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李惜兒叫道：“我不怕壞人，更不能舍棄蘇臺(tái)姊姊獨(dú)自逃走。”上前奮力一棒，竟將女賊人逼退一步。

女賊人很是驚訝，道：“咦，你這么個(gè)小女孩子也會(huì)武藝？”

忽聽(tīng)到背后有人問(wèn)道：“這里出了什么事？”

不知何時(shí)進(jìn)來(lái)一名三十來(lái)歲的男子，撫刀站在庭前，卻是錦衣衛(wèi)校尉逯杲。他受命監(jiān)視楊塤，一直跟其到蔣骨扇鋪，楊塤不走，他亦不敢離開(kāi)。后來(lái)男女賊人進(jìn)了鋪?zhàn)樱€掩上了門板，逯杲只以為是買扇子的主顧，兼之又累又餓，沒(méi)有多想，心中只盼望楊塤快點(diǎn)回家。直到隱隱聽(tīng)到楊塤的呼救聲，這才意識(shí)到不妥，急忙穿過(guò)街道，踢門進(jìn)來(lái)，正好看到眼前的場(chǎng)面。

楊塤曾見(jiàn)過(guò)逯杲，認(rèn)得他是錦衣衛(wèi)千戶朱驥手下，登時(shí)如獲救星，大叫道：“錦衣衛(wèi)到了！”

那男女賊人聞言，不禁一愣。男賊人隨即道：“我來(lái)對(duì)付他，你去殺了那三個(gè)人。”

逯杲雖不明所以，然見(jiàn)對(duì)方身姿矯健，不敢怠慢，忙拔出繡春刀應(yīng)戰(zhàn)。

楊塤已伺機(jī)從邊上撿了一根棒子，與李惜兒一起對(duì)付那女賊人。他不會(huì)武功，但李惜兒卻自幼養(yǎng)在舅舅家，跟隨舅舅王永心習(xí)武，一招一式，頗合章法。那女賊人雖身手不凡，但畢竟持短兵刃，竟被楊塤、李惜兒纏住。蔣蘇臺(tái)幾次欲往前門大街上呼救，總被女賊人偷空攔住。

另一邊男賊人武藝了得，數(shù)招便刺中逯杲肩頭，飛起一腳，將其踢得飛了出去。他見(jiàn)逯杲受了重傷，一時(shí)難以反抗，便轉(zhuǎn)身去襄助妹妹，欲先對(duì)付楊塤等人，再來(lái)殺逯杲。剛走出兩步，便感覺(jué)腦后生風(fēng)，有金刃破空之聲，忙回身挺刀，剛好架住對(duì)方兵刃。對(duì)方使的長(zhǎng)刀，力氣又大，震得他手臂發(fā)麻，短刀險(xiǎn)些脫手。定睛一看，卻是一名京軍[1]將校裝束的男子。

蔣蘇臺(tái)登時(shí)大喜，忙叫道：“哥哥，你回來(lái)得正好。這兩個(gè)人是壞人，莫名其妙闖進(jìn)扇鋪，要?dú)⑽液蜅畲蟾纭！?

那男子正是蔣蘇臺(tái)兄長(zhǎng)蔣鳴軍，在京軍神機(jī)營(yíng)中任小校，聽(tīng)了妹妹喊話，也不多言，接連揚(yáng)刀朝男賊人砍殺，氣勢(shì)兇猛。

只是神機(jī)營(yíng)以火器見(jiàn)長(zhǎng)，蔣鳴軍本是制扇匠人出身，嫌工匠地位卑微，設(shè)法入伍加入了京營(yíng)，雖然也在軍中習(xí)練過(guò)武術(shù)刀法，但功夫與那男賊人相差得太遠(yuǎn)，很快就被對(duì)方短刀刺中腹部。蔣鳴軍卻有一股天生的兇蠻狠勁，雖受了重傷，猶自拼了命地舞刀。男賊人見(jiàn)對(duì)方刀光霍霍，完全是同歸于盡的打法，不愿意陪這蠻夫喪命，竟一時(shí)不敢近身。

天色漸漸昏黑下來(lái)，一旁錦衣衛(wèi)校尉逯杲以刀杵地，掙扎著爬了起來(lái)，卻不去幫助蔣鳴軍、楊塤，而是跌跌撞撞地跑往前堂，高聲呼叫。

男賊人情急之下，奮力擋住蔣鳴軍一記直劈，飛腳一旋，將他掃倒在地，還欲上前一刀結(jié)束其性命。女賊人已舍棄楊塤等人趕過(guò)來(lái)拉住他，道：“那錦衣衛(wèi)已出去呼救，這里地處鬧市，援兵很快就到，我們得盡快離開(kāi)。”

男賊人遂不再滯留，與妹妹并力往外沖去。

蔣蘇臺(tái)上前扶住兄長(zhǎng)，見(jiàn)他身上雖穿了護(hù)甲，短刀仍穿甲而入，小腹處盡是鮮血，不由得哭出聲來(lái)。

蔣鳴軍柔聲安慰道：“好妹妹，別哭，哭花了臉就不好看了。放心吧，一點(diǎn)小傷，哥哥死不了……”

李惜兒跟了過(guò)來(lái)，略一遲疑，即道：“蘇臺(tái)姊姊，適才錦衣衛(wèi)的人看到了我，我不能再留在這里了。”

蔣蘇臺(tái)跺腳道：“天已經(jīng)黑了，你出不了城，還能躲去哪里？”又本能地轉(zhuǎn)頭去看楊塤，想請(qǐng)他出手相助。

楊塤問(wèn)道：“這位小娘子是誰(shuí)？”蔣蘇臺(tái)道：“是教坊司的李惜兒。”

楊塤道：“蔣瓊瓊來(lái)糾纏你，就是為了她嗎？”蔣蘇臺(tái)道：“是。”

楊塤便不再多問(wèn)，對(duì)李惜兒道：“一會(huì)兒你跟我走，先藏在我家中。放心，有我在，決計(jì)不會(huì)讓官府的人捉到你。”

忽有人大踏步走進(jìn)庭院，接口道：“楊匠官可不要將話說(shuō)滿了。”

卻是錦衣衛(wèi)千戶朱驥本人到了。他身后還跟著數(shù)名校尉，個(gè)個(gè)手提燈籠，登時(shí)將庭院照得通亮。蔣蘇臺(tái)登時(shí)花容失色，本能地去看李惜兒。李惜兒倒是一點(diǎn)兒也不驚慌害怕，只高高嘟起了嘴。

朱驥命人先送蔣鳴軍回房救護(hù)，這才走到李惜兒面前，問(wèn)道：“你有沒(méi)有受傷？”李惜兒搖了搖頭。

朱驥便招手叫過(guò)手下校尉袁彬，命道：“你送惜兒回教坊司，她明日還要入宮表演，為太后賀壽。”

李惜兒既見(jiàn)朱驥親至，料想再也難以逃脫，便道：“等一等，先讓我跟蘇臺(tái)姊姊告別。”走到蔣氏面前，握住她雙手，誠(chéng)懇地道：“蘇姊姊，謝謝你，我不會(huì)忘記你這份恩情的。”

蔣蘇臺(tái)已是泣不成聲，一句話也說(shuō)不出來(lái)。

李惜兒又轉(zhuǎn)頭道：“楊匠官，也謝謝你。”

楊塤搖了搖頭，道：“我什么也沒(méi)做。況且今日若不是你舍命相救，我和蘇臺(tái)早被那對(duì)賊人殺死了，你才是我們的救命恩人，該道謝的人是我。”當(dāng)真上前，深深作了一揖。

李惜兒嘆了口氣，道：“實(shí)在要謝，就謝老天爺吧，他有時(shí)候也許會(huì)開(kāi)眼，讓好人有好報(bào)。”微微一笑，自隨校尉袁彬去了。

楊塤轉(zhuǎn)頭見(jiàn)到朱驥狐疑地審視著自己，忙告道：“適才闖進(jìn)扇鋪行兇的一男一女便是白日闖入兵部的假軍士，正是這對(duì)男女賊人打傷了蘇臺(tái)兄長(zhǎng)和朱千戶手下校尉。”

朱驥倒也不驚訝，顯是早已猜到，只道：“我在附近遇到逯杲，他說(shuō)有一男一女要?dú)罱彻伲也孪霊?yīng)該就是那對(duì)賊人，急忙帶人趕來(lái)，卻只看到他們背影。不過(guò)楊匠官放心，我已派人去追了。”

楊塤亦是滿腹狐疑，問(wèn)道：“朱千戶恰好就在附近，怎么會(huì)這么巧？”

朱驥倒也不遮掩，實(shí)話告道：“我是專門來(lái)找李惜兒的。她偷偷從教坊司逃走，偏偏明日皇宮壽筵表演少不了她，是以我派了人到處尋找，始終沒(méi)有消息。后來(lái)教坊司蔣瓊瓊派人知會(huì)我，說(shuō)李惜兒可能在蔣骨扇鋪。這里距離教坊司極近，她因?yàn)闀r(shí)常來(lái)扇鋪閑逛，跟鋪主蔣蘇臺(tái)娘子很熟。適才我去過(guò)教坊司，瓊娘說(shuō)她已經(jīng)來(lái)過(guò)扇鋪，但蔣娘子不肯承認(rèn)。我便帶人過(guò)來(lái)查看，不想正好遇上受傷的逯杲。可惜來(lái)得晚了些，不然能當(dāng)場(chǎng)捉住那對(duì)賊人。”

楊塤問(wèn)道：“李惜兒到底是什么人，竟能勞動(dòng)朱千戶親自出面尋找？”

朱驥微一躊躇，還是說(shuō)了：“不瞞楊匠官，她是我手下校尉王永心的外甥女。”

王永心即是因匿名張榜公布大宦官王振罪惡而遇害的錦衣衛(wèi)校尉，因其俠義之舉，其大名在北京無(wú)人不知，無(wú)人不曉。楊塤“啊”了一聲道：“原來(lái)是王永心的親眷。”投向朱驥的目光立時(shí)充滿了鄙夷，不無(wú)嘲諷地問(wèn)道：“朱千戶親自出面搜尋捉拿舊部親眷，是為了表明自己大公無(wú)私嗎？”

朱驥搖了搖頭，道：“我是為惜兒好。她若逃走，便是逃犯身份，就算能僥幸逃脫追捕，日后也只能亡命天涯。一個(gè)小女孩子，又不像蔣蘇臺(tái)娘子這樣有一技之長(zhǎng)，謀生艱難，難免會(huì)墜入風(fēng)塵。我不希望她走那條路。留在教坊司，至少能安安穩(wěn)穩(wěn)有口飯吃。”

其實(shí)還有一節(jié)，朱驥沒(méi)有說(shuō)出——王永心遇害后，除其幼子意外逃脫外，其余親眷均遭逮捕，男丁充軍邊關(guān)，女眷沒(méi)入官中為奴。李惜兒年紀(jì)雖幼，卻生就一副美人胚子，特別受到“關(guān)照”，被送往官妓院麗春院為妓。麗春院妓女多為罪囚家眷，所受凌辱慘不可言，每每被送往軍營(yíng)時(shí)，一晚上便要遭到幾十名軍士的強(qiáng)暴。李惜兒既成為了官妓，難免也會(huì)落到如此下場(chǎng)。王永心原為朱驥得力下屬，朱驥同情王氏遭遇，雖不敢正面與大宦官王振相抗，卻暗中委托教坊司蔣瓊瓊予以照顧。

蔣瓊瓊原是麗春院頭牌紅妓，因精通音律、擅長(zhǎng)編舞，僥幸擺脫了人盡可夫的賣身生涯，進(jìn)入教坊司協(xié)理樂(lè)舞事宜。她還在麗春院為妓時(shí)，與少年朱驥有過(guò)一段露水情緣，終生難忘，既是愛(ài)人所托，當(dāng)然要全力以赴，于是借口要挑選新的舞姬，將李惜兒從麗春院帶了出來(lái)，編入教坊司。李惜兒因自幼習(xí)武，身段靈活，迅即嶄露頭角，明日在太后壽筵上還要表演領(lǐng)舞。不想在關(guān)鍵時(shí)刻，她竟留書稱不愿意為仇人獻(xiàn)舞賣笑，就此逃出了教坊司。

蔣瓊瓊將李惜兒從麗春院中保出，等于是她的保人。李惜兒撒手逃走，自己成為逃犯不說(shuō)，還會(huì)牽累到蔣瓊瓊，是以蔣氏不得不向朱驥求助。朱驥深知大宦官王振銜恨王永心入骨，若被他知曉王氏外甥女逃走，不但蔣瓊瓊岌岌可危，還會(huì)出盡全力追捕李惜兒，到時(shí)候她不但自己性命難保，還會(huì)進(jìn)一步禍及她的親人。為了避免事端進(jìn)一步擴(kuò)大、牽連進(jìn)更多無(wú)辜的人，朱驥無(wú)論如何都得找到李惜兒。

楊塤卻不知這背后緣由，對(duì)朱驥愈發(fā)不滿，道：“照朱千戶這么說(shuō)，女孩子留在教坊司賣笑、過(guò)著囚徒般的生活，那才是出路。若流落民間，只有淪為娼妓。是這樣嗎？”

朱驥不愿意過(guò)多解釋，況且他已知楊塤愛(ài)強(qiáng)詞奪理，真較上勁了，辯也辯不過(guò)對(duì)方，只簡(jiǎn)短地道：“我是決計(jì)不會(huì)害惜兒的。”又問(wèn)道：“楊匠官適才說(shuō)惜兒救了你，到底怎么回事？”

楊塤便大致說(shuō)了經(jīng)過(guò)，又道：“若不是惜兒沖出來(lái)救人，也就不會(huì)被朱千戶手下校尉看見(jiàn)，不會(huì)就此暴露行蹤，也不會(huì)被重新帶回教坊司了。”

朱驥道：“不，我已經(jīng)能確定惜兒就藏在這里，我趕來(lái)蔣骨扇鋪，就是要來(lái)找她。”頓了頓，又嘆道：“不過(guò)惜兒真是一個(gè)有勇氣的女孩子，她才十二歲，又身處險(xiǎn)境，竟能為救旁人挺身而出，直面強(qiáng)敵。”

楊塤見(jiàn)其贊嘆發(fā)自內(nèi)心，這才稍解怒氣，不再冷嘲熱諷。又問(wèn)道：“朱千戶是不是派了手下校尉跟蹤監(jiān)視我？就是適才那受傷逃出去呼救的校尉逯杲。”

朱驥道：“是。不是我信不過(guò)楊匠官，而是事關(guān)重大，不得不如此。”又問(wèn)道：“賊人盜取兵部機(jī)密文書一事，蔣骨扇鋪也牽涉在其中，對(duì)嗎？”

楊塤道：“怎么可能……”

朱驥道：“楊匠官不必強(qiáng)辯。在孫國(guó)丈府前時(shí)，你告訴我說(shuō)你知道事態(tài)嚴(yán)重，一定會(huì)盡力而為。我看得出你是出于真心。而你我分手后，你沒(méi)去別的地方，徑直來(lái)了蔣骨扇鋪，且一直滯留在此，這不是表明蔣骨扇鋪也牽涉其中嗎？”