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皇族喪葬事宜，一向有太常司負責，文臻不過將人喚來，隨口吩咐便完了。

之后她正在傳遞暗號尋隨便兒，忽然心中有警兆，一回頭，正看見永嗣帝緩步進門。

他立在門檻上，看著她，依舊全套冠冕，平天冠珠簾晃動，遮沒深邃眼神。

文臻沒來由地背上忽然汗毛直豎，心想這人走路怎么和貓似的一點聲音都沒有？

眼前平天冠微微晃動，連臉都看不清，她又想這皇帝癮還沒過，也不嫌帽子重。

卻見永嗣帝遠遠地坐了，自行取下了平天冠，還不勝重負地扭了扭脖子，似乎終于感覺到了重量。

文臻望著他，心中忽然掠過一絲疑惑。

既然也嫌重，方才出去這半晌，為什么不順便換了衣裳？慈仁宮定然是有他的衣裳的。

這念頭一閃而過，卻聽永嗣帝淡淡道：“朕方才碰見了德妃。”

文臻一凜，頓時沒空想別的了，面上卻也淡淡的。“哦。娘娘可好？”

這問得態度明顯敷衍，永嗣帝嗤笑一聲，道：“你之前在宮中劫持聞近純的時候，不是和德妃娘娘配合得很好？怎么，婆媳關系并未解凍？”

文臻聽著這話，總覺得哪里不對勁，但一時也想不明白，便笑道：“哪里哪里，我和娘娘好著呢。陛下你如果拿著娘娘來要挾我，我怕燕綏傷心，一定會投鼠忌器的。”

她這話聽來完全是反話，永嗣帝瞟她一眼，反而不提德妃的話題了，忽然道：“德妃身邊那個小太監，很是可愛。”

文臻心中警鈴大作，一臉茫然：“啥？什么小太監？娘娘身邊不一直是菊牙嗎？”

永嗣帝神情卻不像在試探她，只隨口而發，笑道：“朕歡喜那孩子伶俐，已經和德妃娘娘說了，調那孩子來朕身邊。”

文臻微微松口氣。

德妃的身份，被永嗣帝盯上，用來鉗制她，是應有之意。她只是怕隨便兒身份泄露，如今聽這口氣，永嗣帝竟然是單純喜歡他？

文臻又有點疑惑，上下打量他——隨便兒當然很討人喜歡啦，但是這事總覺得哪里還透著奇怪。或許永嗣帝喪女之后，對孩子分外有柔情了？

永嗣帝忽然起身，道：“娘娘被朕安置好了。皇后你便不用操心了。且安分呆著吧。”說著手一揮，一群戴著鐵面罩的人無聲從梁上落下，將文臻團團圍住。

文臻笑著攤攤手，以示自己會很安分。

她當然會安分，因為她已經看見隨便兒被一個侍衛抱著，跟在了永嗣帝的身后。

隨便兒看起來還好，就是小身子有點僵硬，那孩子在侍衛肩頭轉頭，遙遙對她比了個ok的手勢，又伸出了三根手指，想了想，換成五根。

文臻看著那肥手指，心想修煉得還是不到家啊。

ok就是還好，他和娘娘都沒事。但是中毒了，需要三天……哦不五天自己解毒。

文臻瞧著永嗣帝扭頭看了看隨便兒，不知道吩咐了什么，便有人上前來，解下大氅給隨便兒裹著。

文臻有些安心也有些訝異，瞧來永嗣帝竟然是真心呵護孩子。

眼看永嗣帝頭也不回地出去了，那些鐵面人上前督請她回鳳坤宮，她一邊走一邊想，永嗣帝怎么好像有點像在避開她？

……

湖州戰事未畢。

數日夜猛攻，眾寡懸殊，林飛白戰死，張鉞受傷，白林重傷，平州軍和湖州守軍幾近全軍覆沒。

然城頭志氣不墮。

本以為唯一能戰的林飛白戰死后，湖州須臾可下的聯軍，也沒有想到，那男子長守城頭的姿態，便如最后一簇火焰，點燃了湖州百姓全部的血氣和決心。湖州堅守八日夜，所有官員全部上城，戰死一半，到得最后，守城的已有很多是女子和十一二歲的少年。

周沅芷持劍站上城頭，無論眾人怎樣勸說都一言不發，她撕下林飛白一截沾血的白色里衣，綁在臂上。

之后湖州百姓上城頭，人人戴白。

那一色勝雪的皚皚的白，可染血，染灰，染這炮火焦煙，卻不染頹喪畏縮和怯懦卑劣。

不慚世上英，縱死俠骨香。

湖州便以這殘兵弱將，手無縛雞之力的百姓，奇跡般硬生生又撐了兩日兩夜，打退了聯軍又三次進攻。城頭上傷者死者無數，同袍的血流在一起，爬上城樓的聯軍不能舉步，隨時會被躺著的人一刀捅個透穿。

城頭上全是人，卻有一處角樓靜靜空著，步履匆匆滿臉血跡的人們經過，都會匆匆一躬。

聯軍從未想過，邁出川北的第一步，便遇上了前所未有的難啃骨頭。

兩日后。

湖州城頭幾乎已經沒有能夠站立的人。

唐易聯軍則既懊惱又疲憊卻又難掩松了口氣的輕松，準備進行最后一次猛攻。

不管之前如何艱難，這一次，湖州終于要在聯軍的鐵蹄之下，敞開城門！

城頭低低的呻吟聲里，周沅芷用劍支撐著身子，艱難地半跪起身。

她終于離開了站了兩日夜的位置，慢慢地向后頭角樓挪去。那是飛白離去的地方，自然也是她最后的選擇。

初升的日光潑灑城頭亦如劍光，她在日光里瞇起眼睛，最后一次遙遙看了一眼城外。

然后她忽然頓住。

晨間淡淡的霧氣盡頭，城外山坡上，忽然出現一片沉沉的烏云。

不，不是烏云，是……軍隊！

周沅芷慢慢睜大了眼睛。

是唐家的后續軍隊嗎……

唐軍陣營里卻起了一陣異常的騷動，備戰的陣營開始掉轉陣頭。

城上靜默過后，猛然爆發一陣足可沖上云霄的歡呼。

“是我們的援軍！”

“我們等到援軍了！”

呼聲里，人們紛紛掙扎起身，拿起武器，再度撲上城頭。

周沅芷靜靜地靠著角樓的墻壁，撫摸著那冰冷的磚石上已經凝固的紅痕，良久，笑著落下淚來。

……

潘航立在山坡上，遙望破損處處卻依舊矗立的城墻，痕跡斑駁卻依舊緊閉的湖州城門，驚愕而又感嘆。

驚愕湖州居然未破，感嘆湖州居然未破！

同時心間也升起淡淡的苦澀。

唐羨之太厲害，他來得，太遲了。

一路不斷被阻，更在橫水遇上了真正的唐家小樓，苦戰一日夜后還是靠著機關術勉強沖出，但直到現在，他的屁股后頭還跟著唐家小樓的劍手，面前是唐家大軍，他此刻趕來，是將自己陷入夾擊之勢，無法擺脫的被動之局。

他現在能做的，就是盡量救人，能救多少救多少，以及盡量殺人，能殺多少殺多少，想要打贏唐家護住湖州，是做不到了。

潘航咬了咬牙，正要趁小樓劍手還沒追到，先以騎兵穿刺唐家陣型搶入湖州救人，忽見前方有人高舉唐家旗幟，飛馳而來。

“唐家來使，有要事與將軍相商！”

……

一刻鐘后，潘航在對面湖州軍民疑惑的眼神中勒馬，下令停止進攻。

半個時辰后，正在進攻湖州的唐易聯軍，開始后撤。

主將大帳里發生好幾輪爭吵，有人負氣而去，但最終，主帥唐羨之的命令，還是有條不紊地執行了下去。

一個時辰后，唐易聯軍收縮陣型，退后一里，讓開道路。

一個半時辰后，潘航率領剩下的兩萬七千余人到了湖州城下。

城門緊閉，他抬頭看見城上一張張警惕又憤怒的臉。

湖州守城的人們，已經從一開始看見援軍的狂喜歡呼，墮入了絕望的地獄——唐家沒可能主動退兵讓路，這種情形，很明顯援軍倒戈了。

湖州完了。

唯因如此，人們心中反而升起騰騰怒火，手指緊緊摳住冰涼的城墻。

已經犧牲這許多，抗爭這許久，絕不愿最后放下武器，乞憐求生。

湖州不低頭！

潘航抬頭看著那一張張滿是敵意的臉，心中苦澀更濃。

方才，聯軍主帥唐羨之，派人來和他談判。

唐軍撤退，放棄攻打，允許他派三千軍入城保護百姓，并承諾絕不再傷湖州一人。

條件是湖州打開城門，開放通道，提供軍需，允許唐軍派兵駐扎，并承諾主力唐軍離開后他和湖州所有軍力絕不追擊。

潘航不能不答應。

想要在夾擊之下戰勝唐家護住湖州已經絕不可能，一旦開戰，三萬軍填進去，固然能令唐家軍損失慘重，但是湖州的損失一定更重，而最終的結果依舊是聯軍馬踏湖州，到時候湖州會面臨什么局面？會死多少人？

而唐羨之這個選擇，令他意外也更加警醒。

時間對現在的聯軍來說，實在太重要。意外地在湖州被擋住了八天，如今他率兵而來，真要開戰，最起碼還能絆住聯軍三天，更不要說還必然會有不小的損失，戰局瞬息萬變，十余天時間，足夠朝廷調兵和沿路州縣做好準備，到那時，這一路原計劃直取中樞的聯軍，時間耽擱和戰力受損，帶來的后果影響，也不可估量。

而如今和平停戰，不再浪費時間和軍力拿下湖州，還能獲得補給，于唐軍來說，是最好的選擇。

是最好選擇，卻未必是能令人接受的選擇，聯軍苦戰湖州七八日，早已打出了火氣，眼看就要順利得城，卻功虧一簣，誰能甘心？

唐羨之做出的抉擇出人意料，承受的壓力想必也不小，潘航帶兵多年，對唐羨之的決斷和眼光，由衷佩服。

這位，才是殿下和文大人最強有力的對手。

潘航下決心沒用多久。

文大人曾經有信給他，要他無論如何，以人命為上，萬不可學那些腐儒，空談什么家國，沒有人，哪來的國？

所以潘航哪怕明知棄戰談和，自己放棄抗爭，會給唐羨之爭取時間和便利，為后來的大局帶來不可知的變數，也不能不同意。

他仰起頭，等城上一輪怒罵過后，才說清楚了談判的內容。

城上，張鉞白林等人聽完，久久沉默。

一旦開城門，保住了百姓，他們的仕途和名聲，也就完了。

隨云書院的院正，白發蒼蒼的老頭子也上了城門，聽完了，手上顫巍巍搬著的石頭險些砸了自己腳，老頭子把石頭抬起來，就對城下扔了下去。

伴隨一聲怒吼：“丈夫死國可矣，變節萬萬不能！”

老頭子一聲怒吼之后，城上百姓齊聲狂呼：“變節開城，萬萬不能！”

“辜負犧牲，萬萬不能！”

士兵傷亡將盡，文人也上了城頭，現在城上，很多州學和隨云書院的學子。

文人不懼死，最怕千秋罵名。

呼聲如潮，遠遠傳出，唐易聯軍也有聽見，一陣騷動。

聯軍里也有很多人反對這個談判，立即有人要勸說，唐羨之淡淡擺手。

他愿意再等等，給湖州一個機會。

如果真的執迷不悟，他也不介意血洗湖州。

……

張鉞和白林對視一眼，神色黯然。

如果還是四年前的張鉞，他此刻會做和老院正一樣的事，別說開城，誰給他這個建議，他就敲誰一個頭破血流。

但是四年時光，在文臻身側，他已經學會了圓融，學會了思考，學會了脫開傳統的忠君忠一姓思維模式，重新去看待關于生命、自由、尊重、自我……那些和這世界格格不入卻又永久高懸于星空之上的那些哲理。

氣節的背后，是萬千人命，一座城。

湖州在這八天的抵抗中，已經付出了巨大的代價。

他的名節為輕，可這一城的百姓，誰來護？

此刻是最好機會，若非潘航帶兵來援，聯軍再耽擱不起，唐羨之絕不會留給湖州任何生機。

可此刻群情激憤，巨大希望之后的失望讓人激起血勇也失去理智，百姓不肯開城，不肯讓出湖州，那么即使他強硬下令開城，唐軍入住之后，也會惹出禍事。

一浪高過一浪的呼聲里，張鉞轉頭，輕輕問周沅芷：“如果……如果林侯還在，他會怎么做？”

周沅芷一直抓著林飛白的劍，一動不動站著，她的頰上不知何時添了一道血口，口子不淺，十有八九會留下痕跡，這愛美的大家閨秀，卻連抹都沒抹。

聽見這一句，她蒼白如雪的臉才微微有了一點表情，卻并沒有回答張鉞的話，忽然側身，豎掌，一掌狠狠敲在老院正的脖子后。

老院正眼白一翻，倒地。

狂呼聲戛然而止。

張鉞：“……”