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眼瞧著目的地峨眉山已經(jīng)越來越近了,歐陽陵卻忽然收到一封家書,看完后神色黯然,當(dāng)日夜里便和阿凝說,此次出行得中途夭折了。
原來是他年近八旬的家母忽然染了重病,家兄寫信希望他能立即趕回去。
歐陽陵的故鄉(xiāng)離青陽縣不遠(yuǎn),阿凝甚至以弟子的身份去過一次。他的母親是位年邁而慈祥的婦人,阿凝看見她便想起自己的祖母,心中對她愈發(fā)敬重?,F(xiàn)在聽到這個消息,她當(dāng)然支持歐陽陵立即返回。
歐陽陵卻皺眉道:“你不和我一起返回么?”
女子微笑著搖頭,“這是我作品上的最后一塊空白,我想盡早做完。跟隨先生出門已經(jīng)多次,我也攢了不少經(jīng)驗(yàn),再加上身邊也有得力的護(hù)衛(wèi),先生不必?fù)?dān)心我。”
歐陽陵沉吟片刻,有心再勸,但阿凝已經(jīng)轉(zhuǎn)身吩咐錦環(huán)去了。她讓錦環(huán)把馬車上帶著備用的幾樣珍貴補(bǔ)品送給歐陽陵,捎去給歐陽老夫人。
他們師徒二人相處已久,歐陽陵知道阿凝是極有主見的,現(xiàn)下她主意已定,自己也難更改,只得作罷。他就前面的路線仔細(xì)叮囑了阿凝一番,又提醒她,一個月后在唐州有南山先生舉辦的聚會,他大約去不了了,但阿凝務(wù)必要以他的弟子身份出席。
這些阿凝都一一記在心里。末了,歐陽陵想了想,又坐到案前,提筆寫了封信,交到阿凝手里,道:“這是寫給峨眉山上如眉山莊莊主的信,你且拿著。那莊主是我多年老友,為人耿直方正,且生性熱情好客,你若有什么需求,可以去找他,報(bào)上我的名字即可。”
阿凝點(diǎn)點(diǎn)頭,又道了謝,再三保證自己一個人能行,只去一趟峨眉山便返回,歐陽陵才勉強(qiáng)放了心,當(dāng)下就領(lǐng)著貼身小書童從瀘州返回青陽縣。
“先生這樣不放心,為何從來不勸凝夫人回京?”二人騎馬出了城,那書童不解道,“凝夫人素來聽您的話,您若是開了口,指不定就成了呢。”
為了隱瞞身份,書童將阿凝喚成凝夫人。
歐陽陵搖頭道:“我怎么會勸她回京?我是她的老師,她能成就千古才名才是我的責(zé)任,也是我的榮耀。她有這個天賦和能力?;鼐┎贿^是浪費(fèi)她的才華。”
這一年來,阿凝似乎是為了逃避現(xiàn)實(shí),在畫藝上愈發(fā)潛心專注,出了不少好作品,山居客之名又重新響起,且有愈發(fā)鼎盛的趨勢。若是回到京里……這樣的創(chuàng)作頂峰說不定就提前結(jié)束了。
當(dāng)然,歐陽陵心里也清楚,她不可能永遠(yuǎn)不回宮。皇上至始至終都沒有立妃的打算,倒是在去年立了皇長子趙仹為皇太子。以這位帝王的性子,他不認(rèn)為他會放任這位正宮娘娘在外太久。
皇后對外一直稱病,也只有他、東臨侯府等少數(shù)人知道她是離開了宮廷。身為皇后卻離京在外,當(dāng)中原因知情者無不諱莫如深,歐陽陵也不知內(nèi)情。不過不管原因?yàn)楹危?dāng)今帝王情深至此,他這個旁觀者也忍不住驚嘆。
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歐陽陵走后第二日,阿凝就動身繼續(xù)往前?;蛟S人總有時運(yùn)不濟(jì)的時候,此番一行人離開瀘州后幾日,剛踏上峨眉山,天空就忽然暗下來,一層層烏云漫過頭頂,眼瞧著便是一場疾風(fēng)驟雨。
附近都沒有百姓人家,阿凝把馬騎到最快,到底還是淋了雨。好在最后他們在山腰處尋到一個荒廢的民宅,暫時可避風(fēng)雨。
幾個人把宅子整理一番,鋪上自帶的床板被褥,拉上簾子,布上地毯,倒置辦得頗為整齊舒適。錦環(huán)指揮著幾個人搭了個臨時灶臺,做了簡單的米粥和小菜,大家用過飯后,又飽飽地休憩了一夜,翌日清晨,外頭仍然下著雨。
阿凝走到門口,看了眼外頭的雨幕,修長的手指忍不住伸到外面接了雨水,冰冰涼涼的。
眼前驀的一閃,似乎有個修長挺拔的男子,就立在她身邊,泛著清梅冷香,聲音低柔如樂曲,“過來些,現(xiàn)在風(fēng)大,小心吹涼了?!?
她心頭一驚,可定睛一看,身邊哪里有什么人?
是了。多年前,她第一回在祈王府住的時候,有一日空中漫天飛舞著雪花,他和她站在書房的屋檐下,她還不及他的肩膀。她伸手去接雪花,他就是這么說的。
驟然一陣疼痛,從心尖一點(diǎn)迅速蔓延。她扶住旁邊的門框,閉上眼,深深吸了一口氣。
“主子。”錦環(huán)試探地喚了一聲。
阿凝神色恢復(fù)如初,轉(zhuǎn)身回了屋里,“姑且再等等吧。這一帶雨水不多,這雨總要停的。”
結(jié)果到了第三日,雨都沒停下,反倒是阿凝,總覺得喉間微癢,偶爾有輕咳,大約是著了點(diǎn)涼。
雨天路滑,上山愈發(fā)艱難??扇羰窍律交貫o州城,也有幾日路程,冒雨下山顯然也不是明智之舉。
錦環(huán)取出出門必備的感冒藥熬了湯,熱氣騰騰地伺候她喝了,道:“這里雖然舊了些,但能擋風(fēng)遮雨,咱們的糧水也帶得足夠,主子且好生歇息吧,一切待雨停了再說。”
阿凝一口氣喝了湯藥,搖頭道:“唐州一會的日期漸近了,不能再耽誤。今日的雨瞧著小了些,我?guī)еの逡黄鹑?,你放心好了?!?
肖五是護(hù)衛(wèi)中身手最好的,人也機(jī)靈,那可是榮寰手下一員猛將,這些日子都跟在阿凝身邊負(fù)責(zé)保護(hù)她。錦環(huán)如今跟他也很熟悉。
說到底,主子說話,奴婢只有聽命的份兒。不過阿凝做事并非逞強(qiáng)斗狠之輩,只是把附近重要的幾處地方看了,也沒敢往上爬,天黑前就好端端回到了住處,叫錦環(huán)一顆懸著的心終于落到實(shí)處。
夜里,阿凝坐在燈下,聽著外頭的簌簌雨聲,視線卻落在眼前的輿圖上,眸中掩不去的欣喜。
她的萬里江山圖即將完工了,這將是開拓歷史的一副大齊全輿圖,歷史上從未有過比這更詳盡也更可靠的地圖。她采用的是歐陽陵的六體法,即以分率、準(zhǔn)望、道型、高下、放邪、遷真六項(xiàng)為繪圖依據(jù),極盡完善地記下地形情況。這會成為流芳千古的創(chuàng)作,亦將成為她此生最為得意的作品。
她一人之力沒辦法真正踏足每一寸土地,很多地圖還是按照書籍中記載來畫,若是數(shù)處書籍所載情況一致,她便直接照搬來就是。偏偏有許多爭議的地段,抑或變化頗多的地段,她必須親自求證。峨眉山就是這么個地方。如今,只剩下最后一塊數(shù)據(jù)了。
這夜她睡得極晚,臨睡前還思索著,再等兩日,若是此番真無緣登上峨眉山山頂……便只能用歐陽先生十年前所測數(shù)字來畫了……
次日一早,雨停了。錦環(huán)開心不已,想著早點(diǎn)告訴阿凝,可等了好久也沒見阿凝起床。
“主子!”錦環(huán)走到阿凝的床邊,只見榻上的人正一動不動側(cè)臥著,被子擋住了半個頭。
錦環(huán)把被子輕輕拉下來,這才發(fā)現(xiàn),她臉上竟是異樣的潮紅,呼吸也有些急促。
伸手一摸額前,那兒滾燙滾燙的,錦環(huán)當(dāng)下嚇白了臉。
阿凝燒得迷迷糊糊的,勉力想睜開眼,卻根本分不清眼前人是誰。腦中像有利刃在撕扯,喉間嘶啞地?zé)o法出聲,渾身都像是沒了知覺,或許,她現(xiàn)在已經(jīng)在極樂世界了?
“主子,你怎么燒成這樣的……你別嚇我……”錦環(huán)都快急哭了,亂了一陣才想起了叫大夫。外頭的一干護(hù)衛(wèi)也都惶惶的,這位姑奶奶若是有什么事兒,他們腦袋搬家還不算,只怕還要連累九族。
阿凝活了近二十二年,除了十二歲那次中毒之外,身體少有大病,這次病情卻來勢洶洶,勢不可擋??v有大夫上山救治,喝過湯藥后亦沒有好轉(zhuǎn)。
錦環(huán)已是六神無主,準(zhǔn)備將阿凝帶下山去再尋名醫(yī),那老大夫卻蹙眉搖頭,“這位夫人如今身子弱得很,長久奔波只怕更加不利。”他頓了頓,道:“你身邊可有什么滋補(bǔ)之物,挑著藥力溫和的煎些來,應(yīng)該有好處。”
身上帶的好藥材,都被阿凝送去給歐陽老夫人了,哪里還有?錦環(huán)只好吩咐幾個護(hù)衛(wèi)下山去買,自己就坐在床邊,不停給她換濕巾。
這里離瀘州太遠(yuǎn),請過來的這位大夫就是山下鄉(xiāng)野的郎中,醫(yī)術(shù)如何姑且不說,對阿凝倒十分盡心盡力,親自煎藥,每隔一段時間都要把一次脈,這么忙活到了深夜,才沉沉睡了去。
錦環(huán)卻是如何都睡不著的。她就盯著阿凝蒼白毫無血色的面容,眼淚不停地滴。
峨眉山的夜,安寧而靜謐。被雨水沖刷后的空氣中彌漫著絲絲冰冷,帶著青蔥翠意。隱約間,她仿佛聞到一陣清冷梅香,越來越近,越來越明晰。
一身墨黑大氅,仿佛同夜色融為一體,唯有一張清冷而俊逸的容顏,在這片墨黑中,晶瑩如雪。