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傍晚倦鳥歸巢，尹懷洲踏著夕陽回到了自家小院。

莊頭任貴正與姐姐坐在院中石桌旁說話。

“大小姐，前不久的倒春寒凍壞了地里的秧苗，我看恐怕得緊著重新栽才是，若是誤了節氣就不好辦了。”

“任叔你做主便是。”

“栽秧的事好說，只是這重新買種子的錢——”

尹沉壁埋頭做著針線，眉毛都沒抬一下。

“錢我會想辦法的，您盡管張羅。”

“好好好。還有就是幾家佃戶的房屋被雨水沖垮毀損了些，報到我這里來，說是想借點錢修繕一下……”

尹沉壁點頭，“是該修繕一下，等這陣農忙過后，我會撥下錢來——一共有幾家？每家大概需要多少錢？”

任莊頭猶豫了一下，小心翼翼道：“……要買石料，要買瓦，要買土方，家里人手短缺的恐怕還要請短工，我看，每家三兩銀子應該夠了。”

尹沉壁停了手，看著任莊頭不說話。

任莊頭又想了想，改口道：“石料和瓦需得買，土方我們自己倒是可以辛苦點，去那邊山后挖一些，那邊的土粘——如此每家約莫能省下五錢左右。”

尹沉壁這才微微頷首，“石料和瓦一共需要多少，任叔你明日給我報個數，我差人去一并訂了，也免得大伙兒七零八落的買，價高不說，還麻煩。另外這幾日大家先將就一下，農忙過后空出人手來再修繕，也相互幫幫忙，能不請短工就不請，實在需要的，來報給我，我來統一安排——如此，每戶一兩銀子，盡夠其他雜用了。”

“是是。大小姐安排妥當。”

尹沉壁笑了笑。

“任叔，咱們小田莊，每年的收益都很微薄，可該分給佃戶們的錢，我從來沒有克扣過，這次修繕房屋的錢，也不需要佃戶們還，若是大家家里有什么急著用錢的地方，我也盡量照顧滿足，這次修繕房屋，能省一些便省一些吧！”

任莊頭只得連連稱是。

這時木棉自井里打了水過來，尹懷洲洗了臉，進了母親的房間。

尹夫人手里捧著一個精致的錦匣，正坐在窗前發呆。

尹懷洲奇道：“這是哪里來的？”

尹夫人看他一眼，“……是你姨母和蕊兒送給你姐姐的賀禮。”

“賀禮？什么賀禮？”

尹夫人欲言又止，尹懷洲想起下午果園里顧晗說的消息，頓時怒道：“難道姐姐真要嫁到聞家？這怎么行？我絕不答應！”

正好尹沉壁和莊頭議事完畢，推門進來，聽見此言不由一愣。

“外頭是怎樣說姐姐的，你們難道不知道么？若姐姐嫁入聞家，豈不是正好坐實了那些謠言？”

尹沉壁笑道：“嘴長在別人臉上，要怎么說我們也管不著。”

“姐姐！嫁給聞家有什么好？你難道不知道，一旦嫁進去，你一輩子也別想在國公府抬起頭來！”尹懷洲盯著姐姐。

她把臉轉過去，“好了，說這些干什么？懷洲，你不是一直想去瑞庭書院讀書么？姐姐替你打聽好了，束脩咱們還出得起，你在顧氏家學里一向學得很好，先生都贊你機敏聰慧，想來瑞庭書院也會接納你，要不過兩日便送你去吧。”

“我不去！”尹懷洲一口回絕，又冷笑道：“出得起瑞庭書院的束脩？別是想用這賀禮或是聞家的聘禮吧？這樣子來的賣身錢我不要！”

尹夫人也發怒了，將手里的錦匣重重往桌上一放。

“懷洲！看你說的什么話！還不快向你姐姐道歉！”

尹沉壁忙上前輕拍母親后背，笑著打圓場，“你別急嘛，不是用那錢——姐姐有錢的，前兒收的櫻桃賣了個好價錢，剛任叔給我送來了，足有好幾兩呢！”

尹懷洲只是冷笑：“他給你送錢？！哼，是來找你要錢的吧？再說瑞庭書院的束脩只需要幾兩銀子？你別騙我了，沒有二十兩別想踏進書院大門！”

尹沉壁沒吭聲了，屋里一陣沉默。尹懷洲抬頭看看母親，又看看姐姐，見兩人都不發話，一生氣，抬腳出了母親房門。

尹夫人以袖掩面，肩頭微微顫動，尹沉壁往母親的杯子里倒了熱茶，遞到她面前笑道：“娘這是怎么了？有什么傷心的？弟弟不過一時轉圜不過來罷了，過一會兒就好了。”

尹夫人接了茶杯放在桌上，抹了抹眼睛，泣道：“懷洲說得其實有理，娘也不想你嫁給聞家，這些年你有多難，娘都知道，都怪娘身體不爭氣，沒辦法照顧好你們姐弟，如今娘也想明白了，面子和名聲都不算什么，娘只希望，你能嫁給你真心喜歡，也真心對你好的人，那聞家雖然富貴，但……”

“娘說哪里話，你怎知道聞六公子不會對我好？人家和我素不相識，那日不還冒著危險救了我？而且他品貌端正，我那日在洞中與他說過幾句話，他很知禮，也很體貼……”

尹夫人眼睛一亮：“真的么？你……你真覺得他好？”

尹沉壁言不由衷地點點頭，裝出一副羞澀的模樣，“不和娘說了，我去找懷洲。”

尹夫人反而放下心來，笑著看她出了門。

尹沉壁出了母親屋子，發了一陣呆，才去尋弟弟。