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甘泉驛則是涼州之地最大的驛站。

花千遇抖去身上的雪塵，抬手敲門呼喚人來，片刻后走出一位驛卒，她交了銀錢便和法顯一道進去。

院落里種植著些榆柳，四周樓閣環繞，郵驛、傳舍、馬廄、瞭望角樓等一應俱全。

大堂燒著火爐，有幾個褐發灰眸的胡人圍坐著烤火取暖，身邊還放著些吃食。

花千遇見狀也擠過去烤火，有胡人看她身覆薄雪，面色發白，一副不勝風寒的樣子，連忙給她讓了個位置，殷勤的倒上一碗熱水。

花千遇捧著碗小口啜飲，熱流由胃滲入體內，凍僵的身體逐漸暖和過來。

這才發覺法顯并未過來，正在疑惑間就見他自堂前走來，手里端著飯食。

兩碗濃白的肉湯，滾燙的湯還冒著熱氣，另外還有烤餅和兩碟素菜。

法顯在她身旁坐下，說道：“方才將行李拿回客房，順便到庖廚里拿了飯食，受凍一日了你多喝點熱湯暖暖身子。”

說著將湯碗都放到她面前。

本欲回絕突然想起來他不食葷，這肉湯自是一口都不能喝。

花千遇略帶遺憾的搖頭，給他倒了一碗熱水遞過去。

法顯：“多謝。”

花千遇示意他別客氣，后又言道：“早知西北如此寒冷，便不再豫州多耽擱時日，提前來倒也不至于如此受凍。”

法顯笑了笑，寬慰說：“涼州早寒秋分便已下了薄霜，便是再早來天氣未必好到哪里去。”

這個理她也知曉只要到涼州走一遭，左右也是要受凍的。

花千遇低嘆一聲，便不再想了，拿了張烤餅撕開泡到湯碗里就著熱湯吃。

受風雪所困，廳堂內皆是歇腳留宿的商旅行人，酒足飯飽后就聚在一起談天說地，經商之人長年走南闖北，遇到的人和事也就頗多，自然不缺乏新奇有趣的閑談。

花千遇權當說書聽了，并且還津津有味。

正聽的起勁，突然嘈雜的聲音一頓，她下意識抬頭，只見樓上下來一個中年男子，身形富態，短髯灰白，那目光淡淡地卻自有一股威重感，看這通身的氣派頗像是在朝為官。

眾人聲音稍止，皆在低聲議論這是何人。

驛舍有東西樓之分，此處為東樓乃是公差官員居所，也從側面表明了他身份不俗。

中年男子環顧四周，走到一處炭盆旁，伸手烤起火。

大堂內雖燒著爐火，卻也不夠多人取暖，因此另還有兩個炭盆。

原是在廊外的驛丞，見廳堂內氣氛異樣，走近一看立刻迎上去深揖了一禮，滿臉笑意道：“郭大人有事通傳一聲，怎勞您親自下來。”

郭子元看他一眼，緩緩道：“室內冷寒再難待下去，便下來走走。”

聞言，驛丞當即會意，臉色沉了下來，喊了個管事的驛卒。

“你們都是怎么當差的，郭大人室內的炭用完了，還不及時補上，害大人受凍該當何罪？”

驛卒見他臉色不愉，心本在暗自打鼓，現下聽到問責的話，當即跪伏于地，高聲呼道：“稟大人，驛舍內每日用炭幾斤幾兩，小人都有統數記案，庫存余量足夠供應諸位大人，只是這兩日風雪交加，道路險阻，原定的灰絲炭尚未及時送達，昨個從關內又來了幾位官爺，現下只有松木炭倒還余些，小人們也在商量要不要給郭大人送去……”

驛卒小心地斟酌用詞，將原委道的清楚明白，讓人挑不出刺來。

郭子元輕輕一皺眉，雖沒表現出什么，心底卻已有不滿。

松木炭是最低等的木炭，煙大，燃燒時長短，只有下人才會用來取暖。

驛卒敢把灰絲炭分給他人，想來官職比他大，哪怕他有微詞也不能發作，否則就是得罪了上官。

這驛丞也是人精，料定了他不會追究，才趁機假意告罪，一來不至于得罪他，二來又賣了新官的好。

郭子元眼里閃過一絲輕蔑，上下打量驛丞一番，在后者戰戰兢兢，后背直冒冷汗之際才道：“就松木炭吧。”

“多謝大人寬宏大量，小人立刻就送炭過去。”驛卒跪謝磕頭退下去了。

等幾人都離開，花千遇看不過眼的說道：“慣會擺譜的。”

法顯適時說道：“這位郭大人便是姑臧縣的縣令郭子元。

花千遇問道：“你認識？”

法顯微搖頭：“早年初到姑臧縣時聽過名號卻未曾見過，只是在庭院里聽驛卒談及，想來便是此人。”

“原來如此，涼州府治所就在姑臧，他雖為縣令權利卻比同級要大，怪不得讓人敬畏幾分。”

花千遇眼底隨之浮出沉思之色，喃喃道：“不過在朝官員不能私離汛地，他怎會在此？”

隨著念頭消逝，便也不再留心，不相干的事沒必要費神。

飯吃完后便有些倦了，準備回房休息，走到廊道里時遠遠聽到一陣熱鬧的歡呼聲。

驛站大門敞開，人群伴著幾輛馬車駛來，花千遇定睛一看，正是白日里過烏蘭津的那支商隊，雖然比他們先行一步，但路上風雪阻礙，再加上人多又要看顧貨物便落后了，現在才趕來。

只是相較于先前，他們此時的樣子頗為狼狽，隊伍松散，不少人身上都沾有血污和泥塵，好似發生了意外之險。

領頭的波斯商人維持著長隊秩序，旁邊還有個穿錦衣的富家公子在一旁看著，先前排隊過關時沒見過他，應是坐在馬車里。

等隊伍趕往后院，波斯商人來到錦衣公子面前拱手作揖道：“東家，我方才大略查驗過，大部分貨都無礙只有一些青釉瓷碎了，這些碗、盤、杯、瓶又都是嬌貴物件，碰撞之下難免會有裂紋，白瓷有棉布包裹倒還無礙。”

“此行兇險，折損了不少人手，能撿回一條命已屬萬幸，碎些瓷器倒不打緊，統數記錄回去報虧損吧。”

“東家說的是，路上多虧了遇到幾位俠士仗義相救。”

“嗯，回頭送些財物聊表心意……”

兩人的聲音逐漸消失在呼呼風雪里，再多的就聽不到了。

花千遇皺眉，盯著他們遠去的背影看了很久。

荒灘戈壁時有沙匪出沒，看來商隊是在路上遭劫了，說起來也是倒霉，渡口附近有烽燧亭戍，守衛西關太平，平日里自然無有宵小來襲，今日風雪漸大視線被遮蔽，沙匪才敢動手殺人越貨。

不知最后救了商隊的又是何人，若也宿在驛舍，翌日倒也能見上一面。