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“果真？”

“大人面前，馮氏不敢說謊?！瘪T氏始終斂容低眉，望著地下。

“楚大哥猝亡后，我曾兩次來楚家莊園求見大嫂，大嫂都借故推托不見。為追查真相，我便越禮違俗，寫了一封書簡(jiǎn)，翻墻潛入東院，偷放到大嫂門邊，求見大嫂一面。若楚大哥果真死于意外，大嫂也并沒有遭人脅迫。加之深夜后院，男女有別，大嫂應(yīng)該仍會(huì)拒見，甚而會(huì)高聲呼救?？纱笊﹨s避開耳目，私見了我。然而，無論我問什么，大嫂均一概否認(rèn)。言語雖能遮掩，神色卻難盡偽。當(dāng)我問及楚大哥之死，大嫂略微一頓，眼中淚光閃動(dòng)，顯然是有苦難言，強(qiáng)力掩飾。道別時(shí)，大嫂神情傷悲之余，目光含有感激之意。這一點(diǎn)感激，越發(fā)透露了大嫂苦衷。

“那夜，我還見大嫂正在抄寫《地藏菩薩本愿經(jīng)》，恰好我娘也常誦此經(jīng)，這是佛祖為其母親說法之經(jīng)。天下母親，其心相同。大嫂那夜私見我，不是要向我說明真相、尋求救助，而是為兩個(gè)孩子安危著想，想斷了我的念頭，以免兩個(gè)孩子遭受禍殃?！?

“感謝梁兄弟厚意。不過，我私見梁兄弟，只是顧念你與我丈夫的舊誼。此外并無他念。”

“好。此事暫且擱下。我們?cè)賮砜闯蟾绲拟?。?jù)你們所言，楚大哥是吃醉了酒，不小心跌倒，頭被石尖撞破，意外身亡。為此，我特地去向楚大哥的書童周小瑟求證。周小瑟說，當(dāng)時(shí)他在池子邊，楚大哥在十幾步外的薔薇架后解手，除了楚大哥跌倒的聲音，并沒有聽到任何異常動(dòng)靜。但若是不小心跌倒，人都會(huì)不由自主驚呼。若是被人推倒，多少也會(huì)發(fā)出些聲響。楚大哥跌倒時(shí)，卻沒發(fā)出任何聲響，只有一個(gè)原因——他是自殺。”

圍觀的眾人全都驚呼起來，馮氏則身子一顫。

“那天大嫂在后園擺筵，恐怕不是為讓楚大哥散心，而是訣別之筵。”

馮氏淚水頓時(shí)涌下。

“我之所以能猜出中原委，除了大嫂那晚私見梁興時(shí)矛盾之心，還有四條理由——

“其一，楚家來京城只有短短兩代，又沒有特別營(yíng)生產(chǎn)業(yè)，卻能迅速積起偌大家業(yè)，致富緣由始終曖昧不清。據(jù)楚二哥講，其父是受到一位白衣仙人夢(mèng)中指引，偶然暴富。因此，聽從那仙人告誡，世代吃素。又常年救濟(jì)窮困，善名遠(yuǎn)播。

“我正是從這吃素才看破了整個(gè)迷局。這一連串事件中，不止楚家吃素。羊婆剛才也說她吃素；雷安化灰案的白家酒肆只賣素食；丁嫂去莊夫人家查問，發(fā)覺隔壁那婦人不許自己女兒吃肉，那女兒吃了丁嫂給她買的灌腸，被那婦人狠罵了一頓；桑嫂的孩子被擄走，最先發(fā)覺的也是一位吃素的婆婆。

“那伙賊人為何專找吃素的人做幫手？除了信佛之人，還有什么人吃素？摩尼教?！?

眾人盡都驚呼起來。

“摩尼教，又叫食菜教。像佛教一般，只吃素。這伙賊人不是專選吃素的人，而是召集了自己的教眾。敢行刺天子、擄走三百多個(gè)孩子、劫走十萬石軍糧的，當(dāng)今天下，恐怕只有東南方臘。

“方臘所信，正是摩尼教，更自稱是摩尼圣王。摩尼教崇拜日月，信奉清凈、光明、大力、智慧。京城這一連串兇案中，有四個(gè)人似乎是主謀，分別叫牟清、倪光、盛力、焦智。四人的姓連起來，正是‘摩尼圣教’四字。他們的名連起來，則恰好是清凈、光明、大力、智慧四信。另外，還有一個(gè)女子，姓明，叫慧娘。也正是日月與智慧。這伙賊人用的是化名，應(yīng)該正是方臘派遣，潛入京城，興妖作亂，煽搖民心，以作東南內(nèi)應(yīng)?！?

眾人都沉默下來，個(gè)個(gè)眼含驚懼。

“白衣、吃素、通財(cái)，這三條極像摩尼教教規(guī)。因此，我猜想，楚家家財(cái)并非是靠買賣生意賺得，而是京城摩尼教教眾世代資財(cái)匯成。朝廷嚴(yán)禁邪教巫俗，摩尼教難以存身，便將財(cái)富聚集起來，尋找一個(gè)人在名義上掌管這些財(cái)富。

“再說第二條理由。朝廷要在汴河修造臨時(shí)軍糧倉，楚家主動(dòng)讓出一塊田地，并出錢出料出人力，替朝廷修建了那糧倉。糧倉建成后，十萬石糧食隨即消失。這不能不讓人懷疑其中早有預(yù)謀。

“第三條，糧倉才建成不久，楚家兩兄弟便相繼猝死，其死因始終有些疑竇，恐怕和糧倉被竊不無關(guān)聯(lián)。

“第四條，是楚家看門人老何。”

梁興向站在馮氏身后的老何望去，老何身子微微一震，猛然望向梁興，目光先是一驚，旋即暗沉下來，接著又回到常日溫和淳樸，同時(shí)又做出吃驚的模樣。

“幾十年來，楚家仆役換了幾撥，只有老何從頭到尾，一直留了下來。我起先也沒有察覺，直到楚大哥猝亡后，我兩次來楚家，都不見總管，迎客、喚人，全都是老何一人。尤其是楚大哥猝亡后，我來吊孝，求見大嫂。老何喚來一個(gè)仆婦，讓她去東院報(bào)知大嫂。那仆婦口上雖答應(yīng)著，眼中卻有些猶疑，望著老何略頓了一下，才點(diǎn)了點(diǎn)頭，望后頭去了。當(dāng)時(shí)老何就站在這臺(tái)階上，背對(duì)著我，那仆婦自然是用眼神向老何詢問，老何也用眼神回答了她。之后，那仆婦回來后說大嫂不見客。這自然不是大嫂不愿見我，而是老何不愿大嫂見我。

“另外，那晚我在東院偷聽到這個(gè)婢女和大嫂的幾句對(duì)話，全然不像主仆口氣，倒像是這婢女在時(shí)時(shí)監(jiān)看著大嫂，更責(zé)怪大嫂不聽她的話，招致老何責(zé)罵她。我見過楚大哥的書童后，推斷出楚大哥是被人脅迫，為保住妻兒而自殺。隨即我也想到，楚二哥之死，恐怕也是受到了脅迫。這脅迫之人，應(yīng)該正是老何。”

老何一直望著梁興，并不出聲，臉上始終做出震驚癡愣的神情，這時(shí)目光中卻透出一絲狠意，但旋即消失。

“楚家家風(fēng)淳厚，仆役們也都一向待人和善、樂于助人。然而，蔣凈全身染瘡，楚二哥將他接到家中，讓自己房里的婢女巧梅照料蔣凈，巧梅卻哭著不肯。楚二哥又叫自己的貼身男仆阿石，阿石也跪地求告，不愿承擔(dān)。這在楚家從未有過，其他人看到，自然也紛紛效仿躲避。最后楚大哥出來，讓老何來照料，老何無可推辭，便承擔(dān)了下來?；仡^看來，接蔣凈回家，巧梅和阿石接連抗命，這恐怕都是楚二哥事先設(shè)計(jì)好的，其目的是讓老何親眼目睹自己被殺。

“楚二哥的死處處可疑，首先，老何每晚都要給蔣凈提熱水擦身子，蔣凈就算真的和楚二嫂有茍且之情，再情急難耐，怎么會(huì)在老何去提水的間隙，在自己房里私會(huì)楚二嫂？為何不等老何送過熱水，回去歇息后再會(huì)面？其次，兩人又被楚二哥無意中撞破，以楚二哥的才智和武藝，怎么會(huì)毫無防備？臉被擊傷，又被蔣凈輕易刺死？其三，楚二哥被刺之前，楚大哥的幼子偏巧生病，仆役恰好請(qǐng)了梅大夫來；其四，蔣凈一個(gè)人逃走倒也容易，可是那晚他是帶著楚二嫂，從西邊小門一起逃走，行動(dòng)自然不會(huì)那般順當(dāng)快捷。楚大哥立即讓人追趕，還召集了附近的許多人手，之后官府又四處通緝，卻始終不見兩人一絲蹤影。

“楚二哥不是被殺死，而是要老何親眼瞧見自己被殺死。

“我猜，老何才是楚家真正的主人，一直在掌控楚家財(cái)產(chǎn)和教眾。之前，他和楚家兩兄弟倒也相安無事。然而，去年年底方臘率領(lǐng)摩尼教在東南起事，隨即派了一些得力手下潛入京城，找見京城摩尼教眾。意欲興禍作亂，行刺天子、盜竊軍糧、綁架幼兒……這些事楚家兄弟自然不愿參與，便與老何有了沖突。他們兩兄弟雖然是楚家主人，卻絕斗不過老何。

“因此，楚二哥先布置了一場(chǎng)自己被殺的戲，從老何眼底消失。蔣凈先無端身染爛瘡，又偶然被游方道士治好。這恐怕是楚二哥一手策劃，他看中了蔣凈的刀法，蔣凈刀法奇準(zhǔn)，一刀刺下，沒有毫厘偏差。楚二哥先設(shè)法讓蔣凈染上爛瘡，又接他到家中救治，讓蔣凈感恩于己，而后說動(dòng)蔣凈，幫助自己。我猜那晚，楚二哥算好老何去提水的時(shí)間，先服了藥，讓自己昏死，而后蔣凈一刀刺向他胸口，卻不傷及心肺。這無疑是極險(xiǎn)一招，萬萬缺不得一個(gè)人，梅大夫——”

梅大夫一直站在人群最外側(cè)靜聽，猛然聽到自己名字，渾身一顫，臉頓時(shí)煞白，碰到梁興的目光，也慌忙躲閃開。

“梅大夫也曾受恩于楚二哥，那晚，楚二哥被刺之前，楚家仆人去香染街請(qǐng)梅大夫趕到楚宅看急診，聲稱是小官人得了急癥。這應(yīng)該是楚二哥事先安排，讓梅大夫及時(shí)趕到，先當(dāng)著副保正的面驗(yàn)視楚二哥傷情，宣布楚二哥已經(jīng)亡故。而后，楚大哥將楚二哥的‘尸體’單獨(dú)留在那屋中，將房門鎖了起來。讓副保正在門外看守。是嗎，梅大夫？”

梅大夫垂著頭，惶悚之極，不肯抬頭答言。

梁興知道他是為報(bào)恩，不忍強(qiáng)逼，轉(zhuǎn)而言道：“我猜測(cè)，官府第二天差人來驗(yàn)尸之前，那屋中恐怕演了一出偷梁換柱，將楚二哥悄悄搬走，另換了一具體格相仿的尸首。等官府公人和仵作來查驗(yàn)時(shí)，只需楚大哥一人陪著進(jìn)去，那尸首臉上又有血污，極易蒙混過去。而且以楚二哥的為人和財(cái)力，他恐怕也已經(jīng)預(yù)先買通了驗(yàn)尸公人。他自己則已被偷偷運(yùn)到別處，由梅大夫趕緊救治。要做成這樁事，那屋中一定有一條密道。至于那尸首，我猜是蔣凈，他和楚二哥體格身高都相近——”

“是?！币粋€(gè)人忽然答道。

一個(gè)光頭男子從院子西邊緩步走了過來，像是個(gè)年輕僧人，但滿臉滿脖頸都是傷痕。瞧著那面孔，有些嚇人，但神情步履卻十分從容淡然。那人走到臺(tái)階前，從懷里取出一張半舊的絹帕子，緩步踏上臺(tái)階，將帕子遞給梁興。

“我叫蔣沖，是蔣凈的堂弟，從滄州來京城打問堂兄的事情。我堂兄住的那間屋子床底下的確有個(gè)暗道，這張帕子就是從那暗道下面的梯子腳上找見的。那暗道通往西邊那扇小門旁，出口在狗舍里，昨天我便是從那里下去的。那一晚，我堂兄應(yīng)該也是從那里鉆下去，在暗道里被人刺死，臨死之前，他將這帕子丟到了地下，應(yīng)該是想留一個(gè)憑證。暗道里黑，沒被人發(fā)覺。多謝梁教頭替我堂兄揭開這樁冤死懸案。另外，這里有張紙條，是前一陣，這宅子里某個(gè)人偷偷丟給我的，也一并交給梁教頭。事情已了，蔣沖拜別。京城這一行，生死兩分別。從此人世間，赤腳踏草鞋?！?

蔣沖又從袋子里摸出一張紙條，遞給梁興。隨后微微一笑，拱了拱手，便即轉(zhuǎn)身，從人群間緩步穿過，出了大門，灰布身影，從容遠(yuǎn)去，如一朵灰云一般。

眾人望了半晌，才一起回頭，齊望向梁興手里那張帕子，帕子原是白絹，用得久了，已經(jīng)灰舊。上面浸了一大片干透發(fā)黑的血跡。帕子中間用濃墨寫著兩行字，字跡蒼雄草拙：

十年學(xué)武，一刀報(bào)恩。千里護(hù)嫂，甘心亡命。

梁興讀后，頓時(shí)怔住。這恐怕是蔣凈被楚瀾說動(dòng)后，決意幫助楚瀾假死換尸，才寫下這般詞句。楚瀾跟他說的，恐怕是換過尸體后，讓他背負(fù)殺恩人、劫妻子的罪名，帶著楚瀾妻子藏匿到別處。然而那晚，他照預(yù)先安排的，一刀刺中楚瀾，和楚瀾的妻子一起逃到西邊，打開那扇小門，裝作逃出門去，而后兩人從狗舍中鉆進(jìn)暗道。他恐怕以為暗道中已經(jīng)藏有一具尸首，自己只是將尸體搬進(jìn)那屋中，再將楚瀾搬下來。卻沒有料到楚瀾的妻子也會(huì)武藝，一刀將他刺死。他為報(bào)恩，甘心亡命天涯。是不是也甘心送上性命？即便甘心，是不是值得？

梁興胸中翻涌，不敢細(xì)想，忙將那帕子遞給顧震，接著又看那張小紙條，紙上只寫了兩個(gè)字：救我。看那筆跡，除了最后一筆倉促拉長(zhǎng)外，其他筆畫均端雅謹(jǐn)秀，和他那晚看到的馮氏抄寫的經(jīng)文字跡，筆致完全相同。他不由得望向馮氏，馮氏正盯著他手里的紙條，目光顫動(dòng)，面色憂惶。

梁興忙溫聲安慰：“大嫂，你莫擔(dān)心。之前你孤立無援。眼下事情已經(jīng)揭開，這些人再不敢傷害你和兩個(gè)兒子。”

馮氏感激點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即不禁掩面哭起來。

梁興心中悲惻感奮，不由得大聲道：“這伙人正是拿住做父母的心，知道他們?yōu)榱藘号?，愿意做出任何事情，便用孩子，任意要挾這數(shù)百位父母。那位賣鳥雀的魯嫂，他的孩子被送回去后已經(jīng)死了。我請(qǐng)桑嫂去打問，那孩子原先就有癲癇癥，恐怕是被劫走后，受了驚嚇，舊癥猝發(fā)才意外死去。這伙人，似乎尚存有一點(diǎn)人心，并沒有殺害那孩子，其他三百個(gè)孩子應(yīng)該都還活著。是嗎，老何？”

“我不知道你在說什么?！崩虾位抑槪椭?，聲音極冷沉。

“你不說也不妨。那位蔣沖兄弟已經(jīng)幫我們查探出密道的入口。我想那些孩子，還有那十萬石糧食，都藏在那底下?！?

尾聲：喝火令<script>chapter1();</script>