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“不用擔心，春花秋實自有規律。”

逐漸敗落的蓮葉有的已經卷起枯黃的葉邊，那些飽滿的蓮蓬也變得發干發黑，再出不復盛夏時鮮綠可愛的樣子。

良久，謝弗好看的眉慢慢舒展。

兩人一深綠一雪白，加之各自出眾的容貌，遠遠瞧著像是將人帶進繁榮的盛夏，仿佛又見那碧葉如玉盤，雪蓮比佛花的景象。

“這兩孩子，真是怎么看怎么好看。”謝夫人望過來，滿含笑意地感慨。

石娘的眼睛里也全是笑意，道：“世子爺本就是京中世家公子的頭一份，少夫人的容貌也是常人難以企及。奴婢這心里總想著，日后他們生的孩子該有多好看。”

謝夫人聞言，眼前一亮。

……

穆國公府家大業大，好幾代的積累之下，便是京里京外的鋪子都有幾十間。隱素已經理清了所有的賬目，又對了一遍。

這一對之下發現有些鋪子盈利有淡旺年，有的逐年增多的，有的是一年不如一年，還有的幾十年如一日。

有淡旺年的不奇怪，增多和減少的也不奇怪，怪就怪那些沒有淡旺不多不少，一直保持不變的。

比如說城南的一家布料鋪子。

世家貴胄居城北，普通百姓住城西。城東是小官富商，而城南則是新貴們最喜歡的居住之地，近年來日漸繁華。

那鋪子位置不錯，按理來說生意應該是越來越好，沒道理幾十年來的盈利不增也不減，年年交上來的銀子都差不多。

她心知必有蹊蹺，問過謝夫人之后肯定了自己的猜測。原來那鋪子的掌柜不是別人，正是林氏的兒子。

上回林氏在國公府沒有討到好，被穆國公親自下令送走，這些日子以來倒是沒了動靜。她差點把這家人給忘了，沒想到又撞到了她眼皮子底下。

既然如此，她少不得要去看一看。

城南有許多后起之秀，官員如此，鋪子酒樓亦是如此。然而后起之秀再多，早就占著的好位置卻是不多。便是從一個路人的角度來看，那衣料鋪的位置也是好得不能再好。

居于最為繁華中心的位置，門面大且氣派，放眼望去儼然是兩邊最大的一間。她去的時候，鋪子里應是來了一批新料子，選料子的客人不少。

張家的兒子不在，鋪子里只有賬房小二等人。

她站在不起眼的位置，聽著客人們的議論聲。

“這料子怎么又漲價了？”有人抱怨道。

另一人說：“一樣的料子，這家比前面那家要貴上十二文錢一尺呢。”

這兩人衣著普通，說的也是尋常的棉布。尋常的棉布都漲了價，那些綢啊緞的也貴了許多。有的一尺貴出十幾文，有的甚至貴出幾十文，貴到翻倍的更是比比皆是。

饒是如此，鋪子里的客人還是越來越多。客人們挑好布料結賬之后，便有人將她們的名字住址登記下來。

初時隱素還以為登記是為方便將布料給她們送上門，但很快她發現自己帶走的客人也會登記姓名住址。

她裝作買布的客人，挑了兩匹中等的料子結賬。

結賬的是個精瘦的中年人，算盤撥得那叫一個溜，旁邊登記的是一個眼睛快要長在天上的年輕人。

年輕人的勢利肉眼可見，聽到花錢不多的客人，眼珠子都不往下轉。若是花錢多的客人，他才會正眼看人。

隱素花的錢不多也不少，自然是沒有得到年輕人的正眼相看。

“夫家姓什么叫什么，家住哪里？”他不耐煩地發問。

“這位小哥，我家是新搬來的，有些規矩還不太懂，不知登記這些是作何用處？”

“你…”年輕人眼睛往下瞄了一下，徒然發亮。

隱素的相貌擺在那里，看得年輕人是面紅心跳，當下不知熱情了多少倍。在對方的解釋之后，隱素總算是知道之所以登記的原因。

原來是變相的收保護費！

但凡是鋪子里消費過的客人，日后若是遇到什么事他們可以幫上一把。至于如何幫怎么幫，視客人們的消費記錄和金額而定。他們打的是穆國公府的旗號，美其名曰街坊之間相互照應，實際上就是為了謀取私利。

之所以這些年都沒有捅出去的原因，是因為能這樣尋求保護的都不可能是有頭有臉的人家。再加上張家還有一個兒子在衙門當捕快，一般的小事大多都能擺平。

她編了一個身份，說自己一家人剛進京暫時還住在官府集院，正準備買宅子定居，待定居之后再來告之住址。

一出鋪子，她臉就冷了。

這時林氏在兒孫們的擁簇下往鋪子而來，張家的兩個孫媳婦有說有笑，談論的都是等會該選什么料子的事。

張家人過來時，隱素避了避。

一家人浩浩蕩蕩地進到鋪子，不多會就傳來張家兒媳婦讓小二把最好的料子拿出來的聲音，以前客人們對林氏不斷的恭維聲。

那一聲聲的老夫人，不知情的還當林氏是鋪子的東家親娘。

張家人都挑到了滿意的料子，攏共有好一大堆。張家媳婦像東家夫人一樣吩咐小二派人送去張家，至始至終都沒有聽到賬房算賬的聲音。

正當他們準備離開時，迎面看到一個貌美如花的女子走進來。

因著多少帶著點暗訪查店的意思，隱素今日的穿著打扮都極其普通。然而她那一張臉太過出眾，走到哪里都會引人注目。

仇人相見，分外眼紅。

林氏一直以為是隱素壞了自己的好事，擋了自家的富貴前程。眼下看到隱素突然出現在鋪子里，心生不好的同時又帶出幾分惱恨。<script>chapter1();</script>