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應懷真不由莞爾，鼻端卻嗅得甜香之氣陣陣襲來，原來是這一樹桂花，翡翠樣葉片間簇簇堆金，那花兒香氣沁人心脾。

應懷真看得歡喜，忍不住又深深地呼吸了兩口，只覺心情也都愉悅起來。

且說林沉舟跟小唐清早起身，應蘭風便先來打過招呼，請他們在偏廳用飯。

早飯都已經備好，琳瑯滿目地擺了一桌子，無非是些小米粥，白米粥，腌的嫩黃瓜，扁豆，咸菜，豆腐干之類，看起來擺弄的十分干凈，吃起來也清脆清甜。

林沉舟跟小唐微服私訪間也吃慣了民間飯食，卻沒嘗過這樣的新鮮風味，應蘭風只陪著起了筷子，說已經吃過了，又道：“這都是內人親手所做，林兄跟唐賢弟不嫌棄就好。”

兩人還未吃完，外頭就有人擊鼓，應蘭風告了失陪，匆匆而去。

林唐兩人將桌上飯食吃了大半，吉祥跟如意便上前收拾，林沉舟看著兩個丫鬟，道：“想不到你們奶奶有這種手藝。”

吉祥善談，便道：“先生不知道，我們奶奶會的可多了，這縣衙里全靠她一個人撐著呢。”

林沉舟挑眉：“這是什么意思？”

如意謹慎些，便對吉祥小聲說：“你別多話，留神奶奶知道罵你。”

小唐便一笑道：“是啊，你們奶奶看來是個厲害的人。”

兩個丫鬟看著他玉面生輝，不由臉熱，吉祥便說：“我們奶奶就是這樣，刀子嘴豆腐心罷了，其實是個極能干的人，不然大人那點兒薪俸，怎么能養得起這家子呢！”

林沉舟一震，小唐仍是笑笑地，問：“是嗎？我也覺著應大人真是個大大地清官……若是其他當官兒的，哪里至于這樣呢？”

如意看一眼他，到底是女孩兒有些羞，便也不再出言，只默默地把碗盤撤了下去，吉祥見她走了，才又說：“這一次多虧了兩位救回了小姐，不然我們真不知怎么辦了，我們大人是不是清官我可不清楚，只知道外頭百姓都叫他青天大老爺呢。”向著小唐一笑，扭身出門了。

林沉舟跟小唐兩個見人都去了，便雙雙站起，走到門口，兩人沉吟片刻，林沉舟想到方才外頭擊鼓，便道：“咱們兵分兩路，我出去看看發生何事，如果能看他審案則再好不過，你在這衙門里轉轉，我看著你在這里面打聽消息比我要容易的多。”

小唐聽出林沉舟話語中的戲謔之意，自然是說方才兩個丫頭被他一笑迷倒的情景，當下一笑，兩人分開，林沉舟往前，小唐則信步往后院而行。

這縣衙看來已經有些年歲，墻皮不免斑駁，然而收拾的十分整潔干凈，且三五十步就見花花草草，勃勃生機中顯出幽然之趣，小唐且看且行，心道：“能把庭院收拾的如此雅致，主人必然也不至于是個大奸大惡之徒罷。”

走到廊下，一墻之隔，便傳來人聲，似是方才的如意跟吉祥。

小唐放緩步子，聽如意道：“方才你多嘴的事記得別跟奶奶說。”

吉祥道：“我也沒說什么別的，不過是些實話，奶奶知道又如何？總不會就罵我。”

如意道：“我是說，咱們得顧及大人的體面，想咱們這縣衙窮得這樣，得奶奶領著咱們種菜吃……你在那兩位客人跟前說大人沒錢，人家一來瞧不起大人，二來，或許還覺得咱們是在哭窮呢！想這兩位是救了小姐的大恩人，咱們自然要盡心盡力地對人家……要不然奶奶怎么會特意地弄那么一大桌子的菜……這話怎么能叫人知道呢。”

吉祥聽了才明白：“好姐姐，果然是我又多嘴了，你萬萬別告訴奶奶，我以后一定把自己管的牢牢地，唉……都怪那唐爺，笑得真真好看，我一瞧他笑，就著了魔似的總想說點什么才好。”

如意吃吃地笑起來：“你哪里是著魔，明明是犯花癡了！”

吉祥不肯饒人，道：“只說我，難道你不是么？方才我瞧你的臉都紅了。”

如意含羞忍笑道：“你夠了，再說我我就跟奶奶告狀去了，趕緊打水，奶奶說了，那秋黃瓜再不澆水可就長不起來了。”

兩個丫鬟說說笑笑，聲音漸漸遠去。

墻壁這邊，小唐聽得發呆，半晌才又邁步往前，一陣北風徐徐吹來，風中竟有朦朦朧朧地甜香，小唐身不由己循香而去，才進月門，便發現一株破粗的桂花樹，挨墻而立，枝葉散開如一蓬大大地傘，點點桂花落一地金黃，頗見雅趣。

小唐正看，忽然幽幽地一聲嘆息，似是從樹上傳來！小唐盯著那花枝掩映處，半信半疑喚道：“小懷真？”

才說完，只見桂叢一陣簌簌地抖動，自花葉之中探出一個烏溜溜地小腦袋，圓圓地雙眸中滿是驚慌。

☆、第 9 章

小唐看著她張皇的小臉，啼笑皆非，便問：“小懷真，你在樹上做什么？”又打量那棵一人多高的樹：“你是如何爬上去的？”

應懷真手足亂動，弄得樹葉嘩啦啦作響，小唐嚇得伸手制止，道：“行了，不要亂動，掉下來不是好耍的。”

應懷真咽了口唾沫，道：“那……你別跟我娘說。”

小唐差些兒笑出來，怕她著急，只得應承：“好好好，那你先下來再說吧。”

應懷真答了聲，把頭縮了回去，小唐不錯眼地看著，見樹枝搖晃片刻，密葉里探出兩只小腳來，在樹干上亂蹬了會兒，又停下。

小唐不解，便問：“怎么了？”卻聽里面傳來悶悶地聲音：“我下不去了。”小唐忍笑：“那你原先如何上去的？”

隔了一會兒，應懷真才答：“你在下面看著，我就不會下了。”小唐終于笑出聲來：“那我不看就是了。”應懷真卻道：“唐叔叔你先走吧，我一會兒再下去。”

小唐咳嗽了聲，索性走到樹邊，仰頭看看，笑說：“你休要亂動，我帶你下來。”

應懷真大吃一驚：“什么？”話音未落，就驚叫一聲，原來小唐雙足點地，身形輕輕躍起，探手在她腰間一抱，旋即落下地來，一起一落，帶動樹上的金桂紛紛飄搖而下，甜香陣陣。

應懷真如在夢中，定睛看去，正對上金色的桂花雨中，小唐笑微微地雙眸，眼角那一點滴淚痣若隱若現。

小唐笑道：“別怕，已經下來了。”

俯身把她放在地上，舉手向她頭頂摸去，本是安撫，手心卻落了空，原來是應懷真轉過身去，邁動小短腿，剎那間竟跑的無影無蹤。

小唐十分愕然，想到昨日應懷真煞白的小臉，他百思不得其解，不由探手摸摸臉，自言自語道：“難道我生得很可怕么？”

小唐在縣衙后院亂逛之時，林沉舟在縣衙大堂，看了一場好戲。

這一次前來擊鼓的人，報的是宗人命官司，而這案子中的死者，卻并不是別人，正是之前出現過的黑婆。

而兇手也一同被四鄰八舍解押來了大堂，分毫不費應蘭風半點氣力，只是讓人驚訝的是，兇手居然也并非別人，而是黑婆的女婿。<script>chapter1();</script>