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兩個人坐在檐下你一言我一語，起初還相顧凝噎，繼而抱頭痛哭，最后卻又笑語晏晏起來，兩個說得入神，更沒留意不遠處，李賢淑靠著門扇站著，看著這一幕，便回頭對屋里的應蘭風道：“你快出來瞧瞧這兩個小冤家！”

應蘭風踱步到了門口，探頭一看，也是啞然失笑。

到了晚間，張珍好歹回家去了，李賢淑抱著應懷真放在炕上，便說：“阿真，元寶是不是不舍得你走？我聽他娘說，他在家一直叫著說要上京去呢。”

應懷真雙手捧腮，想著跟張珍惜別之態，雙眼中籠著些許憂郁，說道：“我已經勸了他了，他不會再鬧了。”

李賢淑笑吟吟地看她一眼，道：“是嗎？還是阿真能耐，他爹娘都被鬧得沒了法兒，向我叫苦呢！他們還說……”

應懷真眼睛骨碌碌地一轉：“說什么？”

李賢淑坐過來，笑說：“還說讓給你和元寶定個娃娃親……你知道什么叫娃娃親？就是你們將來要像是爹娘一般做夫妻的。”

應懷真滿心冷汗，忙搖搖頭道：“不要。”

李賢淑好奇問道：“為什么不要？”

應懷真擰眉，卻不回答，李賢淑便自言自語地說：“我本來覺著元寶不太配……只是元宵節那夜看他那樣舍命護你，倒是個值得托付的好孩子……這番他又這樣鬧騰，他娘就又說給你們定親的事兒呢……你跟娘說說，你可喜歡他么？”

應懷真見她一本正經問起自己來了，心中微微警覺，便也說：“娘，我自然喜歡元寶，因他是個極好的好人。可是我不要嫁給元寶，我也決不要嫁給任何人，我要一輩子守在爹跟娘身邊兒，一輩子也不嫁人。”

李賢淑雖是試探，也有幾分真意，忽然聽了應懷真也是正正經經地說了這話，自然十分意外，想了想，卻又笑道：“傻孩子，你是胡說什么呢？哪里有一輩子不嫁人的？”

應懷真忽然大聲說：“我不嫁人！死也不要嫁人！”

李賢淑吃了一驚，見她咬牙切齒滿腹憎恨的模樣，這才確認應懷真不是孩子氣的隨口說說，忙抱住她道：“乖孩子，這忽然是怎么了？誰惹了你不成？”

應懷真鼻子酸楚，壓著那股痛意，低聲道：“娘，我真的不能定親，更不能嫁人，你們不要讓我嫁人，不然我會死的。”說到最后，已經是極委屈要哭的聲調了，卻偏偏忍住了。

李賢淑毛骨悚然，一時連斥她都不敢出聲了，只緊緊地抱住應懷真，半晌才說：“好好好，不嫁就不嫁！娘也是隨口渾說的，你還這樣小呢又知道什么？都是娘不好惹了你，娘不說就是了……阿真也不許再亂想啊？你乖乖的。”手在應懷真頭上臉上摸了摸，百般安撫。

晚間，李賢淑就把此事跟應蘭風說了，應蘭風聽了，也十分詫異，沉吟半晌，才說道：“罷了，那就不用再計較此事了……我近來越發覺著，真兒的行為舉止……不像是那些尋常只懂得幼稚玩鬧的孩子，倒似是個有主意的。何況她才這樣小，還是不提也罷，以后……再說就是了。”

李賢淑按按胸口，道：“你可沒親見她說不嫁人時候那情形，倒不似是小孩子賭氣的話，倒像是、倒像是……真的吃了大虧恨絕了嫁人似的，嚇得我的心也亂跳！”

應蘭風道：“都說咱們女兒跟別的不同，既然她不喜歡，且不要招惹她了，橫豎小著呢，等大了些，或許不用人提，自個兒就變了心思了。”

李賢淑點頭稱是，當下這事便就此按下。

應蘭風一家子啟程那日，縣內的百姓均來相送，把縣城的路堵得水泄不通，大家感念應蘭風四年來勤勉能為，做了許多有利民生的好事，都是自發前來，足有千余人，一直簇簇擁擁地送出了城外十多里地，還有許許多多百姓們苦苦跟隨，應蘭風竟沒空上馬，只好站住了一再地苦勸，眾人才揮淚去了。

只剩下張家的人跟縣衙的主簿幾名差人等，此刻才得以好好照面，應蘭風跟李賢淑便與各位一一道別。

馬車里，張珍跟應懷真手握著手，不肯松開，張云飛同應蘭風辭別了，便催張珍下馬車，張珍不肯，張云飛只得強把他抱下來，張珍眼見真的要分開了，竟不顧一切，亂哭亂叫起來，許多大人見狀，也都不由紅了眼眶。

應懷真聽得難受，就自車窗處探身出來，叫：“大元寶，不要哭了！”

張珍聽了，才慢慢停下，回頭看向應懷真，又撲到馬車邊上，應懷真伸手拉住他的手，忽然把自己脖子上自小戴著的銀項圈摘下來，遞到他的手中，道：“這個你拿著，看見了就當看見我了，不許再哭鬧了。”

張珍流著淚，緊緊握著銀項圈，便也把自己的金項圈摘下來，塞給應懷真：“你也拿著我的！”

應懷真只得握住了，張云飛上前，把張珍抱開，馬車才緩緩而行。

張珍眼睜睜地看著馬車遠去，恨不得就追上去，奈何張云飛一直抱住他，張珍又記著應懷真不許他哭鬧的話，便只忍著，哭的一抽一抽的，卻并沒出聲。

張云飛低頭看看兒子哭得滿面淚痕，不由嘆息說道：“你爹我是個風流的性子，怎么卻生出你這樣的兒子來呢？”然而見兩個孩子好的這樣難舍難分，他心中又是好笑，又不由有些動容。

應蘭風騎馬在前，招財跟進寶也各自騎了兩匹騾子跟隨其后，又行了將近十里地方，拐彎處往前就是湮翠湖，從湖上引出來的清清水流正歡快地順著水渠奔騰，源源不斷地通向泰州的四面八方。

進寶忽然一抬手指向前面，叫說：“大人，你看那立的是什么？”

應蘭風順著手勢看過去，驀地怔了怔，原來在前方湮翠湖的方向，水渠旁邊，不知何時竟立起了一塊兒極大的碑，上面用紅字鑿刻著三個大字：應公渠。

走近了看，見下面是用小字寫著：某年某月某日，泰州知縣應蘭風率眾開渠引水，功在百姓，利于千秋，應公明節高義，泰州百姓感念，共立此碑，以為紀念。

應蘭風微微挑眉，半晌無語，雙眸盯著“應公渠”那三個字，目光逐漸變得深邃，仿佛能把這三個字刻在眼底似的。

夏日的和風吹得人微醺，應蘭風就這般靜靜地立馬看了許久。

直到應懷真探頭出來問道：“爹，你在做什么？”應蘭風才仰頭哈哈一笑，重又打馬往前而去。

馬車在路上走了十多天，算是行了一大半兒路了，這日已入了滄州地界，眼看天晚，城門都也關了，便在城外的一家客棧歇了。

安排妥當，用了晚飯，因為連日趕路辛苦，便各自早早地安歇。

是夜，應懷真因顛簸勞累，便也沉沉睡著，正夢境沉酣，忽然沒來由一陣發冷，心也跟著縮成一團，應懷真生生地從夢里醒了過來，茫然看著黑暗……突如其來的不安令她戰栗。

應懷真屏住呼吸，這種未知恐懼的感覺似曾相識，就如同元宵那夜，她看著煙花火直沖向張珍身上時候的一模一樣！

雖然仍是夜色寂靜，一切仿佛如常，但應懷真知道：有什么大不對了！

☆、第 32 章

此時夜深，四野無聲，客棧內的住客多半都睡了。

這家客棧在滄州城外十多里處，周圍村落也少，最近的還有七八里的路程，因此來投棧歇腳的都是些過往趕長路的客商之類。

客棧門口的招牌在風里搖搖晃晃，柜子上的小伙計正打瞌睡，忽然聽到外頭馬蹄聲響，小伙計忙打起精神來，往外迎了出去，卻見門口上兩人正翻身下馬，統統是一色的黑袍勁裝，看這行止竟似是官爺的模樣。

小伙計在此迎來送往，自是眼神厲害，當下小心地替兩人牽了馬兒過去，問道：“兩位爺好！是住店還是吃飯？這個時候了怕是要歇一晚上再走？”<script>chapter1();</script>