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那胡氏原本正眉花眼笑，待聽了這一句，那臉上的笑立時(shí)就沒了，睜大了一雙眼道：“太太說什么？咱們房里不是只有鐋哥兒這一個(gè)獨(dú)苗嗎？”哪里又出來一個(gè)嫡長(zhǎng)子？

盧夫人不緊不慢地道：“銘兒原先是五叔的嫡子，因五叔不忍見他二哥身后連個(gè)承繼宗祧的嗣子都沒有，便將銘兒過繼給了我和伯爺，昨兒已經(jīng)在祠堂稟明了祖先，如今便是我的親兒子，我們二房的嫡長(zhǎng)子。”

胡氏頓時(shí)就急了，撲上去喊道：“太太，伯爺明明有自己的親生兒子，怎么還要過繼別人的兒子呢？太太！您是嫡母，鐋兒他也是您的兒子啊？更何況，伯爺當(dāng)日答應(yīng)我的，說他幾個(gè)弟弟想給他過繼兒子，他都不答應(yīng)，因?yàn)樗呀?jīng)有鐋兒了，他還說要把這爵位給鐋兒的，太太？”

盧夫人尚未開言，太夫人早斥責(zé)道：“你是個(gè)什么身份樣人，就敢這樣對(duì)著你主母大呼小叫？到底是外頭進(jìn)來的，一點(diǎn)規(guī)矩都不懂，王嬤嬤，還不快帶幾個(gè)婆子好好教教胡姨娘咱們府里的規(guī)矩。”

立時(shí)便有幾個(gè)婆子媳婦一擁而上，有拽她胳膊的，有扯她袖子的，七手八腳的把她往外拖。

胡姨娘一邊掙扎，一邊大喊道：“你們要干什么，放開我，還不快放開我！太太，我情愿在家譜上沒我的名兒，你把鐋哥兒記到名下吧，讓他當(dāng)你的親生兒子，他才是伯爺?shù)挠H生骨肉啊！”沒喊兩聲，就被塞了滿嘴的汗巾子，再說不出一個(gè)字來。

她兩個(gè)孩兒見親娘被人欺負(fù)了，哇哇叫著要沖上來護(hù)她，另有幾個(gè)養(yǎng)娘早看住了，拉扯著不讓過去。

太夫人道：“你們姨娘既已簽了契書，就是我趙府的人，自然就要守我們趙府的規(guī)矩，等她學(xué)好了規(guī)矩，你們自然可以去看她，若是你們?cè)龠@樣鬧下去，我就一輩子不許你們看她。”

吃她這一唬，兩個(gè)孩子反倒吵嚷的更加賣力，撒潑似的雙雙往地上一坐，不住淌眼抹淚的，扯開喉嚨直管叫著要他娘。

太夫人臉色一沉，“你們一個(gè)個(gè)都是死的，還不快把他們兄妹倆帶下去，一人四個(gè)教養(yǎng)嬤嬤，先好生學(xué)學(xué)府里的規(guī)矩，若學(xué)得不好，便不許他們吃飯，只給喝白水。”

一面在心里氣那胡氏，到底是個(gè)只知狐媚男人的下賤女子，這樣兩個(gè)好好的孩子硬是給她教成了這等的粗俗模樣，也不知現(xiàn)下再請(qǐng)人來管教能不能再把這兩個(gè)歪掉的樹苗給再正回來？

太夫人揉揉眉心，一臉疲憊地道：“我原想著今兒就讓他兄妹倆把合府的親眷們都認(rèn)一遍，不成想……，唉！罷了，等過幾日他們學(xué)好規(guī)矩再放他們出來認(rèn)親吧。”

這一等就等了大半個(gè)月，直等到過世的伯爺趙明碩出了殯，入土為安，眾人才又一次見到二房的這一對(duì)庶出兄妹。

此時(shí)伯府的二姑太太趙明香已經(jīng)祭奠完亡夫，帶著幾個(gè)兒女回到伯府，正好這一日大姑太太趙明秀也回來看望母親羅太夫人。

太夫人就命人把那對(duì)終于懂了些規(guī)矩的兄妹領(lǐng)了出來，一一見過眾人，重定府中少爺小姐的齒序，趙宜鐋十四歲在哥兒里排了第四，五房的趙宜銳變成了五少爺，趙宜芬十二歲在姐兒里也排第四，原先的四小姐趙宜菲就變成了五小姐。

一眾小輩們正在這里姨媽、舅母、哥哥、姐姐、妹妹的亂叫問好，忽聽一個(gè)丫鬟進(jìn)來稟道：“老太太，咱們伯府門前忽然來了好幾十輛馬車，還有一位先生說要見老太太，說他是給咱位府里周表姑娘送嫁妝來的。”

☆、第六回

自周采薇再住到這伯府里已經(jīng)過去了快一個(gè)月，起先還有人不時(shí)的替她惦記她的嫁妝怎么還沒送過來，等日子一天天過去，卻連個(gè)嫁妝的影子都看不到，便有人懷疑多半那送嫁妝之人貪了她一個(gè)孤女的嫁妝跑了，或是壓根就沒有專人給她送嫁妝這回事，她爹留給她的那點(diǎn)子奩產(chǎn)早被五老爺去眉州周家?guī)椭侠碇芾蠣敽笫聲r(shí)給吞干凈了。

不想此時(shí)卻忽然聽得這幾十只大箱子已然送到了大門口，不少人心里就又活泛起來。

太夫人掃了一眼眾人，吩咐道：“請(qǐng)幾位老爺陪那位先生進(jìn)來吧！橫豎我老婆子年紀(jì)一大把了，倒也不用避諱他。”

聽話聽音，幾位太太忙帶著少爺小姐們就要告退，獨(dú)周采薇與盧夫人雙雙被太夫人叫住了，“薇丫頭，既是你的妝奩，你且留下，還有二太太，也留下來在屏風(fēng)后聽聽罷。”

過了足有一柱香的功夫，便見伯府的三位老爺們陪著一個(gè)青衫短須的男子進(jìn)到上房。

這些日子周采薇沒少聽人在她耳朵邊嚼舌根，話里話外的打探她那正運(yùn)在路上的嫁妝，任這府里如何傳開來些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，她只不理。在她心里是從不曾懷疑耿家叔叔會(huì)有負(fù)父親所托，她更相信父親識(shí)人交友的眼光，她父親在日，曾對(duì)她言道，他平生雖交游廣闊，然知已卻只二三，但個(gè)個(gè)可以生死相托，此生足矣！

此時(shí)見耿叔叔果然依約前來，心中實(shí)是歡喜無比，急忙上前見禮。她雖離開眉州還不到兩個(gè)月，卻已無比思念故土，此時(shí)再見到耿家叔叔，直如見到親人一般，只恨這堂中所坐之人太多，不能同耿叔叔多敘上幾句話，他便將正事交待完畢要出到外院。

且不說周采薇如何依依不舍的送耿先生出了垂花門，單說那二房的盧夫人一回到自己的正院房中，她的獨(dú)女宜蕙便迎了上來，給母親親手捧了一杯茶后，便問道：“母親，那位先生當(dāng)真是給周表妹送妝奩來的嗎？”

盧夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，見女兒一臉好奇，心知她更想問些什么，便故意住嘴不說，看女兒在那里糾結(jié)半天，才紅著臉吞吞吐吐的道：“娘，孩兒知道不該這么問，可孩兒就是想知道，周妹妹她的妝奩到底有多少？”

盧夫人佯怒道：“這是你一個(gè)未出閣的大家閨秀該問的嗎？”

宜蕙忙道：“娘，孩兒知錯(cuò)了，實(shí)在府里這些天關(guān)于周妹妹的妝奩傳了好些話頭子出來，孩兒這才有些好奇，不想?yún)s惹了母親生氣，孩兒以后再不會(huì)這樣多嘴了。”

盧夫人見女兒如此乖巧懂事，又是這般的體恤孝敬她，不由將女兒拉到懷里，撫慰道：“若依著規(guī)矩，未定親出閣的女孩兒家是不興提嫁妝這些的，只是咱們家你父親沒了，娘再想長(zhǎng)長(zhǎng)久久的陪著你，也不能陪你一輩子，有些事現(xiàn)在就該跟你提點(diǎn)一二，免得你將來出了門子，對(duì)內(nèi)宅中之事一無所知，不免被人算計(jì)了去，吃虧受氣。”

宜蕙依偎在母親懷里，只覺無比心安，“母親要提點(diǎn)女兒什么，女兒一定好生跟母親學(xué)著，將母親的教誨句句都牢記在心，一輩子都不會(huì)忘！”

盧夫人輕撫她背道：“倒也不是什么教誨，娘只是想跟你說道說道你周家表妹的妝奩，便是你不問，娘也會(huì)跟你說的，實(shí)在是——，實(shí)在是……”

“怎么了，娘，難道周表妹的妝奩少得可憐或是真的被人給吞了嗎？”這些時(shí)日，府里不少人可都是這么傳的。

盧夫人搖搖頭，“你周家姑父可不是一般人，當(dāng)年乃是三元及第的頭等才子，想他在朝為官十?dāng)?shù)年，能做到官至二品的一方大員，定是個(gè)不尋常的。他既托了這人來送他女兒的奩產(chǎn)，那便是個(gè)靠得住的。你姑父就采薇這一個(gè)女兒，又怎么可能不給她備下一份風(fēng)風(fēng)光光的嫁妝呢？”

宜蕙偏著腦袋不解道：“我聽人說周姑父將大半家產(chǎn)都上交國(guó)庫(kù)了呢！”

盧夫人嘆了口氣道：“你周姑父原本是有兩個(gè)兒子的，可惜長(zhǎng)到十幾歲上雙雙沒了，你姑母因此一病不起，雖然還有你周表妹在，可周家到底成了戶絕，依律，只有女兒的戶絕之家是要將家產(chǎn)的一半上交國(guó)庫(kù)，余下的一半以歸其女*。聽那位耿先生說，你周姑父早在自己臨去之前就已將一應(yīng)家產(chǎn)安排妥當(dāng)，周家共有三百六十多頃**田產(chǎn)，你周姑父除了將三百五十頃良田上交國(guó)庫(kù)外，竟還又給國(guó)庫(kù)捐了五萬兩白銀，算下來竟是一共捐了二十多萬兩銀子給朝廷。”

“余下的家產(chǎn)大約還有八萬多兩，你姑父給老太太孝敬了約值萬金的重禮，府里各房也各送了一份厚禮，四房合起來只怕也值萬金，余下六萬兩的家產(chǎn)便留給你周表妹做了嫁妝。”

宜蕙不由驚呼道：“想不到周姑父家如此富貴，捐了那么多田產(chǎn)銀子出去，周表妹還有這么豐厚的一份嫁妝，若是周姑父不捐那么多的話，周表妹的嫁妝豈不更是多了去了，嗯，足有十幾萬呢！姑父怎么不再多留些產(chǎn)業(yè)給表妹？”

盧夫人聽了這話又在女兒額上點(diǎn)了一記，“若是你周姑父是個(gè)高壽的，便是給你表妹再多嫁妝也不怕，可如今呢，你表妹是個(gè)什么情形？父母俱亡，兄弟早死，只她一個(gè)無依無靠的孤女，若是你周姑父再給她留下個(gè)十幾萬的嫁妝，就猶如一個(gè)幼童手里捧著個(gè)金元寶行走于鬧市，你看看可能守得住不被人奪了去？”

“表妹怎么無依無靠了，她在咱們家住著，有誰敢欺負(fù)了她去。”

盧夫人反問她，“那若是這府里的人欺負(fù)她呢？仗著親戚的名頭欺她一個(gè)孤女，將她的嫁妝全給吞了去，她又能找誰說理去？”

“這——”宜蕙還是有些不能相信，“大家都是骨肉至親，何況咱家又不缺錢花，何至于要對(duì)表妹一個(gè)孤女做下這等，這等奪人妝奩的下作無德之事。”

盧夫人眼神有些復(fù)雜，“看來是娘之前將你護(hù)的太好了，好在現(xiàn)在讓你知道人心險(xiǎn)惡倒也不晚。便是骨肉至親又如何，真到了利字當(dāng)頭時(shí)，便是親兄弟之間也是斗的你死我活。遠(yuǎn)的不說，就說咱們府里，你大伯不是你祖母生的，只是庶出，卻想憑著長(zhǎng)子的身份搶了你父親應(yīng)襲的爵位，若說他們不是一個(gè)娘生的所以不親，可你四叔、五叔總是一母同胞的親兄弟，如今為了這個(gè)爵位還不是爭(zhēng)得跟烏眼雞似的。你五叔甚至為了這個(gè)爵位寧愿把自己的長(zhǎng)子過繼給我當(dāng)嗣子？”

“更何況，咱們家面上看著光鮮富貴，其實(shí)不過是勉力支撐罷了，我掌了這么些年府中的中饋，還能不明白家中如今是個(gè)什么光景。娘如今也不妨和你說說，咱們府里的田產(chǎn)共有五百頃地，其中四百頃是功勛田，等這伯爵的爵位襲到頭了，是要被收回國(guó)庫(kù)的，還有一百頃地是祖上分了兩次家后剩下來的田產(chǎn)。每年地里的出息不過兩萬銀子左右，再就是五、六間鋪?zhàn)樱耆胍簿褪瞧摺饲摄y子，可這府里因生齒日繁，又要守著祖上的一應(yīng)規(guī)制，每年的花銷卻要三萬多銀子才夠，年年都要你父親再補(bǔ)上七、八千銀子方才夠用。”

“可如今無論是你四叔襲爵，還是你嗣兄襲爵，他們都是沒個(gè)官職的，便是任了官，也不能夠如你父親那般是鎮(zhèn)守海防的一員大將，能得來那么些銀子。每年花費(fèi)所需差的這七、八千兩銀子還不知從哪里找補(bǔ)呢？便是動(dòng)用庫(kù)里的存銀，可庫(kù)里祖上所余的存銀也只剩下七萬兩，還有十位哥兒姐兒的大事沒辦，不管日后是誰掌家理事，都得有得煩。”

“再者，咱家如今看起來還算是家大業(yè)大，可若一旦爵位到頭了，或是那些沒爵位的，其實(shí)手里并沒有多少產(chǎn)業(yè)。設(shè)若現(xiàn)在分家的話，除了有爵位在手的那一房產(chǎn)業(yè)多些，其余三房所能分到的只是那一百頃祖產(chǎn)的四分之一，再加一、二個(gè)鋪?zhàn)樱阆聛硪荒曜疃嘁簿投⑷摄y子，哪里還能再過上如現(xiàn)今這等富足日子。”

“要知道咱們府里這幾房，每年的花用至少都要五、六千兩銀子才夠，你大伯正是因?yàn)榭赐噶诉@一點(diǎn)，也不管當(dāng)日為了和你爹爭(zhēng)爵之事鬧得那般難看，硬是厚著面皮抬出‘父母在不分家，要孝敬嫡母’的幌子死活賴在這府里不肯分出去過。把爭(zhēng)爵之事都推到他姨娘和你□□母頭上，說他心里頭是一心孝敬嫡母的，若是你祖母不認(rèn)他這個(gè)兒子，定要趕他們出去，他就合家吊死在這府門前。若不是他們這般沒臉沒皮的混賴著不走，你祖母可是早想把他們一房分出去的。”

宜蕙頭一次聽她母親如此細(xì)致的跟她講這些伯府中的隱秘，不由聽得有些愣神，好半晌才問道：“是因?yàn)檫@個(gè)，所以四叔和五叔才要想著方兒的來爭(zhēng)這個(gè)爵位嗎？”

盧夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，“你曾祖父因功獲封的這個(gè)三等伯爵可世襲五世，到你父親這里是第三世，還能再襲兩世，自然是人人都想要的。其實(shí)說起來伯爵的俸祿也沒多少，就是多了那四百頃的功勛田產(chǎn)，一年多入一萬五千多兩銀子，可你周表妹的嫁妝就有六萬兩銀子，能不讓人眼紅嗎？”