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陳氏見湯大奶奶又大包小裹地上門就已經覺得很是稀奇了，舊話重提更是詫異，口風卻仍然半點都不松：“我們明玉的情形，大嫂您是看到的，入冬以來便是床都起不來，這大大小小，遠遠近近的大夫請了若干，藥當飯吃，也還是這個樣子。說實話，這種情況下您還提親，我們心里很感激，但也因此就更不想害湯盛。”

湯大奶奶有些不自在，笑容都是僵硬的，卻仍然咬著牙道：“這件事提了不是一次兩次，一年兩年了，先前總是因為種種意外而耽擱。人吃五谷哪能不生病？她這病算不得什么，總會好起來的。”

陳氏想了想，笑道：“我請我們老爺出來。”

湯大奶奶只當是自己已經說動了陳氏，微微松了口氣，笑道：“您請。”

明菲和涵容在一旁看著，卻覺得她那笑容怎么看都有些勉強。仿佛是誰逼著她，她不得不如此，強顏歡笑一般。姑嫂二人覺得蹊蹺，便拿了話來套她，誰知湯大奶奶的嘴緊得很，問來問去也問不出什么名堂來。

少頃，蔡國棟出來，聽了始末，只當湯家這般折騰，不過就是為了讓自己拉拔湯盛一把。心想，此時的情形與當初卻又不同，當初柱國公紅得發紫，湯盛是他門下的，應允了便是左右逢源，如今柱國公在朝中的情形與當初已是不可同日而語，自己拉拔拉拔一個小小的湯盛，實在算不得什么，傳出去還是厚道重義的名聲。

便極力將湯盛夸獎了一番，話里話外都是要拉拔湯盛的意思，然后看著湯大奶奶的表情笑道：“明玉的身子不好，我若是應了，總覺著是虧欠了你們家，見著都是慚愧的。不如先等她身子好了以后又再說？”

湯大奶奶聽說蔡國棟肯幫湯盛，自是喜不自禁，忙忙地起身向他和陳氏道謝，但還是不離結親的話。再三表示，不管明玉今后成什么樣子，湯家一定會善待明玉。

蔡國棟深感頭痛，差點就沒懷疑是陳氏向陳家泄了明玉的秘密。他就想不通了，這湯家為什么就這樣盯上了明玉？是為了找個有權勢的岳家？那也犯不著娶一個重病的女子進門去供著。為了讓自己拉湯盛一把？自己已經答應幫湯盛了。這般粘著，到底是為什么？

他百思不得其解，索性道：“婚姻大事非同兒戲，既然大嫂您這樣看重她，我們也不敢托大，容我們認真想想，然后再給您答復，您看如何？”

湯大奶奶自知自家門第極不上蔡家，早就說得臉熱，聞言知道不能再糾纏下去了，也就訕笑著起身告辭。陳氏不敢白受她的藥材和古方，還了她更貴重的禮物，湯大奶奶不收，陳氏便要退她帶來的東西，湯大奶奶無奈，只得收了。陳氏又領著涵容與明菲一直送她上了馬車，看著馬車駛出角門方才回了內堂。

才一進屋，蔡國棟就試探陳氏：“你說這湯大奶奶為何這般牛皮糖一樣地纏上了咱們的明玉？這么重的病都嚇不跑她，她該不會是知道些什么吧？”

陳氏冰雪聰明，當下便聽出了他的言外之意，不由有些寒心：“她知不知道什么，妾身是不知道的，但妾身卻知道，幾個兒女都知道妾身是真心疼他們，真的愿意蔡家好，從來不懷疑妾身什么。”

蔡國棟老臉一紅，掃了明菲與涵容一眼，嗔道：“你又想到哪里去了？我這不是因為夫人聰慧，所以想不透的事情才來向您請教嗎？”

陳氏也不點破他，淡淡一笑，將此事揭過，道：“按說，湯盛這樣的條件，配明玉是低了點，以咱家現在的情勢，待她病好后，在新科的進士中或是京中門當戶對的人家里尋個合適的，并不難。但難得的是真心真意。從長遠了看，湯盛那孩子年少有才，為人也端方，不過不懂事，投錯了一回門，那也算不得什么，遲早總會起來。假如湯家是真心求娶，有心，有才，年貌相當，才是美事一樁。”

明菲道：“所以才要弄清楚他們家為什么一定要娶明玉。不瞞爹爹和母親，先前我和大嫂覺著，湯大奶奶似乎有什么難言之隱。我們拿話套她，卻是套不出來，不然母親回想一下，每次提到明玉的病時，其實她的笑都是假的，可見不是不在意。”

陳氏沉吟片刻，道：“是有這么一回事。湯大奶奶自從進京后，就單獨賃了一所院子住著，把湯盛也叫了過去。她平常也就跟我嬸娘來往得比較密切，但我嬸娘心眼多，未必肯講真話，一定會推什么都不知道。這事要落在我妹妹身上，待我明日就去托她打聽消息。”

蔡國棟道：“叫光庭也去打聽一下。看看湯盛最近都在做什么？那湯家賃了院子住著，人生地不熟的，必然會雇傭個把本地人，叫他去將人請出來，給點銀子就什么都打聽出來了。”

蔡光庭回家后，一聽說此事，連晚飯都顧不上吃，當下便拿了銀錢出了門。

蔡光庭晚上回來，果然帶回來一些消息：湯家的廚子是本地的，說是那日湯大奶奶從咱們家回去后，母子倆不知為何賭氣鬧了別扭，兩個都沒吃晚飯。而且從那天開始，湯盛就白日出門尋古方，回家熬夜讀書，一日只睡兩個時辰，湯大奶奶無論勸或者罵都不起任何作用。一連熬了好幾天，眼都熬紅了，湯大奶奶怕了，這才服了軟，母子倆才算是又和好了。那廚子雖說得不甚明白，但大家都猜這個事情大概和求娶明玉有關系。

知道了這個，明菲便抱了舒眉去看明玉。明玉的精神好了許多，聞到橘子的香味，說是想吃，又怕涼，讓明菲在火籠上烤一個給她吃。

明菲將舒眉放在床上，任由她與明玉去玩，取了兩個金黃大橘子放在火籠上，笑道：“湯家的事情你可知道？”

明玉的臉一紅，道：“她這樣幾次三番的，能不知道么？”