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金老爺見(jiàn)半天不挪動(dòng)一步,只好下來(lái)步行。到了王府,就見(jiàn)管家模樣的人正在招呼來(lái)賓把禮品送到門(mén)房登記造冊(cè)。眼見(jiàn)太師太保被請(qǐng)進(jìn)去,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的瞧見(jiàn)內(nèi)閣大學(xué)士下了轎子,看得金老爺有些激動(dòng)。這么多位高權(quán)重的大人,他還是第一次這樣近距離的接觸。
他上了臺(tái)階,跟管家報(bào)上名諱官階,那管家讓他進(jìn)門(mén)房竟沒(méi)了下文。眼見(jiàn)管家蹬蹬下了臺(tái)階迎著大學(xué)士去,到了近前又是作揖又是賠笑臉,跟對(duì)著他迥然是兩個(gè)人。這可眼氣不得,誰(shuí)讓自己只是個(gè)小小的五品光祿寺少卿。
金老爺帶了小廝進(jìn)了門(mén)房,把賀禮放下,扭身竟瞧見(jiàn)平日里相好的同僚。說(shuō)起這位大人不是旁人,正是通政司參議李大人。李大人跟平南王府有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系,是拐彎抹角的親戚。
李大人的妹子嫁到睿親王府中做小妾,生養(yǎng)了一位小郡主,深得王爺、王妃喜愛(ài)。而這睿親王跟皇上是一奶同胞的親兄弟,也是平南王妃的兄長(zhǎng)。前一陣子,李大人的獨(dú)女李月娥進(jìn)宮選秀,被皇后娘娘相中做了太子的庶妃。
別看兩個(gè)人都是五品官,可這上下高低卻分明。金老爺看見(jiàn)熟人心里稍微踏實(shí)些,結(jié)伴進(jìn)了王府。
王府?dāng)[的是流水席,按照官職和親疏程度安排桌子。兩個(gè)人剛好一桌,還有幾個(gè)平日里抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的同僚。至于那些位高權(quán)重的大臣倒是隔得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的,連話(huà)都曾說(shuō)著一句。
不僅如此,還連新郎的面都沒(méi)見(jiàn)著,金老爺吃罷酒就悻悻的回去了。
第二天一去衙門(mén),金老爺就聽(tīng)見(jiàn)個(gè)讓人震驚的消息。昨個(gè)兒王府新娶的新娘楊子晴竟然死了,還是在新房上吊而亡!這么大的丑聞本該捂住,只是楊家的陪嫁丫頭跑回去,楊家一大早就帶著家丁殺到王府,把楊子晴的尸首抬了回去。
楊家好好的姑娘不明不白上吊自殺,還是在成親的晚上,這事自然不能輕松的了結(jié)。楊大人把郝連玦和平南王以及王妃一起告到了大理寺,說(shuō)她們迫害逼死自己的女兒。楊大人還進(jìn)宮向皇上告御狀,沒(méi)曾想皇上病著并未召見(jiàn)。
難怪這一陣子不見(jiàn)皇上親自上朝,都是太子在打理朝事,原來(lái)皇上一直病著。群臣各種猜測(cè),太子趕忙安撫眾臣,說(shuō)皇上只是偶感風(fēng)寒,再過(guò)幾日便能上朝處理朝政了。
這可真是多事之秋,一時(shí)之間都城的大街小巷流言四起。各大世家禁閉門(mén)庭,就連出入的下人都個(gè)個(gè)閉緊嘴巴,生怕會(huì)惹上不必要的是非。
金老爺更是暗道倒霉,這剛剛攀扯上平南王府,沒(méi)想到就出了人命官司,還真是晦氣!
幼儀心中更是疑惑,想不明白一個(gè)新娘子為何要在新房上吊。細(xì)想來(lái),無(wú)非有幾種可能。一是像楊家所言,王府的人對(duì)她逼迫折磨,她承受不住才上吊自殺;二是像戲折子上寫(xiě)得那樣,楊姑娘有私定終身的對(duì)象,不得已嫁給郝連玦所以才上吊自殺;三是她根本不是自殺,而是有人殺了她再偽裝成自殺的模樣。
不管是哪一種情況,都讓幼儀覺(jué)得人心可怕。
大理寺接了案子,自然要向兩家人調(diào)查取證,斷斷續(xù)續(xù)有些消息傳揚(yáng)出來(lái)。眾人這才知道,原來(lái)?xiàng)罴也⒉辉敢獍炎约汗媚锛捱^(guò)去。而王妃在楊夫人拒絕之后懷恨在心,竟然進(jìn)宮請(qǐng)?zhí)竽锬飵兔Γ褩罴覊褐谱×恕ky不成是王妃始終記恨,把楊子晴娶回來(lái)又折磨致死?
這個(gè)案子太過(guò)矚目,牽扯的又都是權(quán)貴,大理寺不敢輕易下結(jié)論。楊家三天兩頭去王府鬧,搞得王府雞飛狗跳,王妃更是頭疼得厲害。
她挖空心思都想不明白,自己新娶回來(lái)的兒媳婦怎么就上吊死了?雖說(shuō)之前因?yàn)榻Y(jié)親的事,她心中氣惱楊夫人。不過(guò)在準(zhǔn)備婚事的過(guò)程中,她跟楊夫人當(dāng)面溝通過(guò),這才知道是王媒婆從中搞鬼,激化兩個(gè)人的矛盾。原本就都是為了子女好,既然婚事已定,自然要往一起說(shuō)合。所以這樁婚事雖說(shuō)前面有些磨牙,可后面卻極其的順利。
王妃并沒(méi)有記仇,更沒(méi)有想要折磨兒媳婦的想法。平南王父母早亡,她嫁過(guò)來(lái)就從未侍候過(guò)婆婆,著實(shí)過(guò)得挺舒坦。她不是心思歹毒之人,自然也沒(méi)想過(guò)要在兒媳婦面前立牙子。她唯一的希望便是看見(jiàn)兒子、媳婦琴瑟和鳴,早日讓她抱上孫子。
下聘那日可是十里紅妝,太后、皇后娘娘都有賞賜,給足了楊家面子。雖說(shuō)郝連玦不是世子,但是這婚禮卻著實(shí)風(fēng)光。楊家那邊十分滿(mǎn)意,喜宴之上個(gè)個(gè)喜氣洋洋。酒席散去已經(jīng)是深夜,眾人簡(jiǎn)單收拾便各自回房間
簡(jiǎn)單收拾便各自回房間安歇,豈料一大早就被凄厲的叫聲驚醒。待眾人奔去尖叫的地方,赫然看見(jiàn)新房的門(mén)打開(kāi)著,新娘穿著大紅的嫁衣懸于房梁之上!
身披紅衣而亡,而且是自殺,這可是要化作厲鬼的!王府上下人心惶惶,王妃找了和尚、道士分別作了法事,卻還是整夜整夜的失眠多夢(mèng),時(shí)不時(shí)就從噩夢(mèng)中驚醒。
平南王見(jiàn)了不由得痛罵郝連玦,說(shuō)他是不孝的兒子,成了親也讓父母雙親如此操心!郝連玦聽(tīng)見(jiàn)悶聲不語(yǔ),拔腿就往外走,一連幾天不見(jiàn)人影。
不出三日,大理寺竟然結(jié)案了,結(jié)果更是讓整個(gè)都城的人都大吃了一驚。
原來(lái),楊子晴身邊有個(gè)陪嫁丫頭名叫穎兒。她打小就在楊子晴身邊侍候,感情不同一般主仆。楊子晴這次把她帶進(jìn)王府,也有讓她做小妾的意思。豈料這丫頭在家里有個(gè)相好的表親,兩個(gè)人暗通款曲已久,還珠胎暗結(jié)!成親這日,穎兒露出端倪,楊子晴追問(wèn)她不得不承認(rèn)。楊子晴此時(shí)還是個(gè)黃花大姑娘,聽(tīng)見(jiàn)這樣的腌臜事情慌了手腳,又不敢聲張恐怕丟了楊家和王府的臉面。
楊子晴思量再三,決定暫時(shí)瞞住,只等三天回門(mén)那日悄悄稟明母親再做定奪。誰(shuí)知穎兒那丫頭明白此事一旦敗露便沒(méi)有活路,因而趁著新房無(wú)人之時(shí)苦苦哀求主子。她見(jiàn)楊子晴打定主意要將此事稟告楊夫人,不顧念半點(diǎn)主仆情分,便動(dòng)了歹念。她用花瓶砸死了楊子晴,又把她吊在房梁之上偽裝成自殺,自己則溜回房間睡覺(jué)
有人要問(wèn),這郝連玦不入洞房去了哪里?尸體怎么早上才被丫頭發(fā)現(xiàn)?據(jù)他自己的口供,他先在府中喝喜酒,又到城外跟下屬們把酒言歡。這喝來(lái)喝去難免就醉了,索性留在軍營(yíng)過(guò)了一夜,第二天府中打發(fā)人來(lái)傳話(huà),他這才知道自己的新娘子死了。
當(dāng)時(shí)軍營(yíng)之中有那么多人作證,郝連玦自然很輕易就洗脫了嫌疑。當(dāng)晚在王府出現(xiàn)的丫頭、婆子、小廝、管事,全都被帶回大理寺一一審問(wèn)。那穎兒怎么見(jiàn)過(guò)這么大的陣仗,一輪到她就神色慌張,說(shuō)話(huà)前言搭不上后語(yǔ)。大理寺卿剛一說(shuō)動(dòng)刑,她立馬就臉色慘白呱呱的吐個(gè)不停。
堂上可有能看出端倪的人來(lái),找了穩(wěn)婆一查就查個(gè)清清楚楚。這下再也隱瞞不住,穎兒才把一切都招了。至于具體如何,外面已經(jīng)編成大鼓書(shū),唱得比什么都精彩。
穎兒被判了絞刑,馬上就行刑。她那個(gè)相好的表親倒是個(gè)有情有義的主,見(jiàn)老婆孩子一起沒(méi)了,覺(jué)得生無(wú)可戀一咬牙喝了毒藥。等到發(fā)現(xiàn)的時(shí)候,人早就氣絕身亡,五官猙獰著七竅流血。他整個(gè)身子縮在一起,估計(jì)死之前很痛苦。有人說(shuō),他服下的是一種劇毒藥,只要幾滴便可腸穿肚爛,要折騰個(gè)把時(shí)辰才能斷氣。
沒(méi)有成親的人不能入祖墳,他家只好找個(gè)荒郊野嶺匆匆下葬。不料,不知道從哪里來(lái)了幾個(gè)盜墓賊,看見(jiàn)墳頭的土未干,知道是新下葬,想要弄些陪葬的東西換錢(qián)花。
連祖墳都沒(méi)進(jìn),能有什么陪葬品?這幾個(gè)盜墓賊費(fèi)了半天的力氣豈能走空一趟?他們見(jiàn)沒(méi)什么值錢(qián)物件,就把死人身上的衣裳扒光,把嘴里的銅錢(qián)摳出來(lái),尸體就橫在野外被野狗掏了。胳膊腿被咬得七零八落,臉沒(méi)了半邊,肚子上面有個(gè)大洞,墨汁一樣的黏稠東西淌得到處都是。
當(dāng)時(shí)幼儀在聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)的時(shí)候正在寫(xiě)大字,手不由得一滯,寫(xiě)廢了一張。旁邊侍候的春花小跑出去,把早飯都吐出來(lái)了。
她回來(lái)的時(shí)候臉色還沒(méi)緩過(guò)勁來(lái),看見(jiàn)幼儀一如往常心中越發(fā)的佩服起來(lái)。主子就是主子,她這個(gè)沒(méi)什么見(jiàn)識(shí)的丫頭根本比不得。她自認(rèn)為在府中做了多年的粗活,殺雞宰羊,也不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)血腥,可聽(tīng)見(jiàn)婆子描述忍不住惡心的要命。
幼儀寫(xiě)字的時(shí)候從來(lái)都是很專(zhuān)心,極少有被影響的時(shí)候。眼下卻心緒不寧,索性丟開(kāi)手坐下來(lái)喝茶。
“姑娘,一會(huì)兒奴婢去找些安神香來(lái),免得晚上睡不踏實(shí)。”春花臉色蒼白的說(shuō)著。
幼儀搖搖頭,“生平不做虧心事,夜半不怕鬼敲門(mén)!跟咱們有什么關(guān)系,睡不著的人恐怕要另有其人。”她說(shuō)得話(huà)高深莫測(cè),春花一個(gè)四肢發(fā)達(dá)頭腦簡(jiǎn)單的丫頭豈能領(lǐng)悟?
大理寺那邊已經(jīng)結(jié)案,奸夫也暴斃身亡,事情告一段落。雖說(shuō)楊子晴尚未跟郝連玦圓房,但是二人拜過(guò)天地進(jìn)了洞房,按照規(guī)矩已然是夫妻。楊子晴暴斃,王府以長(zhǎng)媳的身份發(fā)喪。喪事辦得比喜事還要隆重,出靈那天整個(gè)都城白幡蔽日哭聲不絕于耳。
辦完喜事就辦喪事,娶進(jìn)門(mén)一天的媳婦兒變成了一個(gè)靈位,滿(mǎn)城的人都忍不住唏噓議論。幼儀卻總覺(jué)得這其中迷霧重重,有不少疑點(diǎn)漏洞。
其一,既然楊子晴是黃花大姑娘,怎么會(huì)看見(jiàn)貼身丫頭嘔吐就往有身孕上想?其二,那丫頭想必身量、體型都普通,一個(gè)十五六的小姑娘如何把一個(gè)死人抱起來(lái)吊在房梁之上?其三,既然那丫頭有膽量有智謀先殺再偽裝自殺,隨后假裝無(wú)事人想要蒙混過(guò)去,怎會(huì)到了大理寺循例一問(wèn)便露出馬腳?其四,既然那情郎有情誼,為何穎兒懷孕都沒(méi)上門(mén)提親?其五,那情郎既想要殉情,怎么會(huì)用這樣折磨自己的痛苦死法?其六,盜墓賊在都城很少見(jiàn),而且專(zhuān)倒富貴人家的墳,怎么會(huì)跑到荒郊野外一座孤墳去?整件事情聽(tīng)起來(lái)合情合理,可若是細(xì)細(xì)分析又不合常理。
常理。
或許是坊間傳言不實(shí),個(gè)中內(nèi)情外人尚不知曉。只是以平南王的身份,豈會(huì)讓外面流言滿(mǎn)天飛?果不出幼儀所料,沒(méi)出幾日,茶樓、酒樓,再也聽(tīng)不見(jiàn)誰(shuí)唱有關(guān)的大鼓書(shū),就連議論的人都少了起來(lái)。
皇上病愈重新上朝聽(tīng)政,給了郝連玦通關(guān)的文書(shū),郝連玦連夜就離開(kāi)都城回西北去了。王妃一直郁郁寡歡,終是挨不住纏綿病榻。王爺見(jiàn)狀著急,進(jìn)宮請(qǐng)了太醫(yī)院院使進(jìn)府給王妃診治。
這邊王妃的病剛剛好轉(zhuǎn),皇后竟然也病了。太醫(yī)院上下忙活起來(lái),皇后這病來(lái)得突然,病的也有些奇怪。白日不思飲食,夜間不能寐,脈象有些虛浮卻無(wú)大礙。太醫(yī)們一起開(kāi)了藥方,皇后吃了幾日也不見(jiàn)效果。
內(nèi)命婦少不得進(jìn)宮探望侍疾,王妃剛剛下了轎輦就看見(jiàn)睿王妃過(guò)來(lái)。她站定等了一會(huì)兒,見(jiàn)禮喊了聲王嫂,二人結(jié)伴而行。
這睿王妃來(lái)自四大家族之一的商家,祖上是前朝的翰林出身,官至內(nèi)閣首府。改朝換代的時(shí)候已經(jīng)辭官多年,家中嫡系子孫并未有為官做宰之人,故沒(méi)有什么牽連。先祖皇帝開(kāi)國(guó)之時(shí),百?gòu)U待興,急需有用之人為國(guó)效力。有人舉薦了商家當(dāng)時(shí)的家主,也就是睿王妃的曾爺爺,商家人再次入朝為官。商家子孫參加大考高中探花、進(jìn)士,同一年竟有三人之多。先祖皇帝見(jiàn)狀大為贊賞,都封了官。
到底是有底蘊(yùn)的大家族,雖然銷(xiāo)聲匿跡了一段時(shí)間,但是崛起的速度讓人驚訝。歷經(jīng)幾代皇帝一直屹立不倒,眼下到了睿王妃父親這一輩,更是根深蒂固不可動(dòng)搖。商老爺是內(nèi)閣之一,每每朝廷有重大事情,皇上都要征詢(xún)內(nèi)閣的意見(jiàn),權(quán)利可見(jiàn)一斑。睿王妃的兄長(zhǎng)是建武將軍,駐守在邊關(guān)多年,山高皇帝遠(yuǎn),封疆大吏也不過(guò)如此。
“三妹身子好利索了?”睿王妃笑著攥住她的手,上下打量了幾眼,“前個(gè)兒見(jiàn)你還蠟黃著小臉,今個(gè)兒氣色瞧著挺好。”平南王妃出嫁之前排行老三,太后娘娘總是“三丫頭,三丫頭”的叫。想當(dāng)年睿王妃嫁過(guò)來(lái),她還是個(gè)未及笄的小姑娘,三妹這個(gè)稱(chēng)呼倒是習(xí)慣了,到現(xiàn)在都沒(méi)改。
“讓王嫂惦記了。王嫂送來(lái)的香露甜而不膩,吃著挺開(kāi)胃。這兩日我多吃了些飯,感覺(jué)身上有力氣了。”王妃也笑著回道。