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然而，強兵耀武的朱棣死后僅二十五年，宏偉壯麗的紫禁城便面臨了一次瀕臨絕境的危機——土木堡之變。

明英宗正統十四年（1449年）二月，蒙古瓦剌部落首領也先遣使兩千余人入境，以貢馬為由，向明廷邀賞。把持朝政的大宦官王振發現瓦剌虛報人數[18]，不肯多給賞賜，并減去原定馬價的五分之四，以此作為懲戒。瓦剌便借機制造釁端，于同年七月率大軍向明邊境騷擾，明軍一敗再敗。

戰報傳到京師北京后，明英宗朱祁鎮年輕氣盛，竟聽信王振的慫恿，率五十萬大軍御駕親征，結果被瓦剌兩萬騎兵擊潰，五十萬明軍“死傷過半”，朱祁鎮本人于土木堡被俘，這就是明朝歷史上著名的“土木堡之變”。

此戰中，明軍以五十萬大軍對抗追襲的兩萬余瓦剌軍，竟致全軍覆沒，實為中外戰爭史上所罕見。毫無疑問，這是一個偶然事件，既有戰略的失誤，又有戰術的失策。而土木堡之變還有更嚴重的后果——

京軍精銳毀于一旦，勇將重臣多人戰死，皇帝被瓦剌軍俘虜，朝野震動，大明王朝遭遇到自建國以來從所未有的嚴重危機，面臨著嚴峻的考驗……

明代驛路圖

* * *

[1]大都：今北京，時為元朝京城。徐達占領大都后，即改大都路為北平府。永樂年間又改北平為北京。

[2]濠州：今安徽鳳陽。入明后改為鳳陽府，轄鳳陽、臨淮、懷遠、定遠四縣。朱元璋岳父郭子興即為定遠人。

[3]和州：今安徽和縣。

[4]淮安：今江蘇淮安。襄陽：今湖北襄陽（前名襄樊）。南陽：今河南南陽。歸德：今河南商丘。陳州：今河南淮陽。許州：今河南許昌。汴梁：今河南開封。

[5]彭瑩玉：元末袁州（今江西宜春）人。又名彭國玉、彭明，號稱彭祖、彭和尚。十歲時出家于慈化禪寺，成人后加入彌勒教，成為當地教首。他精通醫術，經常為寺院附近及慕名而來的群眾治病，遂以行醫為掩護布道，進行秘密反元活動。元順帝至元四年（1338年），彭瑩玉與門徒周子旺在袁州起義，周子旺被俘遇害，彭瑩玉出走淮西，仍繼續反元活動，門徒遍及江淮地區。至正十一年（1351年）五月，劉福通在潁州起義。起義軍以紅巾裹頭，燒香聚眾，故稱“紅巾軍”，又稱“香軍”。彭瑩玉積極響應，推徐壽輝為首領，建立天完政權，彭氏任軍師。后在與元軍戰斗中犧牲。

[6]通州：今北京通州。

[7]開平：今內蒙古多倫西北。

[8]正因為徐達進軍緩慢，才使得元順帝從容逃走，當時朝野之間為此而議論紛紛，認為徐達有意縱敵者不在少數。明人徐禎卿在《翦勝野聞》中記錄說：徐達和另一主帥常遇春一同進兵追擊元順帝，即將追到之時，徐達突然傳令班師。常遇春大怒，立即去向朱元璋告狀說：“（徐）達反矣，追兵及（元）順帝而已之，其謀不可逆也?！敝煸耙虼硕鴳岩尚爝_，并讓人在徐達入見時扣留了他。不料徐達來見朱元璋時發現情形不對，干脆奪門逃走。朱元璋派人召見，表示赦免其罪，徐達死活不應。不得已，朱元璋只好親自去探望，二人才重新和好。關于類似的記載還有許多，有的說徐達有意謀反，有的說徐達接受了元順帝的賄賂，等等，不過均非正史。實際上，以徐達精明謹慎的性格，故意縱逃元順帝的可能性不大。后世史學家趙翼認為徐達在滅元大事上絕對“不敢自?！保韵轮馐钦f徐達“縱元君”不過是奉命行事，主使人自然就是朱元璋了。這一點，確實可以從《明太祖實錄》中得到驗證，《明太祖實錄·卷三十二》中記錄了徐達與朱元璋的一段對話。徐達說：“臣慮進師之日，恐其北奔，將貽患于后，必發師追之?！敝煸皠t說：“元起朔方，世祖始有中夏，乘氣運之盛，理自當興。彼氣運既去，理固當衰，其成其敗，俱系于天。若縱其北歸，天命滅絕，彼自澌盡，不必窮兵追之。但出塞之后，即固守疆圉，防其侵擾耳?！边@應該是徐達“縱元君”案最好的答案。

[9]高麗：今朝鮮北部。靜江：今廣西桂林。

[10]吐蕃：今中國西藏。

[11]據明末清初史學家談遷《國榷》記載：“宋帝顯降元，封瀛國公，尚公主。后因侍宴有奇怪之征，忌之，遣學佛法于帝師，遂居漠北。其后明宗逃居沙漠行帳，適與瀛國公相近，締好甚密。一夕，明宗方寢，聞瀛國公帳中有笙鏞聲，問其故？乃嬰兒始生而啼也。知其非常人，遂乞歸，養為子，是為妥歡帖木兒是也?！焙髞磉@個傳說更被演繹翻版成另外一個更加離奇的傳說，即明成祖朱棣并非明太祖朱元璋之子，其實為元順帝妥歡帖木兒之親子。據說元順帝從大都逃走后，朱元璋入大都，見元順帝的第三福晉洪吉喇氏（元朝太師洪吉喇特托克托之女）美貌出眾，便將其收為己有。而其時洪吉喇氏已經懷孕，后來生下一個兒子，就是后來明成祖朱棣，因而朱棣是元順帝的遺腹子。這顯然只是民間以訛傳訛的傳說而已，徐達攻陷大都是明洪武元年（1368年），而朱棣生于元至正二十年（1360年），前后相差達八年之久。之所以會有這種流言，據說是因為朱元璋以猛治國，刑罰過重，而朱棣從侄子明惠帝朱允炆手中奪過皇位后，殺戮過重，以致民間群情激憤，對朱元璋和朱棣二人不滿的人大有人在，因此故意編造謠言，以發泄胸中的不滿情緒。但朱棣生母仍是歷史難解之謎，后面情節中將會提及。

[12]元朝皇后權勢很大，掌握戶口錢糧，有專設的下屬職官，代表她出身的門系之利益。

[13]當時的“漢人”專指北方在金朝就歸降異族的漢族人，南方的漢人則被稱為“南人”“蠻子”“南蠻”。

[14]脫脫，字大用，蒙古族，蔑里乞氏。其父馬札兒臺為元文宗朝大臣，脫脫本人由伯父伯顏撫養長大，元順帝元統年間官至同知樞密院事。伯顏擅政時，脫脫懼為伯父所累，遂于至元六年（1340年）與世杰班、阿魯等趁伯顏狩獵柳林（今北京通州南）時，奉皇帝之詔罷逐伯顏。之后任右丞相，備受妥歡帖木兒信任。其人詳細事跡及最后命運詳見同系列小說《孔雀膽》。

[15]應天：今江蘇南京。南京其實是有了北京（當時的北京是汴梁，即河南開封，今北京當時稱北平）后才稱南京，歷史上有金陵、江寧、建康等舊稱，本書中南京一律指金陵。

[16]北元政權持續了二百六七十年，差不多與明朝相始終，最后統一于清王朝。

[17]應昌：今內蒙古克什克騰旗達里諾爾西南。

[18]當時明廷對進貢國家的使者，無論貢品如何，總有非常豐厚的賞賜回報，且按人頭派發。為了節省費用開支，明廷對使者團人數亦有明確規定，按照定制，瓦剌每年來京的貢使不得超過五十人。

第一章　萬里乾坤

永樂四年，明成祖朱棣詔建北京宮殿，震驚世界的紫禁城便是從這個時候開始營建的。紫禁城名稱借喻天象，占地七十二公頃，集各種建筑手法之大成，房屋總數在初建時就有房舍九千九百九十九間半。巨大的城池分為外朝和內廷兩部分。整個建筑規劃得井井有條，大殿富麗堂皇，氣勢威武，后宮陰柔秀美，每一處裝飾無不充滿了奇思妙想。

碌碌浮生五十年，追隨無計息塵緣。

放懷頓覺寰區窄，揣分應慚雨露偏。

禁闕疏鐘催早起，客窗寒月照孤眠。

可能歸去西湖上，相逐漁翁踏釣船。

——于謙《漫書》

自永樂十九年（1421年）明成祖朱棣遷都北京以來，紫禁城便成為京城的象征。而皇城正南門大明門[1]則是紫禁城的門面，號稱“皇城第一門”，因與明朝國號同名，又稱“國門”。大學士解縉題門聯曰：“日月光天德，山河壯帝居?！?

這處規制極高的城門位于北京城中軸線上，坐北朝南，是皇城與市井的分界，內外相隔于此，儼然兩個世界。

大明門采用單檐歇山頂結構，紅墻黃瓦，凝重莊嚴。門闕三間，東西一百二十尺，深四十四尺。門匾石刻，由青白石琢制鑲嵌而成[2]。大門兩旁有掖門，繞長廡，中抱大明殿丹墀之半。長廡左、右有文、武樓，樓與廡相連。門前繞漢白玉石欄，左右有石獅及官員下馬碑——至此處時，文官下轎，武官下馬，除皇帝、皇后、皇太后的龍車鳳輦外，其他人只能步行通過。

大明門正南側有天街，是一塊朝廷特設的商業區，四周圍以木欄，呈方格棋盤狀，故又稱棋盤街[3]。街道旁店鋪密布，“天下士民工賈各以牒至，云集于斯，肩摩轂擊，竟日喧囂，此亦見國門豐豫之景”。時人有詩云：“棋盤街闊靜無塵，百貨初收百戲陳。向夜月明真似海，參差宮殿涌金銀?！弊阋娞旖稚藤Z薈萃，市井繁華。

明中央官署圖

大明門東、西兩面是千步廊，廊外是明廷中央官署所在地。按照“文東武西”的格局，東有吏部、戶部、禮部、兵部、工部、宗人府、翰林院、鴻臚寺、欽天監、太醫院、上林苑監、會同館等機構，西面則是五軍都督府、太常寺、通政使司、錦衣衛等。

諸多衙門中，最令人畏懼的莫過于錦衣衛，幾達聞名色變的地步。之所以如此，不僅僅因為錦衣衛是大明開國皇帝朱元璋親創的侍衛禁軍，還因為它既不隸屬于刑部、都察院、大理寺三法司，亦不受五軍都督府節制，是只聽命于皇帝的偵緝機構，有權秘密監視朝中臣民的一舉一動，且設有專門的法庭和監獄。

從職能上說，錦衣衛充當著皇帝的心腹鷹犬，無事不監，無人不察，且凌駕在法司法制之上，這也是它令人望而生畏的地方。但這并不代表錦衣衛將士盡是奸人鼠輩，他們也是朝廷正式在籍軍人，內中不乏勇敢正直之士。

當今司禮監大太監王振權勢熏天，仗著天子寵幸，干預朝政，胡作非為，且大肆排除異己，對不趨迎奉承他的大臣實行殘酷打擊。滿朝文武大臣生怕惹禍上身，皆敢怒而不敢言。錦衣衛校尉王永心同情無辜被關押迫害的大臣，對王振的暴橫心懷不平，不顧人微言輕，將王振罪行書寫成帖，張榜公布于大街上。相比于群臣的唯唯諾諾、爭相噤聲保命之舉，其人挺身而出的勇氣格外可嘉。

可惜的是，王永心雖是匿名揭發，但仍被東廠偵緝者捕獲，移交三法司[4]處置。而刑部作為掌管全國刑罰政令及審核刑名的機構，竟迫于大宦官王振的壓力，以“妖言論斬”判處王永心死刑，用殘酷的磔刑將其肢解處死。王永心雖死，其名不衰，有人趕在官府抄沒王家前搶先接走了王氏獨生愛子王安便是明證。但王永心其他親眷仍受到牽連，男子充軍邊關，婦女則沒入官中。時人深為嘆息之余，對錦衣衛的印象也有所改觀。

今日的錦衣衛官署格外安靜。明日是孫太后生辰，英宗皇帝朱祁鎮特準百官放假[5]三天，以示普天同慶之意，錦衣衛既是天子近衛，輪班值守，當然不在放假之列，不過大多數人都趕去了東郊圓覺寺[6]，太后、皇帝正率領皇親國戚到那里祈福賀壽，平日喧囂的官署難得清閑了下來。

負責值守衙門的是年輕的千戶朱驥。他出身武官世家，武藝不凡，祖父、父親皆是錦衣衛官員，父親朱護還坐到過錦衣衛指揮的高位。朱驥以父蔭入仕，初為百戶，然因父母早逝而家道中落，又為償還母舅債款而弄得落魄潦倒，俸祿難以自給，他能夠擺脫窘境，有今日風光，全仗五年前娶了現任兵部右侍郎于謙愛女為妻。

于謙字廷益，號節庵，浙江錢塘[7]人。于謙祖父于文在洪武初年做過明朝的兵部主事，后調任工部主事。于謙算是出身官宦之家，自小志向遠大。其祖父于文收藏有一幅南宋名臣文天祥的畫像，于謙十分欽佩文天祥的氣節，一直把那幅畫像掛在書桌邊，并且題上詞，表示要向文天祥學習。

永樂七年（1409年）大年初一，杭州巡按按當地慣例出行游街，一路上浩浩蕩蕩，好不威風。一個騎馬的孩子忽然沖了出來，橫沖直撞，沖散了隊伍。巡按十分惱怒，責問那個孩子為什么要在大街上亂闖。那孩子從容地答道：“千里馬急欲上進，一時難以收韁啊?！闭Z意雙關。

巡按大為稱奇，有心試試那孩子的才華，便口出一聯道：“紅孩兒騎馬過橋。”那孩子馬上對道：“赤帝子斬蛇當道?！?

巡按見孩子竟然懂得用漢高祖劉邦斬白蛇起義的典故作對，愕然叫絕。這孩子便是于謙，當時只有十二歲。

永樂十年（1412年），于謙十五歲，文章才華已極有聲譽，在地方上名重一時，因此被錄取為錢塘縣儒學生員。于謙喜讀先秦兩漢書籍及北宋名士蘇軾的文章，還選錄唐人陸贄[8]的奏疏，朝夕閱讀，研究古今治亂興衰的道理，“慨然有天下己任之志”。