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小笛大哭，復(fù)又跪地道：“若是真能救了我，三奶奶就是我的再生父母了，我做牛做馬也忘不了您。”

李賢淑因憐惜小笛，又答應(yīng)了她，便拐了個(gè)彎，往許源房中來(lái)，正好許源也才回來(lái)，歪在美人榻上歇息，見李賢淑來(lái)了，作勢(shì)欲起。

李賢淑忙攔住了，她便順勢(shì)又倒下樂(lè)。

李賢淑落座，想著如何開口，許源見她臉上有猶豫之色，知道有事，便問(wèn)道：“嫂子是不是有什么事跟我說(shuō)？”

李賢淑見問(wèn)，就把方才遇見小笛的事兒略微說(shuō)了一遍，只說(shuō)小笛偷著哭不愿意等話，又道：“我見那孩子委實(shí)哭的傷心，所以有些不忍，她正是花一樣的年紀(jì)，那黃四的年紀(jì)都能當(dāng)她的爹了……且品行又是那樣……”

不料許源聽了，只吊起眼睛來(lái)，道：“他品行怎么樣了？就算再差，也曾是我家里帶來(lái)的人，再說(shuō)，這些不過(guò)都是些傳言，指不定是哪些紅眼嫉妒的小人中傷呢！年紀(jì)大也沒(méi)什么，年紀(jì)大點(diǎn)兒更疼人不是？”

李賢淑一怔，見她句句鐵口駁回，竟是十分的不由分說(shuō)，卻仍道：“然而畢竟是小笛一輩子的大事，總歸要看她的意思呢？她既然這樣的不愿意……”

許源不等李賢淑說(shuō)完，便滿是不屑地哼了聲，道：“她一個(gè)小姑娘家，又懂什么好不好的？我們做主都是為了她好，難道我，她的老子娘，以及她哥哥……我們這些人加起來(lái)反倒不如她有見識(shí)？叫我說(shuō)，嫂子趁早別沾這個(gè)手，趕明兒她果然嫁了，夫唱婦隨的，反倒怨恨你壞她的好姻緣呢！”

李賢淑見話已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)份兒上，許源又是這樣的狠絕寡斷，心中有些微涼，也自覺(jué)無(wú)味，便起身道：“既然如此，我不擾你清凈了。”

李賢淑起身要走，許源卻又慢條斯理地說(shuō)道：“是了，我倒差點(diǎn)忘了一件事，太太前日訓(xùn)了我一頓，說(shuō)我近來(lái)偷懶了，什么事兒都只都推給嫂子去替我料理，太太很不高興，說(shuō)‘要不然你就好好地管起來(lái)，要不然就交給你三嫂管家，別弄得哪個(gè)人都不得清凈’……我聽了這話，少不得就先跟太太請(qǐng)了罪，再跟嫂子說(shuō)一聲：以后家里的事兒，我還是不敢勞煩嫂子了沾手兒……”

李賢淑又聽了這個(gè)，便看了許源一會(huì)兒，對(duì)上她的雙眼，心里明白，老太君跟應(yīng)夫人那邊自然不愿她插手家里的事，但也未嘗不是許源的意思。

只因自李賢淑幫手許源開始，因她不似許源一樣苛刻，對(duì)下人也是極好的，底下人若有什么事，總是會(huì)偷著來(lái)求李賢淑，李賢淑分辨是非，能幫則幫，所以那些人無(wú)不盛贊李賢淑，既然有了個(gè)好的，便更顯出那不好的來(lái)，于是反更變本加厲罵許源的不好……許源有些耳聞，漸漸地唯恐李賢淑奪了自己的風(fēng)頭，自然不能忍的。

如此一來(lái)，所謂往日的情分也便淺淡到了極致。

李賢淑便也淡淡一笑，道：“隨你。”也不等許源答話，起身出外了。

李賢淑沿路返回，小笛卻正還苦等在路邊，見李賢淑的臉色，就已經(jīng)知道是無(wú)力回天了，李賢淑見她又落下淚來(lái)，好歹又勸了兩句，只說(shuō)：“你也知道她那張嘴，我才說(shuō)起來(lái)，她就句句駁回，不容我開口的。”

小笛只是落淚，李賢淑又說(shuō)道：“好孩子，別哭了……是我無(wú)能，幫不了你……”

小笛拭淚道：“奶奶別這么說(shuō)，奶奶是這府里唯一肯幫我的人，不管如何，這份恩情我是記下了。”說(shuō)著，又向著許源磕了個(gè)頭，起身便搖搖晃晃地去了。

李賢淑回看小笛的背影，心隱隱地亂跳，一直看她不見了，才轉(zhuǎn)身回到房中。

第二天一大早，外間就吵吵嚷嚷地，李賢淑便叫吉祥出去看看何事，頃刻回來(lái)，臉色大變說(shuō)道：“聽說(shuō)花園的湖里頭死了個(gè)人……”

李賢淑一驚，忙問(wèn)是什么人，吉祥卻不知道，李賢淑因怕嚇著應(yīng)懷真，她小孩子家眼睛又干凈，別看到什么東西就不好了，便不叫她出門，自己也只留在屋內(nèi)抱著她不動(dòng)。

如意又跑出去看了許久，回來(lái)說(shuō)道：“是先前三奶奶那屋里的小笛……”

李賢淑聽見“小笛”的名，驚得猛地抖了一下，瞬間渾身發(fā)冷。

應(yīng)懷真仰頭看她問(wèn)道：“娘，你怎么了？”

李賢淑卻并不回答，只紅著眼睛忍著淚，咬牙切齒地說(shuō)道：“造孽，真是造孽呀！”

應(yīng)懷真有些害怕，便又叫她，李賢淑回過(guò)神來(lái)，抬手摸摸她的臉，在她額頭上親了幾下，道：“沒(méi)事……阿真不用問(wèn)，也不用怕，橫豎就算是做了鬼，也不是找咱們的……”后面一句自然不肯讓應(yīng)懷真聽見，只是說(shuō)著，又想起小笛那樣凄慘的樣子，不免又落了淚。

李賢淑雖沒(méi)有說(shuō)此事究竟如何，后來(lái)應(yīng)懷真卻從丫鬟們口中打聽到了。

那些丫頭們私底下議論紛紛，都說(shuō)小笛可憐，是許源太過(guò)強(qiáng)橫霸道才逼死了她，而許源為了堵她們的口，反假做慈悲，賞了好些銀子給小笛的家人。

許源暗地里卻只是大罵小笛不識(shí)抬舉，自尋死路，又想起那日李賢淑前來(lái)給小笛說(shuō)情，不免又牽連恨上了李賢淑，私底下跟貼身的丫鬟只道：“竟也不看看自己的出身，我是聽了二爺?shù)脑捒蓱z她，才跟她交往的……可知因跟她相好，讓老太君跟太太很不待見我？她不思感激，反倒真當(dāng)自己是個(gè)人物了，還跑來(lái)說(shuō)我的嘴呢，實(shí)在不知高低！”

因又仗著老太君跟應(yīng)夫人也不如何待見李賢淑，又知道她們可憐楊姨娘，就特意又叫丫鬟，拿了些上好的燕窩送到楊姨娘屋里，特意囑咐了讓她補(bǔ)身子。

且說(shuō)楊姨娘得了這一大包的燕窩，頗有些惶恐，因許源素來(lái)是個(gè)朝上看的人，那幾年應(yīng)蘭風(fēng)又不在府內(nèi)，楊姨娘竟似失了憑依，只仰仗老太君跟應(yīng)夫人的恩典罷了。

許源更不把她放在眼里，先前并不曾從許源手里得過(guò)什么好兒，忽然間見她如此慷慨，竟有些受寵若驚了。

倒是應(yīng)蕊看了這些，著實(shí)高興了一回，便說(shuō)道：“娘你好歹也吃些補(bǔ)一補(bǔ)才好。”

楊姨娘笑道：“我哪里受得起這個(gè)？何況平白無(wú)故地送了東西來(lái)，你三嬸子又不是個(gè)好相與的人，我怕她私底下又打什么額外的主意呢？”

應(yīng)蕊道：“娘你是多心了，我倒是聽說(shuō)前些日子三嬸子跟那屋里的鬧翻了，所以三嬸想借這個(gè)來(lái)氣氣她也是有的。”

應(yīng)蕊說(shuō)著，就指點(diǎn)李賢淑那院子。

楊姨娘忙打下她的手，道：“你又來(lái)口沒(méi)遮攔了！見了她只好叫‘母親’，萬(wàn)萬(wàn)不能失禮可知道？”

應(yīng)蕊翻了個(gè)白眼，心中很不以為然，卻不做聲而已。

楊姨娘看著那一大包燕窩，思來(lái)想去，忽然想到：應(yīng)蕊無(wú)知，得罪了李賢淑卻不思悔改，偏偏許源又拿了這些東西來(lái)，若給李賢淑知道，必然更是慍怒的……如此一來(lái)，她何不借花獻(xiàn)佛，順?biāo)浦鄣匕堰@些東西送給李賢淑呢？

楊姨娘打定主意，便把包又包好了，應(yīng)蕊見她動(dòng)作匆匆地，不由問(wèn)：“娘你怎么要放起來(lái)，為何不熬了吃呢？”

楊姨娘道：“這樣貴重的東西怎么好自己吃？”

應(yīng)蕊極為聰明，見狀便猜到她或許要送人，忙問(wèn)：“你又是要給誰(shuí)？”

楊姨娘不敢說(shuō)是李賢淑，生怕應(yīng)蕊不高興，然而應(yīng)蕊見她面露猶豫之色，即刻就猜到了，當(dāng)即叫起來(lái)：“你要給她？不成！”

楊姨娘只好勸慰，道：“你這孩子，為何越發(fā)不懂事了呢？不管老太君，太太如何疼你，但畢竟她才是你的正經(jīng)嫡母，將來(lái)若輪到婚嫁，也是她做主的……你如何不好好地恭敬對(duì)待她？你且看看你佩哥哥是怎么個(gè)光景，如何不學(xué)著些？”

應(yīng)蕊聽到提起應(yīng)佩，更是恨說(shuō)：“不必提他，我算是看透了他了，真是個(gè)靠不住的！”

楊姨娘道：“你住口，你哥哥做的才是正理呢！你嫡母又不像你三嬸那樣厲害不近人情，前些日子她幫著管家你難道沒(méi)看出來(lái)？多少人明著暗著稱贊呢？你若真心待她好，她必然也當(dāng)你是親生的一般……你看佩少爺不是每日都高高興興地？上回因?yàn)槟愀鷳颜娲蚣埽呀?jīng)惹得她很不高興了，如今好歹得了這些好東西，若是能叫她從此對(duì)你如對(duì)佩少爺一般，我也放心了。”

應(yīng)蕊聽了這話，咬了咬唇，說(shuō)道：“娘你怎么一點(diǎn)兒心氣兒也沒(méi)有呢？”

楊姨娘自然懂她是什么意思，便緩緩坐了，說(shuō)道：“誰(shuí)說(shuō)我沒(méi)心氣兒的？當(dāng)初前二奶奶死了的時(shí)候，人人都說(shuō)我必然是要被扶正了的，我心里何等高興……畢竟太太向來(lái)對(duì)我也極好，你爹又是個(gè)隨性的人，又最聽太太的話，所以以為這事必然成了。不料他考中了之后，有許多來(lái)提親的……都是些有權(quán)有勢(shì)家的小姐，唉，當(dāng)下自然就把我比下去了……誰(shuí)知后來(lái)，又選了她……或許這就是我的命罷了，事到如今又說(shuō)什么呢？索性就隨遇而安地……我如今又有你了，只為你著想就是了，只要你好好地，將來(lái)嫁個(gè)好人家，娘不管如何都是心甘情愿。”

應(yīng)蕊聽到這里，眼中也見了淚，便走過(guò)來(lái)抱住道：“娘……”