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“嗯，不是這些面上能瞧見、大家都知道的干連，最好是背地里、誰都不曉得的干連。你們好生替我查一查，酒肉少不了你們的。”

“承局，為啥要查這事？”黃三賊著眼問。

“不干你們的事，只管給我查去！”

“若查不出來呢？”黃三又多嘴。

“查不出來，你們這個月只許領一半月錢，我得雇人替你們趕拖欠的工。”

“啊？”兩人都苦起臉。

“怕什么？往頂上瞧！”

“大柳樹？這柳樹咋了？”黃三仰臉張嘴問。

“瞧那根蛛絲，這兩棵柳樹中間，瞧見沒？”

“瞧見了！”吳七大叫。

“對嘛，這兩棵柳樹隔這么遠，蜘蛛又沒長翅膀，都能把絲從這頭掛到那頭去。你們兩個活人，去找另兩個活人之間的干連，能找不見？”

“哦……”兩人一起嘟起嘴。

“只要你們肯用力，除了酒肉，還有獎賞。你們跟著我快兩年了，我虧欠過你們沒有？”

“……”兩人一起垂下頭，默不作聲。

“討打！還不趕緊去！”

王哈兒惱起來，抬腿朝吳七屁股上一腳，又要去踢黃三，黃三已經“嗖”地跳開，拽著吳七一起跑了。

老何緩了口氣，繼續給梁興慢慢講述楚瀾的死因。

有件事老何至今仍疑惑不解——蔣凈謀害楚瀾，應該是貪圖楚瀾妻子藍氏的姿容。不過，蔣凈和藍氏彼此只見過一面，那時老何正好在一旁看著，楚瀾和其他仆婢也都在場。除此之外，兩人一個在后院，一個在前院。藍氏那邊有好幾個婢女仆婦，蔣凈這邊雖然只有老何一個人，但從早到晚，老何端茶送飯，隨時要進出那間廂房，楚瀾也常和他在一處。蔣凈和藍氏兩人絕無可能私會，不知他們是如何勾搭上的。

正月十六那天晚上，天子在皇城門樓上張樂觀燈、與民同樂，楚家主仆都去城里賞燈，蔣凈也被楚瀾一起叫了去。宅里只留下老何和兩個仆婦看門。等一伙人賞完燈回來，已過酉時，眾人各自回屋，收拾收拾，都陸續吹燈安歇了。

蔣凈卻每晚都要先打一趟拳，擦洗過身子才睡覺。老何則照例去廚房燒了一桶熱水，等提到西院，卻見蔣凈那間廂房門關著，里面傳來男子嚷聲、女子哭聲。老何很是納悶，提著熱水桶愣在門前臺階下，不知道是該進去，還是該躲開。里面吵嚷聲更加劇烈，除了蔣凈的聲音，還有一個男子，竟是楚瀾。老何忙輕輕放下水桶，走到門邊側耳細聽。

“楚兄，是我一時昏了神志，做出這等禽獸之舉。”是蔣凈的聲音，似乎是跪在地下，拖著哭腔。

“你們……你們兩個……”楚瀾氣惱至極，說不出話來。

“你不必驚到這地步。成親幾年，你何曾把我放在心上過？”老何驚了一跳，聽女子聲音，竟是楚瀾的妻子藍氏，而且藍氏似乎毫無愧懼，“事已至此，要殺要放，全憑你一念。殺了我們兩個，于你沒半點好。但你若能拿出常日的氣概，成全我們兩個，此生此世，我們兩個都會記著你的恩德。”

“你……啊！”楚瀾忽然慘叫一聲。

“走！”蔣凈喊道。

老何正在驚惶無措，房門忽然打開，一個女子從里面急步奔了出來，是藍氏。藍氏看到老何，吃了一驚，但隨即急步擦過老何，向外奔去。老何愣了一下，忙向屋里望去，一眼瞅見楚瀾躺在地上，滿臉是血，胸前插著一柄短刀，刀刃盡沒，只剩刀柄在外。

老何嚇得倒退了兩步，這時，蔣凈背著個包袱奔了出來，見到他，一掌便劈了過來。老何脖頸上一陣劇痛，隨即昏倒在地上。

等他醒來，發覺自己躺在西院的廊下，院里擠滿了人，擎燈舉火，叫叫嚷嚷。幾個人忙圍過來，爭著問他事情。他越加發蒙，根本不知道該答誰，不過從那些問話中，他聽出來——

楚瀾被殺死，蔣凈失蹤，楚瀾的妻子藍氏也不見了。

第十一章 剃頭、下船

可從而從之，不可從則止。

——《武經總要》

蔣沖用桿棒挑著包袱，走到汴河北街最東頭，折向北，離開了汴京。

他從小食店出來時，斜對面茶肆那個盯看自己的人，果然遠遠跟在了后面。行了半里路，蔣沖裝作解手，鉆進路邊的林子，偷眼往后一瞧，那人仍跟在后面，他頭上的范陽笠檐壓得極低，幾乎遮住半張臉，牽著頭驢子，卻不騎。蔣沖裝作沒發覺，解過手，背著包袱徑自趕路。

一直走到太陽高照、近午時分，趕了二十多里路，到了一個集鎮。蔣沖進到路邊一間茶肆，要了碗茶，坐下來喝茶歇息。偷眼一看，后面那人也拴了驢，走進鎮頭上一家酒肆，坐在涼棚下，也要了碗茶。他側坐著，透過笠檐，不時偷瞄一眼蔣沖。

蔣沖仍裝作沒見，就著茶水吃了兩個餅，歇好后便繼續上路。走了幾里地，他坐到路邊一棵大樹下歇息，趁機回頭偷瞧，那人卻再沒跟來。看來是相信蔣沖真的回鄉了。

蔣沖卻不敢大意，歇了片刻，又繼續趕路。路上又偷偷回看了兩次，那人真的沒再跟來。快傍晚時，才趕到那座小寺，名叫清水寺。小寺很蕭條，只有個老和尚帶著個小徒弟。蔣沖照上次的數目，拿出三十文香錢給了那小和尚，小和尚仍安排他在自己那間小破禪房住下。

小和尚常日寂寞，愛說話，上回和蔣沖聊到深夜。這回又湊過來問東問西，蔣沖只得隨口支吾著。吃過齋飯后，說累了，便早早回房，躺到床上反復合計。

眼下一件事再不用疑心——堂兄一定是被這些人陷害的。不知道堂兄惹到了什么人，看來一定不是尋常人物。僅為了攆走我，先是兩個人劫殺，今天又一個人跟蹤，不知道還有多少幫手？我孤身一個異鄉人，跟這些人斗？想到此，他又有些怕了。

但隨即，他心底又躥出一股犟火：在家鄉時，你不是常抱怨憋屈，眼饞堂兄，想出來闖蕩闖蕩，干他幾樁大事，才不枉為一條漢子。眼前這不就是一樁大事？怎么？真遇了大事，怕了？

心里幾番交戰，他又定下心志，難得出來一趟，若這么縮著頭頸回去，自家都要怨罵死自家。好歹該試一試、爭一爭。只是要十分當心，莫被那些人察覺。但那些人已經見過我，怎么才能瞞過他們的眼？

他嗑著牙齒，正用力盤算著，窗外佛堂那邊忽然響起木魚聲和念經聲，擾人分神。他有些煩躁，不由得低聲罵了句。剛罵完，忽然想到一個主意，忙爬起身子，開門出去，快步走進那間小佛堂。老和尚帶著小和尚，正趺坐在蒲團上，敲木魚，念晚課。

他等不得，走過去喚道：“長老！”

連喚了三聲，老和尚才停下來：“施主何事？”

“長老，我想求您一件事。”

“請說。”

“您能不能幫我把頭剃了？”

“哦？施主是……”<script>chapter1();</script>