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許多人不自覺地頻頻看向那個老婦人，可她神情冷然不變，像是聽不見外面的情形……

有兵器砍在了門上，外面的有人喊：“頂住！不能退！”

婦人們低聲驚呼，姚氏忍不住了，又哭著喊：“三郎！……”

那個扶著老婦人的黑衣中年婦人叱道：“肅靜！大長公主在此！”

姚氏一直氣那段評語，發火道：“那又如何？！你們不也得死嗎？這個時候了還擺什么架子？！”她哭起來。

有人跟著她哭了，趙氏兩個孩子抽泣，趙氏道：“不許哭！不要給你父丟臉！”兩個孩子咽回了聲音……

姚氏呸了一聲：“你才丟臉！克夫！我叫三郎怎么了？！”趙氏低頭緊摟了兩個孩子。

殿門大響，像要被撞開了，婦人們更緊地挨著。那個老婦人說：“給我吧。”她身邊的婦人拿出了一個藥丸，那個老婦人拿到了手里。她旁邊的婦人們也取出了藥丸……

恐慌席卷了大殿，許多人失聲大哭了。

趙氏對兩個孩子低聲說：“別怕，我們就要去見你父了！”

羅氏摸了下懷中的剪刀，看著大殿顫動的大門。

姚氏滿心只余了一個念頭，放聲哭喊：“三郎！三郎！……”

忽然，大殿的地面瑟瑟微動，有人驚呼，外面喊：“援軍到了！”一陣打斗后，殿門不再被撞擊。

那個老婦人將藥丸交還給了于氏，殿中的哭聲小了，連姚氏也不叫了，大殿里又變得安靜……

羅氏說：“……所以母親方才對大嫂不喜……”

賀霖鴻苦笑，“有人曾說，比起太上皇，大長公主更像個皇帝，只可惜身為女流。她年輕時喜文愛詩，擇婿時稱不選無文字金石流傳、無藏書古玩的之家，后來嫁了個名士。這事，不見得會過去……”

羅氏小聲問賀霖鴻：“她會報復？”

賀霖鴻嘆氣：“什么叫報復？母親的名聲定是毀了。”他搖頭，“弄不好，那段話，就按在我們賀家頭上了。”羅氏也覺郁悶。

他們接近了朝會殿，遠遠地看一片穿著朝服的人站在一起，賀云鴻正攙著父親，幾個朝臣在他們旁邊說話。賀霖鴻拉了下羅氏，羅氏放了手，退后了一些，賀霖鴻走過去，向眾人行了禮，問父親安好。

賀云鴻不能開口，賀霖鴻與幾個人客氣了幾句，然后攙著父親說：“父親，我們去母親那邊。”賀九齡點了頭。賀霖鴻說賀云鴻說：“你去忙吧。”賀云鴻對父親行禮，看著賀霖鴻扶著父親走開，自己轉身慢慢走入了朝會殿。

不多時，一條條指令就發了出來。天明之時，皇宮中到處是奔走的官吏，指揮民眾，組織救火，安頓傷員……

幾乎是同時，給城外送飯食的隊伍也出發了。

初放的曙光中，皇城內外一片殘磚斷瓦，到處可見尚在冒煙的黑色房屋，路上滿是磚石瓦礫。

凌欣走在被玉蘭扶著的姜氏身邊，見姜氏步履緩慢，勸說道：“讓人來抬娘娘吧。”

姜氏搖頭：“大家都背了糧食和水，若是抬我，還不如多抬些水。”

凌欣算是知道了，大家都是有主意的人，誰也不必去說服誰，沒人聽。

她只能陪著姜氏走，一路穿過城區，出內城，再向外城。路上所見，沒比皇宮好多少。原來繁華的京師，已經成了一座廢城。民居大多破損，樓閣因用于抵抗，幾乎無存。許多廢墟上，還躺著沒有收殮的尸體，有的被戎兵毀了尸身……

凌欣不禁嘆氣，小聲說：“有時，我也不知道……”戰爭太殘酷了，這么大的損失！

姜氏看了她一眼，說道：“姐姐無需多慮，無論姐姐怎么想，陛下重氣節，他絕不會投降，會死戰到底。”

想起許久以前在勇王軍營中與柴瑞的密談，凌欣點頭說：“是，他好久以前就這么說過，也真這么做了。”

姜氏說道：“賀侍郎也是這樣的人。”

凌欣沒接茬。

姜氏驕傲地笑，低聲說：“姐姐，夜里我想明白許多事，我不在乎什么皇后之位，不在乎什么天下，只要能和陛下這么個人同生共死，我這輩子就值了。”

凌欣心中一陣難受，姜氏又輕聲說：“昨晚，賀侍郎前來辭了陛下，要去見姐姐，姐姐可是見到了賀侍郎？”

凌欣本想拿出懷中的信問問姜氏，聽她這么一問，卻是不能拿了，萬一蔣旭圖不是賀云鴻怎么辦？她只嗯了一聲。

姜氏嘆：“姐姐，陛下知道昨夜皇城必破，賀侍郎也明白。他去找姐姐，是要與姐姐共生死，可見對姐姐一往情深。”

凌欣喉中如同被鎖，沒法說話，姜氏見她不語，也就不再說什么。

太陽高升，她們終于走到了外城的正北門口，城外還是有喊殺聲，但是聽得是在遠處。

城門內坐滿了受傷的兵士們，一見這些擔水提食的人們就是一片歡呼。

戰場已經北移，柴瑞被趙震石副將等拉扯著，不能追著過去，只好回城。登上了北門處殘破的城墻，向北眺望。

問到了柴瑞的所在，凌欣將背著的餅子口袋給了兵士，與玉蘭扶著姜氏上了光禿禿的城墻，柴瑞身邊的上百軍士們讓開，柴瑞聽報，走了過來。

凌欣和玉蘭放開了手，姜氏有些瘸著，走到了柴瑞面前。她解下包裹，雙手捧給柴瑞，含淚道：“陛下定是餓了，這是些吃食，還有水壺。”

柴瑞接了，笑著說：“多謝娘子。”

他從包裹里拿出了塊餅子，咬在嘴里，又拿出了個扁扁的金壺，然后將包裹遞給了身邊的石副將，示意了一下。

石副將看姜氏，一時遲疑不敢接，姜氏笑著對石副將說：“快拿去，陛下給的。”

石副將躬身接了，捧著包裹給其他兵士：“一人三口啊！別多吃！這是陛下的……”

柴瑞拿出嘴里的餅，一口氣先將金壺里的水都喝了，然后三口兩口地將餅全吃了。

姜氏忙說：“陛下！不要如此匆忙啊！”

柴瑞一抹嘴，把金壺遞還給姜氏：“多謝！你快回宮吧！”

姜氏嗔怒地看柴瑞，凌欣說：“陛下！娘娘可是從宮里一直走到這里的，腳大概都磨破了。”