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四老爺忙一蹲身躲了過去，到底有些心虛，咳嗽了兩聲，只把眼睛望著別處，卻道：“想來已是有那快嘴的告訴母親了，母親既已知道，又何必再來問我。橫豎這門親事是再不能改的，那崔相如今權(quán)傾朝野，若是得罪了他，只怕咱們闔府都沒好日子過！”

“你這個目無法紀(jì)的東西，你二哥尸骨未寒，闔家正在守孝，你居然就給芝姐兒說起親事來了，虧你也是大家公子出身，這是哪門子的禮法規(guī)矩？”

四老爺此時襲了爵位，自覺比先時腰桿子硬挺了許多，便梗著脖子道：“我和五弟都是母親生的大家公子，怎的他們五房就可以暗中給銘哥兒相看禮部侍郎家的小姐，也不見母親說他，卻只盯著我這里，大家都一樣是孝期暗中做定了親事，怎的偏他五房可以，我四房就不成？要我說母親這心也太偏了些？

“你——”太夫人不想這個素來唯唯諾諾、蔫頭搭腦的兒子竟然敢頂嘴，剛只說了這一個字，只覺一口氣上涌，腦子里天旋地轉(zhuǎn)的，眼前一黑，便栽倒在地。

☆、第十四回

四老爺一見他親娘給他氣得栽倒在地，也是唬了一跳，心中怦怦亂跳。他雖平日里最是個蠢笨糊涂的，可于大關(guān)節(jié)處到底還有幾分曉事兒，他這才襲了爵位沒幾天，若是親娘突然有個三長兩短，到時候五房那邊再傳出些話出去，只怕他這剛到手的爵位就有些不大拿得穩(wěn)便。

于是趕忙命他心腹奶兄親自去請了京中一位極有名望的何太醫(yī)來給老太太看診。他奶兄得了他再三囑咐，一見了何太醫(yī)，便先塞了好大一包銀子到人家袖子里，又悄聲叮囑了幾句。那太醫(yī)也每常出入候府高門，于這家宅中的各色事體也略知一二，便微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

等他奶兄帶著太醫(yī)趕到安遠(yuǎn)伯府時，就見大老爺和五老爺也早得了消息趕了回來，闔家?guī)资谌司故侨谔蛉说脑鹤永锖蛑?

太夫人卻仍是昏迷不醒，宜芝守在祖母床邊早哭得眼腫聲咽。聽得太醫(yī)到了，女眷們方急忙回避到正房西邊兩間屋子里去。

那何太醫(yī)給太夫人細(xì)細(xì)診完脈后略一沉吟，方道：“老夫人有了些春秋，素體便有些腎陰不足、陰虧火旺，又值這夏日炎炎，便越發(fā)的陰虛陽盛，便不免有些肝陽上亢，肝火妄動。從脈象上看，只怕恐有中風(fēng)之虞，且先吃我一付藥看看，若能明日辰時醒過來，便是大順之癥，待明日我再來為太夫人請脈開方。”

雖說這何太醫(yī)搖頭晃腦的掉了好一番書袋，五老爺心中卻仍是有些疑惑，他得了信兒之后早打探得清楚他娘明明被四老爺氣昏過去的，怎得這太醫(yī)卻往什么陰啊陽啊上頭的去扯。但因這何太醫(yī)是京中有名的神醫(yī)，這當(dāng)口也不是爭論這些的時候，也只得隨兄長們謝過了他，送上五兩銀子的診金，命人好生送了出去。

那何太醫(yī)到底是有些手段的，眾人給太夫人灌了三次藥下去，到第二日早上太夫人果然便醒了過來。喜得眾人趕忙封了個紅封再去請那何太醫(yī)。

一時何太醫(yī)來了，又為太夫人細(xì)細(xì)診治一番，見太夫人除了氣短神乏外，沒什么精神外，老太太的左手末兩根手指竟是不能動了，拿銀針試著扎了兩下，也是全無知覺，旁的倒是都沒什么。

那何太醫(yī)便道：“老夫人真是萬幸啊！雖肝風(fēng)內(nèi)動，因救得及時，到底只是個小中風(fēng)，雖此左手二指不能動作，但只要靜心調(diào)養(yǎng)，每日按摩著手部穴位，過些日子便會恢復(fù)知覺。只太夫人畢竟上了春秋，以后不管再遇著何事，定要心平氣和方可，不然若是再次大動肝火，肝陽上亢引動內(nèi)風(fēng)的話，其癥定不會再如此次這般輕微了。”

四老爺一聽母親性命無礙，喜的是眉開眼笑，只覺何太醫(yī)便是他的再世恩人一般，忙忙的又送了一個厚厚的紅封給他，親自送出府去。

因提心吊膽了一夜，覺也不曾睡好，便去到柳姨娘房里想要小睡片刻，不想剛睡下還沒到一刻鐘，便有人來回稟他道，說是太夫人既不肯吃藥，也不肯進(jìn)些飲食。嚇得四老爺急忙從床上爬起來，匆忙套上衣服又往太夫人的上院趕去。

太夫人的床跟前早圍著一大堆人苦求她進(jìn)些藥食，宜芝更是哭得兩只眼睛腫得跟核桃一般，聲音都哭啞了還在那里求她祖母。五老爺和素日最得老太太寵愛的幾個嫡孫也都跪在床前跟著相求。因里面人太多，已無立足之地，大老爺便領(lǐng)著幾個子侄立在外頭廊下，也在不住的大聲勸著太夫人進(jìn)些飲食。

太夫人只是緊閉雙眼，誰都不理，直到聽到報說四老爺來了，才睜開眼睛，緩緩道：“你們都下去吧，讓我好求新伯爺幾件事，若是伯爺答應(yīng)呢，說不得我老婆子還想再多活些日子，若是新伯爺不答應(yīng)，我老婆子便是活著也再沒什么生趣了！”

眾人聽了這等重話，不由都有些面面相覷，最后一齊看向四老爺。

太夫人見眾人不動，不由提高了幾分聲音道：“我還沒咽氣呢，這就一個個的都不聽我的話了，可是個個都想著氣死我不成？”

眾人這才趕忙退了出去，只剩下四老爺一個待在房里。

四老爺只得上前訕訕道：“母親怎的既不吃飯也不用藥？若是這飯菜做得不合口味，只管讓廚房再重新去做就是了。只是這藥雖苦卻是不能不吃的，兒子求求您老人家，就當(dāng)可憐可憐兒子，趕緊把這藥啊飯啊的好歹都用了吧！”

太夫人重又把眼睛閉上，幽幽嘆道：“伯爺這話說得過了，哪里是我可憐你，竟是我這老婆子要伯爺可憐呢？伯爺如今是這一家之主，連我老婆子都要依著伯爺?shù)男⑿倪^活，我現(xiàn)今求你幾件事，若你允我的話，我便消了這絕食之念，不然，我倒是立時死了干凈！”

四老爺一聽她娘說這個死字，那心就開始慌了，他現(xiàn)今最怕的就是他老娘有個三長兩短。趕忙道：“娘要兒子做什么，只管吩咐就是，別說幾件事，便是幾千件、幾萬件，兒子也萬沒有不應(yīng)的。”

“你既如此說，那這第一件便是不得把芝姐兒許給那左相之子，你可能做到？”太夫人淡淡地道。

“這——，這只怕有些使不得！那左相如今權(quán)傾朝野，若是用完了人家的勢卻不把女兒嫁過去，倒反退了親，實(shí)是有些那個……，不妥，若是惹惱了人家，只怕反會為府里招來禍端！”

太夫人原也知道以左相如今之勢，四老爺暗中定下的這門親事多半是再無更改的，卻到底還是忍不住問了一句。因道：“既如此，那你便多給芝姐兒些嫁妝罷。咱們府里的規(guī)矩，凡嫡女出嫁，公中出一萬兩銀子的嫁妝，你方才也說了那左相權(quán)傾朝野，嫁到那么一個顯赫的門庭里，又是去做嫡長媳的，這嫁妝總不能太簡薄了。倒不如再從公中給她加上一萬兩銀子的嫁妝，總共兩萬兩。”

“還有你侄女兒宜蕙，她可是伯爵嫡出之女，且她母親早已為她定下了她表兄，興安伯家的世子。嫁到那樣的高門望族里頭去，嫁妝自也不能太少了些，也得再給她加上一萬兩銀子的嫁妝方才妥當(dāng)。”

這左添一萬兩，右添一萬兩的，聽得四老爺心中大痛。可他親娘早把話撂到那兒了，他敢不從？他娘就敢立刻絕食給他看。只得先勉強(qiáng)答應(yīng)了，橫豎這兩個丫頭出閣的日子還早，總也得再等個一兩年過去再說，那兩萬兩銀子倒不必這么快就給出去。

不想他娘緊跟著就來了一句，“也是我不信這錢在你手里就能存得住，你且先把她姐妹倆兒的總共四萬兩嫁妝銀子從庫里支出來，換成銀票拿來存放到我這邊，我先替她們收著，省得臨到了跟前真用到這些銀子來置辦嫁妝的時候，卻是一個子兒也尋不見，倒反誤事。”

四老爺頓時急了，他是早瞧過總帳的，知道府里積存下來的現(xiàn)銀總共只有七萬兩，他母親一張口就要了一多半過去，叫他如何不心疼肉痛。忙道：“瞧母親說的這是什么話？我再不入母親的眼，也斷不會既答應(yīng)了母親卻又食言，去花用自己女兒和侄女的嫁妝。況這銀子存在庫里的總帳上，輕易是取用不了的，便是我想花用也是撈不著的，母親何苦這般多慮，等她們出閣時兒子一定分文不少的把這筆銀子拿出來給她們置辦嫁妝就是。”

“你此時把這話說得再好聽，倘到時候你真拿不出來，難不成我還能將伯爺送去見官不成？罷！罷！罷！與其到時候再被你氣得丟了性命，倒不如我現(xiàn)在索性就先蹬腿去了，也省得再見后日那許多戳人心腸處，也算是早去早了，眼不見處方是干凈！”老太太說罷，便轉(zhuǎn)身向內(nèi)，再不答理四老爺了。

四老爺心里又是擔(dān)心他親娘萬一真就絕食而死、又是肉痛那四萬兩銀子還沒揣到懷里捂一捂呢就要送出去。糾結(jié)了半天，直在太夫人床前亂轉(zhuǎn)了十幾個圈子，到底還是牙根一咬答應(yīng)了下來。“既母親這般信不過兒子，那兒子就依母親之意，這就去庫里支取了銀錢好給母親送來。”說完便賭氣出去，自去庫里提銀兌換銀票去了。

他倒是也想再拖延幾日，不想自他走后，那太夫人仍是不飲不食，他這才知道他老娘這是鐵了心不見銀票不吃飯了。畢竟怕他老娘餓得久了，又生出些別的毛病來，又怕五老爺趁機(jī)再弄出些妖蛾子來，當(dāng)下只得快快取銀換銀。不到兩個時辰便將庫中存的金銀之物換得了四萬兩銀子的銀票，裝在兩個小匣子里親自捧到太夫人的上房。

只是四老爺?shù)降仔挠胁桓剩o抱著懷里兩個匣子嘀咕道：“母親要這庫里的存銀時倒想起來現(xiàn)今我是這家中之主了，只是哪有家主如今正院不得住，且連管家之權(quán)都不在我們房里的呢？”

太夫人心知他這不過是想討價還價，只是也須得給他些好處，不可逼得他太過了，不然日后不好相處，便道：“你二嫂最是個知禮的，她昨兒就和我說要從正院里搬出去，好給你們騰地方，若不是為著芝姐兒的事，我也就喊你過來命你們準(zhǔn)備搬遷事宜了。只是這管家一事，你媳婦如今病還沒好，且她從沒管過家，素日又不是個有才干的，如何能挑起這一大家子的中饋之責(zé)？待她病好了，讓她先跟著五太太學(xué)些理家之道再說罷，這會子還是先由五太太料理吧。”

四老爺一聽老太太總算許他搬到正院，多少也算得了點(diǎn)安慰。這才松開手，雖心中萬般不舍，到底還是把那兩匣銀票交到太夫人的貼身丫鬟素云手里，一一點(diǎn)算。見數(shù)目分毫不錯，太夫人這才命拿過一碗茶來潤口。

四老爺忙捧過一碗粥來，正想要侍候他母親用膳，卻聽老太太道：“罷了，我如何敢勞動伯爺來服侍我呢？你也忙累了一天了，且回去歇著吧，讓宜芝那孩子替你盡孝倒好過你親自孝敬我。”

太夫人方攆走兒子，宜芝就奔了進(jìn)來，撲到床邊，正要接過粥碗親自喂祖母喝粥，老太太卻搖搖頭，將她拉到跟前，淚眼朦朧道：“芝丫頭，祖母這些年算是白疼了你了！枉你從小兒在我跟前養(yǎng)大，偏到了這等大關(guān)鍵處祖母卻是一點(diǎn)法子都沒有，眼睜睜看著你被你那個混帳爹給許下那樣一門親事。”

宜芝自得知父親竟將她許給個殘廢后，雖也心中難過不平，但到底比不得眼前祖母的病體要緊，便只顧服侍她祖母。此時再聽到她祖母這一番話，心中攢了這么些年的委屈心酸、憤懣不平全都盡數(shù)化成了止不住的熱淚，滾滾而下。

就聽她哭道：“這與祖母有什么相干，都是我命不好，攤上那么個親爹？我三歲上就沒了親娘，若不是祖母慈心收留了我，又養(yǎng)我在身邊，只怕我留在四房早被搓磨死了。在我心里，只有祖母待我的好，再不知道其它！”

太夫人也垂淚道：“好孩子，祖母總算沒有白疼你。”便指給她看床邊那一個小匣子，“這里頭是祖母拼命給你爭來的嫁妝銀子，一共是兩萬兩的銀票，回頭我就讓你五嬸娘拿著這些銀子去給你置辦嫁妝。”

宜芝忙又再三謝過祖母的恩情，卻在心里隱隱有些擔(dān)心，只怕為著她多出來的這一萬兩嫁妝銀子，后日又不知生出多少事來呢！

☆、第十五回

自從太夫人那邊松了口，四老爺早早的就和柳姨娘翻起了《玉匣記》，挑了個極好的黃道吉日，也不來回他母親，徑直命四太太去跟她二嫂子盧夫人講。

四太太對四老爺一向是順從慣了的，不敢不去，只得去到那邊正院子里。二太太請她坐了，一連飲了好幾杯茶，東拉西扯的閑話說了不知多少，四太太卻總是張不開那個口說出催逼她嫂子搬家的話來。

還是二太太見她坐立不安，又是一臉為難，便笑道：“我前兒翻了《玉匣記》，見那上面寫道再過五日便是個黃道吉日，我想著不如就趁那日搬出去，你們也好搬進(jìn)來，咱們兩房換挪個地方。”