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雖然琳瑯給阿措放了假，教她只管專心和石榴樹朋友醋醋玩耍，阿措倒非常熱心，想起城東門的龍王廟，在六月廿四有熱鬧可看，便建議琳瑯去逛逛。“廿四日是正日子，但廟會(huì)提前半天就開始了，你這次來蘇州的時(shí)機(jī)正好，可不要錯(cuò)過啦！”

到了阿措所說地點(diǎn)的周邊半里之內(nèi)，游人漸多，熙熙攘攘。沿路攤位出售螢燈、荷花、泥嬰之類，叫賣聲都是吳儂軟語，外鄉(xiāng)客聽來雖不十分懂，但也能覺出幾分悅耳。荷花有折枝浸在水桶中者，有連根養(yǎng)在小瓷皿中者，紅紅白白擺了一地，沒有多少清高氣韻，倒是一派欣欣向榮，鮮活可愛。琳瑯俯身去挑選荷花，見它們或含苞待放、或半開半合，便道:“您這花摘得好像不是時(shí)候，瞧，都沒開好。”

“今天二十叁，明天二十四才是荷花生日。拿回家放一夜，保準(zhǔn)開。”

“為什么不香啊?”

“這里人忒多，有香味也聞不到哪！您拿幾朵回去，放安靜屋子里，早晨醒過來，透窗過香，跟住到了太湖邊上一樣。”小販信誓旦旦。

琳瑯帶著笑還想說什么，忽然聽到笙管鐃鈸之聲，原來是路當(dāng)中一隊(duì)人馬打著儀仗奏著樂緩步而來，將彈弓、樊籠、鞍轡、銜勒、球杖等等，送往廟前。琳瑯見那些獵具馬具都嶄嶄新，做工精巧如玩器，周圍人不住指點(diǎn)議論，某物是甲家所獻(xiàn)，某物是乙家所獻(xiàn)云云。——這是近世不成文的習(xí)俗，每年一度的龍王廟會(huì)前，由地方官府牽頭、豪紳名流奉陪，出資定制戲玩，大張旗鼓地供到神像前，說是為了討神明的歡心，更多卻是為了在鄉(xiāng)里出風(fēng)頭。

待這隊(duì)旗鼓終于過完，琳瑯手里拈了一朵沒來得及付錢的花，看熱鬧時(shí)不知不覺被人潮裹挾向前，已經(jīng)離了荷花攤子十步外，中間都是摩肩接踵的人，哪里還能回得去。她想一想，隔著十幾人輕輕彈指，將兩枚銅錢打在那小販?zhǔn)直成希趯?duì)方疑惑地左顧右盼時(shí)笑了一笑，隨著人流繼續(xù)向前了。

神殿前露臺(tái)上扎了樂棚，點(diǎn)了二十四盞紗燈，將黃昏的天色照得如同日中。花團(tuán)錦簇的露臺(tái)中央，雜劇舞旋輪番演出，調(diào)絲品竹，連綿回環(huán)，方才獻(xiàn)神隊(duì)伍的音樂與之相比，又是小巫見大巫了。

琳瑯駐足觀看了片刻。臺(tái)下?lián)韥頂D去，幾有萬人空巷之勢(shì)，孩童們?nèi)缤圉q一樣在其中鉆得此起彼伏，不時(shí)踩到她的衣擺，眼看一件緗黃長衣要不成樣子，她便微提起裙子，穿過一陣呼朋引伴“你在哪里”的叫喊，往人群邊緣走。

琳瑯逐漸意識(shí)到，她在循著一縷花香走去，隨著她繞過神殿、走進(jìn)后院，清新氣息終于毫無遮攔地襲人而來。那是一池紅蓮，不知怎么竟提前盛放了，艷得好像要燒起來一樣。夏風(fēng)吹過，幾只蜻蜓抱定卷成尖角的新荷葉，隨風(fēng)翻了個(gè)身。霍啦一聲，灰喜鵲從沿墻種植的白楊樹冠里飛出去了，厚重葉叢在它身后轉(zhuǎn)瞬合攏。

后院都是青磚墁地，旁邊兩排廂房被樹蔭籠罩，大多落了鎖，琳瑯信步走近一間木門虛掩的屋子，推了一下門。——這下她進(jìn)也不是，退也不是，在門口站住了。屋里坐了一地人，帶了面具，穿著各色衣服，原來是一班演戲的俳優(yōu)。一個(gè)書生模樣的人，持了一卷書，在中間踱步，竟是個(gè)講課的樣子。

“打擾了。”琳瑯道了聲歉。

“姑娘是來躲清靜了?”書生并不意外，轉(zhuǎn)過臉來，相貌平常，一雙眼睛倒熠熠閃光。他含笑道，“如能忍受在下聒噪，請(qǐng)進(jìn)來休息片刻，這里有座位，有清水。”

“多謝先生。”琳瑯跨過了門檻,尋了個(gè)角落坐下了。

這先生正在分說儺的要點(diǎn)，道:“今日這場(chǎng)儺，乃是壓場(chǎng)子的重頭戲。扮洞庭龍王的夢(mèng)蛟，他的劍法我看了，沒什么毛病，可謂似越女、賽虞姬；你們飾演派子，助他驅(qū)魅除妖，亦不可或缺。”話鋒一轉(zhuǎn)，“你們要記得，洞庭龍王為世人驅(qū)除孽龍，功在千秋，大家心里應(yīng)當(dāng)虔敬起來，萬萬要認(rèn)真對(duì)待。”

那班少年齊聲道:“臨川先生說的是。”

“洞庭龍王。”琳瑯輕聲道，然后莞爾，心想：看來是哥哥降服燭九陰那件事了。

前殿隱隱的絲竹管弦聲停住了，藝人們乃去往殿前演出那作為重頭戲的大儺，在門口依禮退讓，魚貫而出。琳瑯見一個(gè)人落在了最后，立起身卻許久不動(dòng)，目送同伴離去后，靜靜地坐回了座位上。