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“你想說什么？”梅錦道。

裴長青費力地道：“……不是你想的那樣……”

“那是怎樣？”梅錦微微一笑。

裴長青低頭下去，片刻后，抬頭吞吞吐吐道：“錦娘，我要是讓你知道了，你會不會生氣，怪我？”

梅錦道：“那要看是什么事了。要是有理，誰也沒理由能去怪你。”

裴長青立刻點頭：“確實是遇到了人命關天的事，昨晚我沒辦法才跑開的。”

梅錦看著他。

裴長青終于道：“昨天我正去接你，路上忽然得了個消息，說我妹子想不開，去尋短見……”

“你有妹子？”梅錦略詫異，“你母親怎的沒對我提過。”

“是……是我認過來的義妹……”裴長青小聲道，“就是……白仙童……”

“嗯。然后呢？”梅錦問道。

————

原來昨日，就在裴長青出發去迎親沒走多遠時，裴小虎得了個訊，說白仙童在房里哭了許久，剛才不見了人，怕去尋了短見。

這個白仙童從前是醉紅樓的一個清倌，有姿色，識幾個字，小曲兒也能彈唱幾首，便被一群狎客推為花魁。去年無意結識裴長青，當眾表達愛慕，張清智便花錢買下她說送給自己義弟。

裴長青平時和張清智等人廝混，難免出入花酒場合。他本性倒并不像張清智那些人風流，加上萬氏平日對他嚴厲管束，倒不敢真做出什么事來。張清智送他白仙童，他心知若被萬氏知道了，肯定不依，哪里敢要，起先再三推拒，但張清智死活不肯收回，說他若是拒絕，就是拂了自己這個義兄面子，加上另些人在邊上起哄，裴長青最后便認了白仙童為義妹。

他一開始認白仙童為義妹，也不過是權宜之舉，不想白仙童卻纏了上來，從此一心牽掛在他身上，時不時給他贈塊香帕做雙鞋子的，裴長青年少方剛，又正是情竇初開的時候，難免抵擋不住，漸漸也就上了心。前幾個月，知道萬氏和娘舅在替自己問親事，就開始琢磨怎么開口跟萬氏說，好把白仙童帶回家。終于有一次，他試探著開口，剛說兩句，就被萬氏罵了個狗血噴頭，且放下話，說他要是敢跟□□牽扯不清，自己立馬就吊死在他爹墳頭，免得眼睜睜看他做出這種有辱門風的下作事。

裴長青骨子里是個孝子，見萬氏反應這么激烈，被白仙童撩撥出來的那點心思也就打消了，于是跟白仙童說了情況，道自己愿意幫她安排往后，她若是看上誰，他就以兄長身份做主，把她嫁了過安穩日子。白仙童哭哭啼啼，賭咒發愿自己這輩子一定要跟他，他要是不要她，她就剪了頭發去當姑子。

這頭糾纏不放，家里頭娘舅已經幫他說好了梅家的親事。弄得裴長青左右為難，十分煩惱。最近這些天，連那幫子兄弟叫他去喝酒都推辭了，唯恐碰到白仙童不好交代。就在昨日，他上路迎親的時候，突然聽到了白仙童尋短見的消息。

一個是素未謀面自己根本就不想娶的陌生女人，一個是對自己癡心一片的紅顏知己，事情臨到了頭，孰輕孰重，立見高下。裴長青唯恐白仙童真的想不開，也顧不上那個梅家小姐了，當時便脫下了喜服就去找人。

聽他說到這里，梅錦想起昨夜見到的他頭發濕漉漉的樣子，若有所悟。

“她投水了？”

“是啊！”裴長青此時說起，還是心有余悸，“我找了許多地方都沒找著。天又黑，后來想到了城外柳橋頭，我趕了過去，果然遠遠見她站在橋上，我剛喊她一聲，她一下就跳了下去，幸而我水性好，跟著跳下去救起了她，送她回到了住處后，我趕了回來。”

“你救起她，她都說了什么？”梅錦又問。

裴長青期期艾艾地說不出話。

“她是不是哭說自己命苦活著沒盼頭才尋死？是不是還說自己往后不計名分，心甘情愿就這樣一輩子跟著你？”

裴長青驚訝：“咦，你怎知道？”話出了口，大約自己也覺不妥，訕訕地忙又辯解道，“我知道昨晚實在是對不住你，只是她是我的義妹，總不能叫我眼睜睜看著她尋死不管吧？”

“你去救人，確實沒錯，不應該怪你。”

裴長青仿佛松了口氣，臉上露出微微喜色：“錦娘，我娘說你通情達理，果然說得沒錯。早知道你這樣，昨晚我就跟你說了。”

梅錦微笑道：“那么你能告訴我，現在你心里到底是怎么打算的？”

裴長青沉默了片刻，道：“我自然會把她當成義妹。”

“她要是還糾纏著你不放呢？”

“不會了。不會了！”裴長青急忙搖頭，“昨晚我都跟她說清楚了！”

梅錦笑了笑，“長青，我下面的話你可能不愛聽。先不說她特意在你娶親的日子要去跳河到底是什么意圖，我只問你，你是怎么知道她在那里的？”

裴長青道：“我找到了住她邊上的一個婆子，婆子跟我說的，讓我去那里找找，說不定能找到……”

“是啊，真是巧！那個婆子說她在那里，你一去，她果然就在那里。這不算巧，更巧的是，你的義妹，早不跳河晚不跳河，偏偏在你到了喊她一聲的時候才跳下去，點掐得可真準。”

裴長青昨晚只顧著把哭得梨花帶雨的白仙童送回住處，然后自己趕回來，也沒想那么多。此刻被梅錦這么一說，呆了一呆，勉強道：“她……不是那種人，我知道的……”

“那就當我多心了。”梅錦淡淡道：“長青，你母親對你說我通情達理，也對，也不對。我自問并非斤斤計較之人。但凡可以商量的，無論是什么事，咱們都好說。只是，只有這種男女之事，我是個眼睛里揉不得沙子的人。雖說我昨天才到的你家，對很多情況還不了解。但這事兒，長青，你做的不地道。”

裴長青愣住。

“你心里若真喜歡她，想一輩子照顧她，那么之前你母親反對時，哪怕你做不到現在娶她，至少，你也可以拒絕和梅家的親事。只要你自己堅決，你母親也不能拿刀架你脖子上結一門你不想結的親；現在你認了和我的親事，心里卻還想著你義妹，白仙童那邊一有個風吹草動，你就搖擺不定。你自己想想，你這樣對得起我嗎？”

裴長青露出羞愧之色。沉默了片刻后，終于道：“那么你要我怎么做？”

“如果你想和我好好過日子，從今天開始，就和白仙童劃清界限，給她些錢也無妨，然后斷絕往來，往后再不要有半點牽扯不清。”梅錦道。

裴長青一愣，立刻道：“我方才已經說了，我早叫她另覓合適的人。她沒家人，如今就只有我這個義兄可以依靠。等她找到了人，我就以兄長身份助她出嫁。”

“她要是一直找不到想嫁的人呢？你就這樣和她往來一輩子？她要是哪天又想不開去投河，你又不管不顧地跑過去跳下河撈她？”

裴長青臉龐慢慢地漲紅，呼吸漸漸粗重起來，他抬眼盯了梅錦片刻，突然“騰”的從床邊站了起來，轉身快步離去。

☆、第九回

裴長青這一出門，就直到晚間戌時末才回來，臉色泛紅，腳步略浮，看起來像是喝了酒。被等的心焦的萬氏拽住問話，隨意搪塞了兩句，最后回到房里，閉上門，看一眼坐在床邊正整理衣物的梅錦，甕聲甕氣地說了句“我回了”，便像昨晚一樣并了兩條長凳一頭倒下去，翻了個身朝墻面，片刻后，輕微鼾聲傳來，已經睡了過去。

這里氣候溫暖，且又當盛夏，晚上睡覺自然無須蓋被，但蚊蟲很多。雖然天黑前屋子里熏過，昨晚梅錦也睡在掛了帳子的床上，但今早起來時，她胳膊上依然多了幾個紅點，最后在帳子角落里發現只吃得已經肚漲的蚊子。

梅錦把折好的衣物放進柜里，回來看了裴長青一眼，把原本放在床前的那盆挪到蚊香他腳旁的凳子下，自己上床放下帳子，吹了燈也就睡了。<script>chapter1();</script>