(lái)不及發(fā)出一銃，便已被殺死。

盡管明主將吳克忠奮力鼓舞士氣，督促戰(zhàn)斗，瓦剌騎兵還是很快占據(jù)了山頂，取得地利之便。瓦剌軍箭石亂發(fā)，明軍死傷大半，隊(duì)伍開始潰散。吳克忠下馬跪射瓦剌軍，射完最后一支箭后被瓦剌軍重重包圍。他絲毫不懼，依舊奮勇殺敵，用短槍格殺數(shù)十人。最后，吳克忠、吳克勤兄弟均力盡戰(zhàn)死，擔(dān)任后衛(wèi)的明軍全軍覆沒。

敗報(bào)飛至，朱祁鎮(zhèn)大驚失色，愈發(fā)手腳慌亂起來(lái)。他不召?gòu)堓o等身經(jīng)百戰(zhàn)的武將，只傳宦官王振進(jìn)帳。二人商議之后，又派成國(guó)公朱勇、永順伯薛綬率四萬(wàn)明軍前去救援吳部。

薛綬原名壽童，與吳克忠、吳克勤兄弟同為蒙古族人，朱勇則是靖難名將朱能之后。二人求戰(zhàn)心切，冒險(xiǎn)進(jìn)軍至鷂兒嶺[19]，結(jié)果陷入瓦剌的埋伏。明軍猝不及防，倉(cāng)促抵擋一陣后，全軍潰散。

明援軍主帥薛綬戰(zhàn)到弦斷矢盡，仍用空弓頑強(qiáng)抗擊敵軍。瓦剌軍俘虜薛綬后，惱怒他頑強(qiáng)抵抗，將他殘酷地肢解殺死。之后方才知曉薛綬原來(lái)是蒙古人，殺死他的瓦剌軍士很是后悔，哭道：“此吾同類，宜勇健若此。”朱勇、薛綬相繼戰(zhàn)死后，近四萬(wàn)明軍騎兵幾乎全部損失。

朱祁鎮(zhèn)聽到吳、薛兩軍相繼敗亡的消息后，嚇得魂飛魄散，先前親征時(shí)要與敵軍決一死戰(zhàn)的勇氣蕩然無(wú)存，急忙下令全軍急速逃跑。

土木堡位置圖

此時(shí)，追襲的蒙古瓦剌軍隊(duì)不過兩萬(wàn)，而明軍卻有幾十萬(wàn)，實(shí)力對(duì)比懸殊，而占有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)的一方竟然要奮力逃跑，實(shí)在是歷史上少見的咄咄怪事。

傍晚時(shí)分，逃跑的明軍大隊(duì)人馬到達(dá)土木堡[20]。土木堡位于長(zhǎng)城內(nèi)側(cè)，與榆林堡、雞鳴驛并稱“京北三大堡”，均是守衛(wèi)長(zhǎng)城的軍事重鎮(zhèn)[21]。土木堡是宣府通向居庸關(guān)的重要驛站，修設(shè)于交通咽喉之地：南封媯水流域，北鎖懷來(lái)赤城交通，西扼漠北要道，東拱京畿門戶，堪稱沖要之所。城堡俯瞰呈船形，雖然兩丈高城墻，然周遭僅三里，根本容納不下五十萬(wàn)大軍。

不過土木堡緊挨著狼山，西面是雞鳴驛，北面是麻峪口，均為重要驛站，明軍駐有重兵。而土木堡東面二十里，便是懷來(lái)縣城，城深墻厚，有明軍總兵官駐扎。明大軍若是繼續(xù)行軍，往東南便是居庸關(guān)。居庸關(guān)地形極為險(xiǎn)要，明朝建國(guó)之初，明太祖朱元璋專門派大將徐達(dá)對(duì)居庸關(guān)進(jìn)行重點(diǎn)修繕，令其與長(zhǎng)城連接在一起，成為京師北面最重要的軍事要地。只要大軍過了居庸關(guān)關(guān)墻，憑借雄關(guān)據(jù)守，便可高枕無(wú)憂，絕對(duì)安全。

既然土木堡四方均是戰(zhàn)略要地，朱祁鎮(zhèn)隨便選擇一處要塞前往，再以一軍殿后，便可以從容擺脫瓦剌軍的追擊。然而，歷史就是這樣充滿了偶然性和戲劇性，在皇帝倚重的心腹謀臣王振的建議下，明軍大隊(duì)人馬選擇了駐扎在土木堡。

而王振之所以堅(jiān)持停留在土木堡，完全是因?yàn)閭€(gè)人私心——他私人所有一千余輛輜重車還在后面，沒有趕上大隊(duì)人馬。輜重中有不少奇珍異寶，都是這次出征沿途官員進(jìn)獻(xiàn)的。如果就此落入瓦剌軍隊(duì)手中，那他的損失可就大了。于是他強(qiáng)烈游說(shuō)驚魂未定的皇帝先留在土木堡休整一夜，以整頓士氣，明日再戰(zhàn)瓦剌。朱祁鎮(zhèn)也覺得就此退入城中太失面子，于是決定聽從王先生的建議。

隨行皇帝的文武大臣均是朝中棟梁，當(dāng)然比一個(gè)弄權(quán)的宦官更有眼光。群臣均認(rèn)為土木堡不適合駐留，堡內(nèi)地形細(xì)而狹長(zhǎng)，又缺水少井，容納不了這么多軍隊(duì)。若瓦剌騎兵追至，自外切斷水源，明軍將不戰(zhàn)自潰，后果不堪設(shè)想。眾人遂聯(lián)合起來(lái)向皇帝進(jìn)言，請(qǐng)他盡快到最近的懷來(lái)縣城，固城自守。朱祁鎮(zhèn)貴為皇帝，卻沒有任何主見，只看著王振，顯然皇帝已決定一切要聽從王振的安排。王振當(dāng)眾大發(fā)脾氣，將大臣們斥退。

六十五歲的兵部尚書鄺埜心急如焚，急上奏章，請(qǐng)皇帝車駕速入居庸關(guān)，同時(shí)發(fā)精兵殿后。結(jié)果奏章被王振扣住，朱祁鎮(zhèn)根本就沒有看見。鄺埜情急之下，又親自到行殿求見，力請(qǐng)朱祁鎮(zhèn)入關(guān)。

王振挺身?yè)踝∴棃福涣羟槊娴睾浅獾溃骸案灏仓拢偻裕厮溃　?

鄺埜回答說(shuō)：“我為社稷生靈，何得以死懼我？”

王振大怒，高聲喊叫，命錦衣衛(wèi)將白發(fā)蒼蒼的鄺埜拉扯了出去。

堂堂兵部尚書，是大明最高軍事長(zhǎng)官，卻被一個(gè)靠巴結(jié)逢迎上位的無(wú)恥閹人趕了出來(lái)，鄺埜自然十分憤怒，但也無(wú)可奈何。王振雖說(shuō)只是一個(gè)閹人，卻是大明建國(guó)以來(lái)權(quán)力最大的宦官，把持朝政已有多年。朝野上下，無(wú)不對(duì)王振切齒痛恨，卻因?yàn)槊饔⒆谥炱铈?zhèn)對(duì)其極度寵信，言聽計(jì)從，在皇權(quán)至高無(wú)上的體制下，旁人沒有任何辦法。忠君即是事國(guó)，臣民只是附屬，命運(yùn)完全被皇帝主宰，沒有個(gè)人觀念。尤其在大明王朝，皇帝稍一發(fā)怒，便要用打屁股來(lái)教訓(xùn)大臣，且在午門前當(dāng)眾行刑，大臣毫無(wú)人格尊嚴(yán)可言。為了安身立命，士大夫即便不刻意逢迎主上，也多以沉默來(lái)應(yīng)付，完全沒有了傲骨和氣節(jié)。群臣明明可以與鄺埜聯(lián)合起來(lái)，以強(qiáng)勢(shì)的姿態(tài)向王振施壓，卻沒有一人敢挺身而出，而是甘愿屈服于王振的淫威以及其背后的皇權(quán)勢(shì)力之下，便是明證[22]。

鄺埜知道情勢(shì)危急，仍不想就此放棄，遂趕去找四朝元老張輔。張輔封英國(guó)公，地位最尊，聲望也最高，鄺埜希望這位元老級(jí)大臣能在關(guān)鍵時(shí)刻挺身而出，出面來(lái)制衡王振。