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“她能作此想？”

“據妾身這段時日的觀察，周姑娘當是如此。”

“既然這般，便煩夫人作陪請她出來一見。撇開此事不談，她畢竟舍命相救五弟，我需當面謝她一謝。”

周曉曉在將軍府住了這些時日，卻未曾親眼見過定遠將軍俞行毅本人。

這一日將軍夫人親自相邀，道將軍請見。

便整頓衣冠，隨夏清蓮一路走來，行至正房，進得正廳。

只見屋中立著一身長八尺的大官人，著一身銀紋團花戰袍，金冠束發，猿臂蜂腰，面容和俞行知有五分相似，卻平添幾分肅殺之氣。

周曉曉知道這就是俞行知的二哥俞行毅了，正欲叉手行禮，卻被夏清蓮扶住，請至廳內居中坐了。

那俞行毅當下推金山倒玉柱，翻身拜了六拜。

周曉曉大吃一驚，正欲相扶，突然腦中靈光一閃，一瞬間洞悉了他此舉的含意。

若我和俞行知能繼續來往，那他的家人當不會如此，既然他哥哥以三品大員之身，折節下拜，那便有清算恩義，了結情緣的意思。

想通此節，周曉曉也就慢慢坐穩身體，將這六下大禮結結實實的受了，方才伸手虛托一下，口中不緊不慢地道：“將軍何故行此大禮，奴家可生受不起。”

第12章

俞行毅拜完起身：“姑娘奮不顧身，救了舍弟的性命，便是我俞家合府的大恩人，當受此禮。先前因姑娘養病，不敢打擾，今日得見方遂我心愿。”

隨即吩咐下人擺上酒宴，請周曉曉坐了正位，夏清蓮對坐，自己打橫作陪。

待酒水上桌，夫妻二人輪番把盞，欲再行禮敬。

周曉曉這才攔住，卻道：“我年紀尚幼，將軍和姐姐不可恁得多禮，倒是折殺了我。”

俞行毅道：“五弟在我兄弟中排行最末，我和長兄對他最是疼愛，家慈和祖母更是看做性命一般，今番若非姑娘大義，愚夫婦不堪想如何面見高堂。”

到底是夫妻兩雙雙再行一禮，各敬了一杯酒，方才落座。

周曉曉還禮道：“我和子規相識于危難之時，相互護持，乃是朋友之義。將軍和姐姐不必如此客氣。”

說話間夏清蓮略微示意，便有數名丫鬟魚貫而入，手中均托著朱漆大盤，上置金玉首飾，綾羅綢緞。林林總總，無一不華美異常，一時滿室生輝。

夏清蓮起身，一一指給周曉曉過目：“這是母親從東京捎來的一點心意，要愚姐代為向妹妹致謝，還望妹妹萬勿推脫。”

周曉曉看著擺在面前的第一個托盤，數支精巧的珠釵玉環上輕飄飄地放著一張銀票，一張面值千兩紋銀的銀票。周曉曉默默地看了半晌，突地笑了，她輕輕一抬手，客套了兩句，便坦然地將這份厚禮收下了。

席間俞行毅夫妻輪番舉杯相敬，周曉曉倒是來者不拒，雙方你來我往，推杯換盞，及至賓主盡歡，周曉曉方才告辭回去。

俞行毅送客回屋見夏清蓮扶桌而坐，已是態生雙靨，面泛桃花，不禁笑道：“夫人不過略陪了幾杯，卻是已不勝酒力。”

“不曾想周妹妹酒量如此的好。”夏清蓮摸了摸發燙的臉頰，“夫君，你看這今日之事……”

俞行毅卻不回話，大馬金刀地在桌邊一坐，伸出兩指輕輕扣著桌面。

心中想到，自己統兵多年，殺伐征戰，一身煞氣濃重，素日里便是尋常男子見了都不免畏畏縮縮，更莫說是女子。

想這滿府丫鬟女眷在自己面前無不是狀若鵪鶉，戰戰兢兢。今日這個小女子倒是穩得很。

“夫人無需多慮，依我看這位周姑娘通透得很。”

“是了，周妹妹真乃玲瓏心腸，一點就透，她改口不提行知的名諱，只稱他的表字子規，這是表明二人只是朋友之交。母親的厚贈，夫君的大禮她都坦坦然然地接了，只怕她心中什么都明白了。”

“周姑娘性情通達，卻倒好說。只是回想五弟臨走之時的模樣，這事恐還沒那么容易了結。只能暫且先看著吧。”

夏清蓮心中也不免嗔怪，婆婆這回可是給丟了塊燙手山芋，這棒打鴛鴦的事，處理得好沒有功勞，處理不好難免惹五叔怨懟自家。

卻說清蓮夫婦心中各有所慮，暫且按下不表。

值此過了幾日，周曉曉收拾行裝前來同夏清蓮請辭。夏清蓮很是吃驚，直拉住周曉曉雙手道：“莫不是仆婦頑劣，惹妹妹不開心，妹妹盡管說與我知，如何言去？”

“這些時日承蒙姐姐照顧，對我事事盡心，體貼入微，我心中對姐姐是好生感激。”周曉曉誠摯地說，“然而聚散終有時，我雖為女子，但尚有一二手藝傍身，未嘗不能自立。他日我依舊常來探望姐姐，還望姐姐莫要煩我。”

“這，這如何使得。”夏清蓮這下是真的有些愣住了，在她自小就根深蒂固的思想里，女子在家從父，出嫁從夫，天然就是依附男子而生。她就沒有過未婚的女子還能自立門戶的觀念。

周曉曉經這些日子思慮和考察，發覺自己并沒有多少可在古代謀生的手藝，唯獨做吃食這塊，是自己的老本行，尚有可為之處。

雖然是重操舊業，但因在不熟悉的環境里，她并不打算搞得太復雜，只想專注做糕點一項，開個小小的鋪子。

是以早早準備好說辭，車轱轆話張嘴就來。

“家祖父乃是糕點師傅，我自小學得一些皮毛，因而打算開個糕餅鋪子，做些小本買賣。愚妹生于市井，不慣拘束，總覺得人活一世，唯有能自立自主方才快活。還望姐姐體諒則個。”

她拉過一道前來的吳嬸，“說來也是緣分，日前和吳家嬸子提起此事，可巧她宅子的西側便有兩間沿街鋪子空置著。我便同她商量，賃她家鋪面并屋舍居住。有她二老從旁看顧，也免卻我莽撞惹事。”

吳嬸便也道：“夫人不必擔心，我家那宅子只有我和老頭子兩人居住，素日里空闊得緊。周姑娘生性活潑，我很是喜歡，她搬過來，倒是能給我家添不少生氣。”

夏清蓮苦留不住，只得安排車馬由她去了。

周曉曉本無什么行李，自收拾了俞母饋贈的金玉首飾并幾件衣物，打拴一個包裹和吳嬸攜手登車而去。

待俞行毅回府，聞得此事，頓足道：“簡直胡鬧，她無父無母，孤女一個，如何自立門戶。日后但凡有些失支脫節，不是耍處。”

“周妹妹主意已定，我留她不住。”夏清蓮答道，“況且母親既不愿成全她二人，你我卻留她長住府中，將來如何相處，倒叫奴家好生為難。”

俞行毅搖首嘆息：“罷了罷了，沒奈何，權且如此。我自交代吳叔吳嬸代為看顧。夫人需記得時常遣人前去看顧一二，日后她若有煩難之處，你我能力所及，盡力相助也就是了。”