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第十章 死囚、斷氣

窺敵觀變，欲潛以深。

——《武經總要》

洪山長吐了口氣，朝大獄門前走去。

他今天特意穿了公服，黑紗幞頭、綠錦繡袍、青玉腰帶、皂底靴。在有品武官中，他雖然只是從九品，品級最低，但畢竟是軍官。穿了公服，出門行事多少會便宜些。門邊那兩個獄吏原本斜倚著墻在說話，見他走來，都忙站直了身子。

洪山原先不愛拿腔作調，但這世風便是見面逐高低、觀貌稱輕重，他也只得隨俗。走到兩個獄吏近前，他微板起些臉說：“你們哪個進去跟孫節級通報一聲，就說步軍司廣武營使臣洪山在此等候。”

“洪使臣稍候，小人這就去！”其中一個趕忙小跑著進去了。

這幾年洪山押運糧草，返程時總是空車空船，許多軍中官員為求貨利，常托他捎帶些貨品，既免了運費，沿途又不必繳稅。為此，結識了不少軍官。其中有個姓孫的楚州團練使，他的侄子是這開封府大獄中的一名節級。這回返程時，那個團練使托洪山捎了些玉器給應天府的家人。洪山走之前就已經得知程得助遇了禍事，便向那團練使求了一封書信給他侄子，回來好探視程得助。

他站在獄門外等了一會兒，剛才那個獄吏跟著一個頭戴黑頭巾、身穿黑綢袍、腰系黑緞帶的中年瘦高男子走了出來。那男子見了洪山，臉上堆出些笑，躬身拜問：“孫琦拜見洪使臣，常聽叔父感念洪使臣惠德，今天終于得仰尊面。”

“豈敢，在下倒是常得孫大人恩遇，每回去楚州，都要叨擾孫大人，實在感愧。今天在下來，是有一事相求。孫大人有封書信在此，信中已經說明情由。”

洪山從懷里取出那封書信遞給孫琦，孫琦接過去，打開看過后，皺起了眉頭：“這事有些難辦……洪使臣要見的人是朝廷重犯，為防里外通泄，一概不許探視。”

洪山聽了，心里一沉。

孫琦又搓著手感嘆：“這事實在難辦……一邊是朝廷嚴令，另一邊是叔父重托，唉……真正難辦……嗯……能否請洪使臣借一步說話？”孫琦回頭看了看那兩個獄吏，請洪山走開了兩步，而后壓低了聲音，“不如這樣，由小弟冒險陪著洪使臣偷偷去見見那人，洪使臣說話時，小弟得在一旁聽著。這樣，多少算是不違朝廷禁令本意。洪使臣覺著如何？”

“成！多謝孫節級成全。”

“那就請洪使臣隨小人來。”

洪山跟著孫節級走進牢獄大門，里頭是一片空闊場院，靠北一排高大房舍，都漆著黑漆。中間是座官廳，廳里并沒有人，桌椅也都漆得黑沉沉。場院左右兩邊各有一堵墻，墻上各開著一扇黑鐵門，門邊各有兩個黑衣佩刀獄卒把守。場院里寂靜無聲，雖然日頭白亮亮照在地上，卻透出些冷森森的寒意。

孫節級引著洪山走向那排房舍最左邊一間小房，推門進去，里頭擺著幾張桌子，桌上堆著些簿冊，只有一個文吏坐在桌邊，執著筆在抄寫什么。他們進去，那文吏也沒有抬頭。房里里墻還有一扇小門關著，孫節級沒有停步，引著洪山推開那扇門走了進去。里間更窄，只有一張床榻，一張木桌。洪山猜測是文吏歇息的地方。

孫節級壓低了聲音：“洪使臣，您穿著這套公服進死囚牢太惹眼，萬一被人多嘴傳出去，可就麻煩了。小弟給您尋一套獄吏的衣裳，才好混進去。您看……”

“不妨事，多謝孫節級費心。”

“洪使臣稍等。”孫節級轉身帶門出去，半晌，抱著一套半舊的黑衣、黑鞋走了進來，“這套衣裳鞋子大小是小弟估摸的，不過也只穿一會兒，還請洪使臣將就將就。小弟在外頭等著。”

他將衣裳鞋子遞給洪山，隨即帶門出去了。洪山忙脫下公服，換上了那套獄吏衣鞋，略有些窄短，渾身頓覺極不自在。但這不是計較的時候，他略伸展伸展手腳，便推門出去了。孫節級背身站在門外，聽到他出來，回頭朝他點了點頭，隨即往外走去。洪山忙跟了上去。

孫節級走到院子左邊那扇鐵門，昂著頭走了進去，洪山看到那兩個獄吏，心里發緊，忙低下頭跟了進去。里面又是一個場院，建著十來排房舍，每堵墻面都只有一排小窗洞。兩隊執械獄吏來回巡走著，房舍里不時傳出罵聲、笑聲和哭叫聲，聽著異常驚心懾膽。

孫節級在前面快步走到靠北第三排房舍，洪山跟過去一看，那一排至少有十間房寬，卻只在中間開了一道門。門邊木凳上坐著個獄吏，正在曬著太陽打著盹兒，聽到腳步聲，他才被驚醒，看到孫節級，忙站起身。

“里頭沒事嗎？”孫節級問。

“沒事。”

“你把門打開，我進去瞧瞧。”

那獄吏忙從腰間掏出一把拴著繩的鑰匙，打開了那扇門。隨后朝洪山瞟了兩眼，眼中有些訝異。洪山一直微低著頭，裝作不見，跟著孫節級走了進去。一進那門，一股陰腐之氣頓時撲面而來，他不由得打了個冷戰。里頭有些昏暗，只有那一排小窗洞射進一束束光線，投到幽長走道上，照見走道邊一間間用墻壁分隔、木欄封鎖的小囚室。

只有門口的太陽光直射到迎面那間小囚室，看得最清楚，靠里墻壘著個小土炕，炕上有個人，頭發臟亂披散，穿著臟污白布囚衣，面朝著墻躺著，背影極羸瘦，不住地在咳嗽。他瞧著似乎正是程得助，心里頓時一陣酸楚。孫節級卻微微伸手朝他示意，隨后向走道左邊走去。他這才知道自己認錯了人，又望了一眼那囚徒背影，才忙跟著孫節級，一直朝里走去。沿途那些囚徒或坐或臥，都絕無生氣，猶如穿行于陰間一般。他越走身上越寒。

孫節級一直走到盡頭那間囚室才停住腳，轉頭朝他微使了個眼色，他忙朝囚室里望去，昏暗中，一個囚徒靠著墻坐在土炕最角上，微低著頭，頭發也披散著，臉被遮住了半邊。雖然自四年前，程得助去步武營見他那一回后，兩人一直互相避著，再沒見過面。那墻角又十分昏暗，洪山卻仍一眼就認出，是老友程得助。

讓洪山詫異的是，程得助坐在那里，竟十分安靜，甚至安詳，絲毫不像死囚牢里待死的囚徒，那身形神情，簡直如同坐在夕陽酒亭中，耐心等著歸鄉航船一般。但片刻之后，洪山旋即明白，程得助妻兒都已亡去，已再無生念，也再不需“撐得住”，此時，他真真是視死如歸了。

洪山不知道該悲、該敬，還是該釋然，他輕步湊近了木欄，想喚，卻發出不聲來。這時，程得助緩緩轉過頭，向這邊望過來。他先望向孫節級，卻視若無睹，隨后才望向洪山，卻也是一掃而過。他剛要轉過臉時，忽然一愣，又望了回來，隨即認出了洪山。他先是一怔，接著，臉上竟露出笑來。

那一笑，誠樸如故，更多了些溫厚與滄桑，是恩怨盡釋后，故友重逢之笑。

洪山的眼睛頓時一熱，險些落下淚來。程得助笑著下了炕，朝他走了過來。兩人隔著木欄對望。

“兄弟……”洪山見他比從前越發瘦削，往昔種種一起涌上心頭。

“大哥。”程得助仍然笑著。

“我……”洪山喉頭哽住，再說不出其他來。

“我很好，大哥不必記掛我。其實，十九歲那年遇了那場意外，我就想死，卻不敢，又茍活了這十來年，如今總算能了賬了。”

“我是來問你那糧倉失竊的事，我一定設法查明白那樁竊案，救你出來！”

“多謝大哥，真的不必了。大哥也知道我，于我而言，這是上好安排，求都求不來。”

“可是……”

“還有一些話，我必須得說，四年前分別時，我說‘多謝大哥’，那是心底里至誠之語。大哥萬萬不要覺著有絲毫虧欠。活了這三十來年，我最對不住的是她。幸而有大哥，替我補償了她一些。還有，那孩子，我也是真心疼他。只是不該占為己有。這都是我造的孽，上天才來懲罰我，先奪走了那孩子，又要了她的性命。我白活了這些年，為子不孝，為夫不善，為父不義，上天卻給我一個善終。更沒想到，臨死之前，還能見大哥一面，把要說的話說盡。我還能求什么？”

相識十多年，程得助從來沒說過這么多話。洪山越聽越傷懷，說不出一個字來。

梁興進了城，來到香染街。

街上靜悄悄，只有兩三個夜行人，兩邊大多數店鋪都已經關門睡覺，只有酒樓客店還亮著些燈。他拐過街角，見梅大夫醫館也已經關了門，不過門縫里透出些微光。有時梅大夫會在夜間讀醫書、記賬簿。

雖然只隔了幾天，再次回到這里，卻像是隔了許多年。回想起搬到這里住的那些時日，甚至如上輩子的事一般。那時，承義兄楚瀾的盛情，得梅大夫夫婦善待，他終于遠離軍營，在這里清清靜靜獨享一間好房。搬過來沒多久，又被差遣到龍標班做教頭，雖說只是訓練金明池爭標，并非真正訓教武藝、排兵布陣，但畢竟比在步軍司時閑混虛度、坐食軍俸好了許多，還結識了石守威等一班武藝出眾的好友。加之偶遇施有良，受他啟發，開始習讀兵書，打開了胸懷眼界。又不時和義兄楚瀾等豪友相聚，談兵論武、醉飲狂歌。人生在世，他原本只求痛快。而那應該是他生平最痛快的一段時日。

之后義兄楚瀾被害，他又遭人設計，上了鐘大眼的船，一步步踏進危局之中。雖然只有短短幾天，自己卻已經不是原先那個自己。他不由得問自己：如今的你，和原先的你，你更愿意做哪一個你？

他略想了想，那般痛快自然好，無牽無掛、無憂無慮，但心底里始終沒有歸止，獨處時，便會發悵發悶、發虛發慌。如今雖然隱患叢集、兇險環伺，但卻是身有所用、心有所任。男兒漢、大丈夫，何慮區區一身之痛快？當求大事擔當之痛快才對。

想明白后，他不由得笑了笑，舉步走到梅家醫館門前，抬手敲門。