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眾人凝神細聽，隱隱地聽到天際微微一聲悶響，有人不敢置信道：“這莫非是雷聲么？”一語未罷，只見眼前一道雪亮的閃電掠過，而后喀喇喇，驚天動地地霹靂巨響自天邊滾來，似雷神駕著戰車迅疾而至，剎那間，陰云密布，聚攏在天空，像是一把巨大的黑傘，然后，長長地閃電撕開了陰森的天色，猝不及防地，大雨傾盆而至。

應蘭風自半昏半醒中睜開雙眸，抬頭看天，大雨迷了他的眼睛，卻絲毫也不覺得難受，雨水流入口角，仿佛甘霖般甜美。

應蘭風仰頭而笑，他的小廝進寶自地上爬起來，上前扶住，又哭又笑：“大人，大人一片誠感動天，才讓老天降下雨來，大人你看百姓們多高興。”

應蘭風放眼四看，百姓們在雨中載歌載舞，有人仰頭，張嘴伸手，接那從天而降的甘霖，有人跪在地上，將額頭貼緊泥水橫流的地面，更有人跑到他的跟前，跪拜大呼。

那份發自心底的狂喜，讓人動容，應蘭風大笑，一步向前，心底想到的卻是之前他出門時候，跟小女應懷真告別時候，女孩兒趴在他胸口說的話。

“爹，不用怕，最遲是明日，定會有大雨，只要你耐心……”她病體還在恢復，語無倫次聲音微弱，說了幾句，便咳個不停，小手緊緊地抓著他的肩頭：“爹別信壞人，爹不是奸臣……這次我會……保護爹……””似乎怕他一步離開，便會一步走錯，萬劫不復一樣。

應蘭風不知道，應懷真那句話，是安慰他的，還是……只不過有一點是肯定的，他拼一口氣燒死黑天牛，賭了性命走上高臺，被烈日曝曬的那一刻，心中所想最多的，竟都是女孩兒說的那句話：爹，不用怕，定會有大雨……

熱淚盈眶，淚水伴隨雨水滾滾落下，而應蘭風此刻最想做的，就是回到縣衙，抱住他失而復得的女孩兒，于他而言，這一番簡直如生離死別，再世重逢。

殊不知，應蘭風同應懷真之間，真的是經歷生死離別，如今，失而復得，再世重逢。

☆、第 3 章

應蘭風的續弦李氏，本名李賢淑，只是她并不算太“賢”，更加夠不上時下所謂的“淑”。李娘子外貌雖并不出眾，其實內里有些姜桂之性，最是爽利果決，熱辣辣地。

若說她賢，在照料應蘭風一面上，的確是毫無挑剔，然若說她淑，則一點不沾邊，常見她雷厲風行地叉著腰指揮丫鬟仆人，毫無貴婦或者淑媛們的內斂羞澀，偶爾有來縣衙做客的撞見了李娘子高聲大氣的行事風范，不免愕然，然而應蘭風卻仍泰然自若，其呵護尊重之態，讓來客們一發目瞪口呆。

本以為如此風姿華茂斯文一表的應大人，出身且又高貴，所配的必然也是個儀態高雅的大家閨秀，何況應蘭風對外時常夸獎自家的“賢內助”，言辭間萬般推崇，讓諸人聽了不免神往，以為應蘭風金屋里不知藏了何許神仙妃子，恍惚間驀然見了個嗆辣子似的人物，真讓這幫男子們一口氣在胸中堵得上不去下不來，幾乎憋死過去。

應懷真自小受李娘子影響，又被應蘭風百般地寵溺，自然也養的有幾分嬌縱刁蠻，雖說這些不過是時下大家子小姐們常有的通病。

而應懷真當時也并未覺著自己的脾性有什么不妥。

大雨傾盆，打得地上水花四濺，院子里的一叢月季于風雨中搖曳不休，李氏閑暇時候愛操弄些花花草草，因此這幾年月季也被照料的極好，雖然風吹雨打，但粗壯的花桿仍然柔韌不倒，此刻花季未到，只有綠葉沐浴在雨水中，驕傲的模樣像是在吟唱起舞。

忽然風來，應懷真嗅到一陣清香，香氣越來越濃，清香變成了甜香，應懷真靠窗戶近了些，探頭出去，看到在窗戶邊上擺著一盆梔子。

肥大的梔子葉，色澤深綠如同極好的翡翠，上面一朵雞蛋大小的梔子花開得正好，潔白無瑕，似白玉微微有光，甜香便是從這里傳來。

外頭風大雨大，卻侵襲不到窗邊，僅僅有些許雨絲撲來，使人略覺得寒浸浸地，梔子花隨風擺動，一個曼妙的弧度。

應懷真略覺得冷，視線自梔子花上移開，看向前方緊閉的院門，雙眸之中泛著隱憂，同雨絲交織，薄霧籠罩似的。

就在她的注視中，大門轟然被推開，一道濕淋淋地身影闖了進來，縱橫的雨絲跟陰沉的天色，卻遮不住那滿臉的狂喜之色。

應懷真看著應蘭風寫滿喜悅的雙眼，鼻端又嗅到梔子的甜香，她慢慢深吸那叫人沉醉的香氣，那甜香蔓延，仿佛滲透到五臟六腑里去，把先頭那點寒意也驅散的蕩然無存。

櫻紅的唇角緩緩挑起，這是她醒來之后，第一次露出笑容。

——身為朝廷命官，公然行巫鬼之事，辱上愚民，以權謀私，罪大惡極。

應懷真記得清楚，這是凌絕展開圣旨，所念的應蘭風十九大罪狀的頭一道。

此事就是指應蘭風在任泰州知縣時候，偏信黑婆之說，縱放已判死刑的黑天牛，最后還嘉獎她們母子兩人，致使日后，黑婆母子竟成了泰州一霸，為非作歹，無惡不作，偏因為有應蘭風的關系，無人敢動他們，讓他們禍害百姓無數。

由此種種，也成為砍在應蘭風頸上的第一刀。

雖然說當時泰州大旱，在種種法子無效之下，應蘭風用巫神法子求雨，不日便天降大雨，乃是大善……但事實上根據欽天監的折子記載，那時欽天監曾派人前往，一名善觀天象的官員斷定，泰州兩日內必有大雨。

所以黑婆之事，不過也是湊巧，或許黑婆也懂看些天象，所以才敢從中投機取巧，哄騙應蘭風。

故而當應懷真醒來，在最初的驚悸之后，所想的頭一件事，便是這個。

不管如何，不能讓父親再成為所謂的奸臣，起碼，要避免能避免的，比如這種明顯的罪名，——看似無計可施的權宜之計，也的確“奏效”，可長遠來說，這就像是懸在頭頂的利刃，有朝一日必然奪命。

而應懷真已經親眼目睹過。

她想盡量避開應蘭風仕途上所犯的錯誤，若是避不開，盡量不叫他當什么奸臣權臣，伴君如伴虎，這句話從來不是虛言，何況君之下，還有諸多虎狼環肆。

毫無預兆地，眼前又浮現那漫天匝地地血紅，而那一人負手站在血泊之中，冷絕的眼神。

那眼神如刀，有凌遲之效。

不然為何至今想起，仍牽動五臟六腑莫名地抽痛。

李娘子及時地捧了藥來，小心體貼地喂應懷真喝下，而應蘭風沐浴過后，便饒有興致地站在旁邊看，每當應懷真嫌苦皺眉，就笑著出言勸哄。

天公落雨，女兒病愈，此刻壓在應蘭風頭頂的兩座大山都不翼而飛，一瞬清平世界，無限之好。

連家中仆人都被這喜氣感染，丫鬟吉祥跟如意垂手站在門邊笑，家仆招財叔跟進寶站在門外探頭探腦，每個人的臉色都是喜盈盈地。

應懷真瞥見這一幕，心中一動，雙眸便有些發潮，忙低頭，掩飾地將苦藥一飲而盡。

李娘子心疼地忙把碗接了過去，一邊念叨：“心肝肉兒，喝這么快豈不是苦壞了？二郎快快！”應蘭風也擰眉叫著：“乖乖女兒，不苦不苦！來，張口……”急急拿了蜜餞，俯身來喂。

這是兩個最疼愛她的人，也是最真心疼愛且永遠不會加害她的，這些場景，她曾習以為常并以為再尋常普通不過，甚至有時還嫌李氏啰嗦，應蘭風多事，然而此刻，才知這些有多珍貴，該怎樣珍惜才好。

應懷真再也忍不住，雙眸中的淚紛落如雨。

在這般將養下，應懷真的身體一日好過一日，兩月后，已經強健如昔。

這段日子里應蘭風也忙得不可開交，因為大旱的原因，耽擱了田地耕種，今年的收成簡直少的可憐，百姓若吃不上飯，日子自然不會太平，于是應蘭風一面馬不停蹄地寫公文上報，一邊緊鑼密鼓地商議如何賑災，因是人命關天的大事，也不敢馬虎，親自去了底下幾個鎮村查探了數次，兩個月下來整個人都瘦了一圈兒，因他生得好，故而看起來卻越發超逸了，少了先前貴公子的派頭，隱隱透出幾分憂國憂民的官員姿態。

百姓們也都知道他舍身祈雨的事，因此都認定了他是個青天大老爺，又見他親自跑村竄鎮，模樣又是這樣的撼人，故而整個泰州無不稱頌應青天的仁德，名頭甚至傳到了別的州縣。

而就在泰州旁邊的齊州，最熱鬧的范公府街頭，有幾個人相偕緩步而行，后面的幾位青衣簡裝，無非是些隨從，而頭前兩人，細看便見氣度超凡。

左手的一位人到中年，中等身量，貌不驚人，下頜幾縷文士短須，頭戴方士紗帽，一雙眼睛精光內斂，卻偏笑呵呵的，楞眼一看，仿佛是個薄有身家的發跡鄉紳，正閑游街頭，而他右手一位，身量略高，身形修長，肩寬腰細，看來十分勻稱舒服，臉形比尋常男子要柔和些，濃眉鳳目，光華隱隱，朱紅的唇微微上挑，似含笑似含嗔，正歪頭在跟那中年男子邊走邊說。<script>chapter1();</script>