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話說唐毅出了宮中，恰逢一人也正往外而行，遠遠兒地見了他，便忙止步。

唐毅早認出此是誰人，走上兩步，見那人拱手作揖，已經笑迎上前，唐毅便也笑道：“慕掌柜，暌違良久，不知可好？”

原來此人正是慕寧瑄，依舊是素袍烏冠，飄然出色，見唐毅如此，便也笑說：“拖賴唐大人的福，向來安穩。”

兩人一前一后，往外自去，唐毅知道他今日進宮是為何事，便道：“慕掌柜既然說安穩，自然最看重的便是這個，如何卻不向安穩里去，卻偏要從驚濤駭浪里行呢？”

這話別人聽了，只怕不解，然而慕寧瑄卻心里通明，因笑道：“慕某臨海而居，最知道水性的，有時候看著平穩無波，然水底下，卻是漩渦處處，暗涌不絕，倘有人被此假相迷惑，只覺安穩舒適，只怕殞身不覺而已。至于驚濤駭浪，若然習慣了，豈不聞有那一句——弄潮兒向濤頭立，手把紅旗旗不濕？何況如今海匪畏怯，倭人退避，還要多謝唐大人造福萬民。”

慕寧瑄說著，便端然舉手，向著唐毅深深一揖。

原來自從海疆靖平，大舜海防日漸鞏固，水師名揚海上，海禁解了之后，海外各國比如蘇祿，滿剌加，蘇蘭等相繼來朝，海道亦逐漸恢復通暢。

近來皇帝又下了旨，籌備海船出使之事，慕寧瑄今日便是特意為此而來。

當初慕寧瑄把重金所得的金釵又“物歸原主”，便是看準了唐毅所為，故而“壓”了來日所圖。

倘若不是唐毅先前進言，皇帝又怎會動心欲派使船，縱然指派，奉旨行海之職，也未必會落在慕寧瑄身上。

這也是唐毅承記著慕寧瑄當日暗中報信之情，投桃報李罷了。

唐毅見他多禮，便笑吟吟道：“慕掌柜不必如此，我原本也是覺著你心有四海，倒不是個一味貪利之人，正朝廷水軍初成，也要出海航行，巡揚國威，慕掌柜又是個玲瓏八面之人，若是同使臣同行，自然相得益彰，也盼慕掌柜體沐皇恩才好。”

慕寧瑄連連點頭，聽到最后一句，明白唐毅的意思，便垂眸正色道：“大人也知道慕某，雖不敢說富可敵國，卻也有幾世用不盡的金銀，當初未行海禁之前，兀自可以任海而行，雖盜匪倭寇橫行，以慕某的財力，未必不足以相抗，然而一人之力，又有多大？到底極有限，何況海道不暢，四海各國都不敢來往，加上朝廷不理，官吏無能，真真叫人灰心……當初來到京中，本也并沒存多大所愿，不料正大人致力海疆之事，正如滿目黑暗之中見一燈火光。”

慕寧瑄倒的確是富可敵國，當初也自有一隊浩大船隊以及護衛罷了，然而他縱然能自倭人跟海匪叢中突圍而出，航行各國，然而因舜水軍弱勢，各國不免冷眼。

以至于后來大舜又行海禁，因此縱然海上遼闊無垠，卻竟然是寸步難行了。

一直等到今日，終于復揚眉吐氣。

慕寧瑄說到這里，頗為感慨，長長地吁了口氣道：“今日大舜水師初見起色，海外各國亦重又來朝，豈不叫人振奮？在民在商，慕某也始終都是大舜子民，也始終銘感大人之恩德在心。”

唐毅聞言笑笑，抬手在他臂上輕輕一拍：“慕掌柜能有這份心懷，也不枉我舉薦之意了，既如此，且先祝海行順暢，早日歸來如何？”

慕寧瑄躬身還禮：“必然如此。”

如此一年之后，沿海各地戰船統共起來，已經有一千八百余艘，可見再過四年，必然過三千無礙。

海防煥然一新，流露出兵強船壯的氣象來。

皇帝又下旨，定在來年五月，命沿海十一地水師各派兵力，組成千艘戰船，于沿海各國航行來往，一來是為了彰顯海防之力，同各國互通有無，二來也自有威懾之意。

那日，大舜水軍船只出海之時，浩浩蕩蕩的船隊行于遼闊海面之上，極大的旗號迎風招展，金色的陽光照在那“舜”字之上，威武光明，眾國懾服。

是年，卻也有一人從泉州回來京中。

凌絕在朝堂上面圣之后，又順序去賢王府拜見，而后便又去見過唐毅。

原來近來，泉州之事終于蕩平，重選能吏良將，調集戰船，在流求海上一帶，同倭人海賊連番交手，最終敵人敗退。

在流求小王請求之下，又將大舜水軍二百艘戰船，連同水軍兩千人駐扎在流求島上，以保萬無一失。

流求小國去了海匪跟倭人之苦，舉國歡騰，又也派了使者進京謝恩。

經過這外派的一番歷練，昔日如璞玉似的少年，如今卻已經打磨出一種叫人無法輕視的光華來，其行事態度，應答言談，并不似唐毅，卻自另有一番令人敬服的氣質。

凌絕口述過后，便告辭出府，這才自回凌府同家人團聚。

唐毅送他去了，垂眸想了半晌，不由一笑，如感慨，如欣慰，如釋然。

又過月余，這日，唐毅自外頭回來，微皺雙眉，負手踱步進了書房。

懷真正叫丫鬟送了湯水來，見他如此，知道必有愁事，便問道：“是怎么了？”

唐毅抬頭看她，嘆了幾聲，終于黯然說道：“近來詹民國新王登基，早送了國書前來……我大概又要出使去了。”

懷真心頭一顫，自打他從海疆回來，終究安安穩穩甜甜蜜蜜地過了這近兩年時光，都忘了分開是何等凄惶了，然而畢竟知道這是他的本職，又怎好因私廢公，又絆扯他呢？

懷真便只當若無其事的，笑道：“你既然坐在這個位子上，自然就知道免不了的……好歹過了這許久才派你出使，已經是好的了呢。”

唐毅挑了挑眉：“你舍得么？”

懷真道：“哪里是我舍得不舍得能決定的？罷了，先喝了這湯。”

唐毅一瞧，又是鱔魚湯，不由苦笑道：“喝了一年多了，每日必有，已經該好了罷？”

果然，因懷真調理得當，這兩年時光里，他發鬢中的白發減退大半，如今不仔細看，倒也瞧不出來什么了。

然而縱然是再美味的湯水，連著喝一個月，也會叫人膩歪，何況他連喝了兩年呢？竟比苦藥還難喝幾分。

這也是唐毅心性跟常人不同，又感念懷真之意，故而竟咬牙不棄而已。

懷真聞言，白他一眼，因想著他又要遠行，還不知是什么光景呢，自然心里又是凄然，又且暗憤，便故意道：“別拖懶，快喝了，少一口都不成。”說著，故意地又撒了一把黑芝麻在湯里。

唐毅唉聲嘆氣，到底端起來，愁眉苦臉地喝了，懷真見他喝苦藥一般，才抿嘴笑了，忽地又想起小瑾兒跟神佑，便又轉笑為憂，低低道：“你走不打緊，他們兩個，又要想念你了。”見他唇上沾了一顆芝麻，便掏出帕子，又給他輕輕拭去。

唐毅瞇起雙眸，任由她動作，心中格外受用，又思忖著道：“這個你不必擔心，你也知道的，若我不在家里，瑾兒長得更快呢，見了我在跟前兒，他倒是愛撒嬌。至于神佑……那孩子從來都是不粘人的，有太太照管著就很好了。”

懷真低下頭去，幽幽嘆道：“你倒是都能撇得下……”

唐毅握住她的手，把她順勢一攬，抱在腿上：“可知我唯一撇不下的，是你？”

此刻青天白日，門外仍還有人在，懷真心底又先起了一份離愁別緒，便哼了聲，推開他道：“嘴上說著好聽，心里早也將我撇下了。”

唐毅見她隱隱有些悻悻之色，才禁不住笑道：“果然惱我了？”<script>chapter1();</script>