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李婆出來后，與謝總管嘀咕了幾聲。謝總管便立馬道：“想來是今日提親的日子挑得不好，才令殷姑娘出了水痘。提親講究和和美美，如今出了這般的事，還請殷老爺允許在下回去稟報夫人，擇日再來提親。”

說著，與李婆離開得飛快。

殷修文面色不佳，看向秦氏的目光多了幾分怒色。

“你怎么看女兒的？早不出遲不出，偏偏這種時候出了水痘？”

秦氏委屈得很，也惱了：“女兒出了水痘，你也不關心一下？”

殷修文這才道：“請了大夫沒有？”

秦氏說：“阿殷說是要去父親留給她的屋子里養病，我怕傳給浩哥兒，答應了。”殷修文說道：“在哪養病都一樣，別傳給浩哥兒才是最重要，讓姜璇跟著過去照顧，把水痘養好了，謝家小郎一樣會娶我們家女兒。”

秦氏附和：“妾身也是這么想。”

當天，秦氏便讓家里仆役去租了輛牛車，準備載著阿殷與姜璇前往蒼山。秦氏倒不是很擔心女兒的安危，她生的這個女兒打小就與尋常姑娘不太一樣，力氣特別大，八歲那年家中遭賊，阿殷靠著蠻力卸了小賊的兩條胳膊，將全家都震驚了。事后問女兒，女兒也糊里糊涂的，甚至不知當時發生了何事。自此，她便曉得女兒在危急之時，有神明庇佑，能爆發與眾不同的蠻力。

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阿殷上車時，被秦氏裹得像是一只大粽子。

鄰里街坊今日都尤其關注殷家，尤其是看到謝家帶著彩禮離去時，胸口的好奇之心便收不住了。如今見著一個大姑娘上了牛車，家家戶戶都探長了脖子。

恰好此時，有風出來，拂開了阿殷的面紗，露出了斑斑點點的右臉頰。

秦氏“哎喲”一聲，趕緊讓姜璇將阿殷扶進牛車。

馭夫趕著牛，慢悠悠地趕往蒼山。待牛車消失在眾人的視線里后，不到半個時辰，殷家大姑娘長水痘，還撓破臉的消息便席卷了整條東街。

秦氏心里苦，只能板著臉關門。

而此時此刻的阿殷卻悠哉游哉地摘了面紗，好不自在地伸了個懶腰，問：“妹妹，有帶吃的嗎？”

姜璇嘆了聲，說：“姐姐這是何苦呢？”說著，把食盒里的小米糕遞給阿殷。阿殷咬了口，吃得津津有味。姜璇又遞上一塊帕子，阿殷順手擦了擦臉，臉上的斑斑點點，紅印子，通通化為虛無，臉蛋光滑得像是剝了殼的白煮蛋。

她吃了兩塊小米糕，才道：“我曾和謝郎說過，若不能娶我為正妻，我們好聚好散。可他應承了我，最后卻騙了我。阿璇，祖父曾告訴過我一句話，他的人生里容不下任何欺騙，我亦然。至于母親那邊，”她慢條斯理地擦去手背的紅印，方道：“沒人疼我，我便自己疼自己。”

姜璇聽了，眼眶微微泛紅。

“姐姐，以后我疼你。”

阿殷莞爾道：“好，我們姐妹倆互相疼，用不著其他人來心疼。”

姜璇又道：“姐姐，你真不想嫁給謝郎了嗎？等你水痘好了，謝郎那般喜歡你，一定會再來上門提親的。”

“此言差矣，謝郎最聽他母親的話，她母親又怎會允許一個右臉破了相的姑娘嫁進謝家。且東街的鄰里最是嘴碎，不用幾日，整個恭城都曉得殷家的大姑娘右臉要破相了，如此爹娘也不會再拿我的婚事做文章。妹妹，你信不信，我養病的一個月里，謝夫人必定會給謝郎張羅一門親事？”

“姐姐聰慧，妹妹自是信的，可姐姐這招無疑是傷敵一千自損八百，”她苦惱地道：“以后沒人娶姐姐，這該怎么辦呢？”

阿殷說：“爹娘讓我寒了心，此回能為浩哥兒上學堂和外人一起賣了我后半輩子，以后還不知能怎么賣了我，我得為自己多做打算。爹娘都不能依靠，嫁人倒是次要了，我只能依靠自己，幸好祖父還給我傳了門手藝，以后不至于窮困潦倒。”

第3章

蒼山與桃山只隔了條蒼恭河，并不遠，大半個時辰便到了殷祖父留給阿殷的屋子。阿殷對這間屋子并不陌生，祖父還在世時，經常帶她來這里。

此屋非尋常屋舍，乃是殷家祖父費了一番功夫方尋得的寶地。

雕核雕核，又豈能無核？

時下人雕核大多用桃核和杏核，從樹上摘下來的新鮮桃子和杏子，去肉摘核，還需在陰涼之處自然曬干，等成了舊核方能開始雕刻。

此屋，殷家祖父取名為核屋。

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阿殷大半月沒來，屋里生了不少灰塵。她拿起屋舍外的掃帚開始打掃，姜璇連忙道：“姐姐，我來。”阿殷攔住她，說道：“不，我來，我需要你做其他事情。”

姜璇說：“但憑姐姐吩咐。”

阿殷說：“母親找來的大夫應該差不多到了，以母親平日里的習慣，請的定是東柳巷的張大夫。張大夫醫術平平，是個好逸惡勞的。他大老遠來到這兒，必要經過那處荒墳，你在那邊等著他，隨便打發了他。”

“好。”

待姜璇離開后，阿殷邊掃邊開始思考要如何借助祖父的手藝掙得自己的一席之地。盡管恭城只是綏州的一個小城，可因盛產桃子，引來許多商人，甚至偶爾還會有達官貴人經過此處，只為挑得好核。

阿殷是知道的，原先核雕只是一門繁復的手藝，并不為人們賞識，直到后來太祖皇帝改朝換代，因尤愛核雕，才使得民間核雕漸漸盛行，核雕人才層出不窮。去年新帝登基，對核雕的癡迷更甚于太祖皇帝，四處搜羅核雕珍品，令許多核雕技者一夜暴富。她祖父曾感慨過，如今是太平盛世，更是核雕技者的盛世。

姜璇回來時，阿殷已經掃完了，手里還多了個小銅鏟。

她道：“我去取點東西，你留在屋里，”說著，又不太放心，叮囑道：“無論遇到什么人都不能開門。”

姜璇不由笑道：“知道啦，妹妹會小心的。”

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屋舍往西，約摸有五里的距離，種了一顆杏樹。

是阿殷小時候自己種下的，如今二十年一過，亭亭如蓋，杏花飄香。阿殷圍著杏樹轉了一圈，她忽然蹲下，青銅鏟一撂，不過頃刻間，已然鏟出一堆泥土。

一個銹跡斑斑的鐵匣子漸漸露了表面。

一挖一鏟，動作行云如流水，利落地到了阿殷手中。<script>chapter1();</script>