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許庭芳坐于屋內(nèi)的雕花椅上,韓紫煙已診過脈,并無大礙,于是開了方子,正將事項(xiàng)逐一交代給書硯。見嚴(yán)容進(jìn)來,許庭芳直直的看著,心里只覺一陣酥-癢,若是身邊無人,早已將他摟進(jìn)懷中。
眾人退出,陶不棄依依不舍,硬是被書硯拖了出去。
“庭芳,”嚴(yán)容幾步上前,“方才我見過許相大人……”
“不可,你怎能獨(dú)自前往,今日許通殺你,正是我爹的命令。”許庭芳此時(shí)心中怒氣郁結(jié),聽聞嚴(yán)容一人去見自己的爹,如何能不緊張,“以后不許單獨(dú)見他。”許庭芳怒了。
韓紫煙輕輕推開了了程秀之屋子的門,將手中的湯藥放下道:
“爺,可要下手?”沒人開口,盡是殺氣,薄唇親啟,決定生死,手中除了救命的湯藥,還有致命的□□。
程秀之坐在椅上,不動(dòng)聲色。今日之事是他一手安排,先是偷聽了許臨風(fēng)的計(jì)劃,再步步為營(yíng),使得嚴(yán)容孤身一人出門,最終另許臨風(fēng)在許庭芳面前暴露了本性,父子反目,不過見效甚微,他們父子并沒有大鬧。
這一切還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠,此時(shí)若是殺了許庭芳,那接下去便沒有看頭了。想到此處,程秀之笑了笑,“許庭芳今天救了嚴(yán)容,我們豈能恩將仇報(bào)?”
這話聽起來頗有道理,可從程秀之口中說出,韓紫煙只覺一陣寒意。嚴(yán)容,不也只是他手中的一顆棋子么?
許通殺嚴(yán)容失敗不說,且暴露了。這其中并非完全是巧合,許臨風(fēng)臨窗望向河督府外一排排挺直的楊樹,心里思量前后,更覺不是那么簡(jiǎn)單,且現(xiàn)在和兒子鬧了別扭,留在濟(jì)陽城也只是添堵,既然尋到了許庭芳,自己也好回去復(fù)命了。留在此處,反而徒增話柄,今日之事許庭芳定不肯善罷甘休。
只是許庭芳閉門不見自己,就算迎面碰到,也是低頭匆匆而過。許臨風(fēng)極恨,一切都是為了許家,自己的親生兒子怎就不明白呢?且那簡(jiǎn)雁容無論如何都不肯說出荷包的來處,定是顧繡后人無疑。
接下來幾日,許庭芳對(duì)嚴(yán)容寸步不離,就連上茅房也要在門外守著,看的陶不棄等人一愣一愣,他倆的感情竟好到如此地步。心中暗自佩服,自嘆不如。
連書硯都覺得他們公子太深情了。拉著韓紫煙示好,韓紫煙無心兒女私情,且早已許配給了程秀之,只能裝作不知。
這河督府的人,每一個(gè)都心思復(fù)雜。
“程大人,老夫先行回京了。”許臨風(fēng)決定下午出發(fā),回京復(fù)命,出來這些時(shí)日,皇上尤其是曹太后定無比惦記。
程秀之一聽,忙起身道:“許相,我等今日也是……”
原來都是一天回京,許臨風(fēng)起初不太愿意同行,后來想到程秀之搜尋許庭芳時(shí)那落魄不堪的樣子,心里的防線推到了一旁。二人便告別了眾人,帶著六千禁衛(wèi)軍浩浩蕩蕩一起回京。
一路上,程秀之絲毫沒有往日里高高在上的傲氣,對(duì)許臨風(fēng)更是畢恭畢敬,鞍前馬后,伺候的妥妥當(dāng)當(dāng),連許臨風(fēng)都懷疑以前是不是錯(cuò)怪他了,受盡兒子白眼的他對(duì)程秀之頓時(shí)好感倍增。
京內(nèi)祥和如常,許臨風(fēng)見過皇上,尋思著去見曹太后,好給她報(bào)個(gè)平安,無奈朱竮要去看曹太后,許臨風(fēng)只得退下回府。離京這幾日,朝政都是朱竮親自把持,文武百官均無比臣服。往日朝政大權(quán)在許臨風(fēng)手中,朱竮事事都要受他牽制。
靖國(guó)公因陶不棄救了許庭芳一事,得了封賞,頓覺顏面有光,回去后立刻給寶貝兒子開了個(gè)學(xué)堂。這可是第一次因?yàn)閮鹤樱约旱玫椒赓p,陶不棄心心念念自己的學(xué)堂,越發(fā)的聽話了。
因皇上下令許臨風(fēng)暫不得管政事,朝中大臣紛紛避之不及,許臨風(fēng)倒不以為意,皇上只是使使小性子罷了,只要見到了曹太后,說上幾句話,那自己還不是繼續(xù)為官攬權(quán)。故雖歇于家中,也不懊惱,專心致志撥弄起盆栽來。
“老爺,程大人求見。”門房通報(bào),許臨風(fēng)放下手中的剪刀,定是程秀之,他現(xiàn)在是皇上面前的紅人,來尋自己作甚?
遲疑歸遲疑,許臨風(fēng)穿戴整齊等著程秀之到來。
此時(shí)的程秀之和往昔截然不同,以前是妖孽的話,此刻要用沉穩(wěn)冷靜來形容了,不僅禮數(shù)周到,談吐更是非凡。
“許相——”程秀之迎面而來,許臨風(fēng)愣是看到了幾分許庭芳的影子來,著實(shí)驚訝了一把。
二人于會(huì)客廳交談甚久,從政事到民間,從人生到處事,談的不亦樂乎。許臨風(fēng)這才發(fā)覺程秀之的博學(xué)非一般人能及,和許庭芳不分伯仲。
接下來的幾日,程秀之依舊每日登門,討教如何扶持朝政,又因皇上命自己在宮中幫忙,數(shù)日不得回家。
許臨風(fēng)的防線一點(diǎn)一點(diǎn)的消失殆盡,就沖他真心尋許庭芳,便將自己對(duì)時(shí)局的見解看法和為官處事的經(jīng)驗(yàn)毫無保留的悉數(shù)說與程秀之聽,教導(dǎo)指點(diǎn)沒有半點(diǎn)藏私。只是他派下的官員見原本死對(duì)頭的二人竟成了忘年交,紛紛提醒許臨風(fēng)不能掉以輕心。許臨風(fēng)自詡有數(shù),約束著自己派下的官員,還吩咐他們支持程秀之。
程秀之在朝中名望更大,朱竮也越來越信任他。只是想起行宮的程清芷,朱竮還不知如何開口。
當(dāng)下時(shí)局穩(wěn)定,朱竮動(dòng)了惻隱之心,雖一直想掰倒許臨風(fēng),可今日見他并沒有添亂,且聽程秀之奏報(bào),許相在家種花養(yǎng)鳥,不亦樂乎。又想起早年登基之時(shí)他對(duì)自己的勉力扶助之恩,微有釋懷,心中暗下決心,準(zhǔn)備只削了他的相位,留他一命。
“陳擎,你覺的許相為人如何?”朱竮問一側(cè)站的筆直的陳統(tǒng)領(lǐng)。
“稟皇上,屬下不知,只知其子許庭芳為人剛正不阿。”陳擎實(shí)話實(shí)說。
一聽許庭芳,朱竮就覺得哪里都疼。罷了,現(xiàn)在已知他無礙,便往曹太后那里去,一是請(qǐng)安,二是報(bào)平安。
曹太后正在宮內(nèi)對(duì)鏡落淚,見朱竮進(jìn)來忙起身相迎,滿臉淚痕道:“皇上,聽聞許庭芳曾遇險(xiǎn),差點(diǎn)葬身河江,你為何不早點(diǎn)告訴我?”
曹太后雖早早離開了許庭芳,可他是她身上的一塊肉啊!怎能不心疼。
“母后,此事已經(jīng)解決,許庭芳此時(shí)很是安全。”朱竮安撫道,語氣里滿是醋味,誰都偏袒許庭芳……連程秀之都夸贊他。
“還請(qǐng)皇上將他調(diào)回……”曹太后心中又驚又怕,恨不得許庭芳立刻回京,遠(yuǎn)離危險(xiǎn),哭哭啼啼更讓朱竮一陣難受。
不等曹太后說完,朱竮開口:
“高拱,將方才呈上的奏折取來。”臉上凈是無奈,心中雖嫉妒,可也不愿見曹太后傷心。
曹太后擦凈眼淚,只見高拱急匆匆的跑了過去,又急匆匆的跑了回來,懷里揣了本奏折。朱竮沒看,只遞給了曹太后,曹太后接住,看了兩眼,又開始落淚了。
奏折是許庭芳寫的,內(nèi)很明確,工程不完成,拒不回京。言辭果決,連朱竮都沒有法子。曹太后無奈,靜坐了下來。
“母后,這工程即將完成,不必太擔(dān)心。”
曹太后點(diǎn)了點(diǎn)頭,心里只盼著引水開渠趕快完成,好讓他們母子團(tuán)聚。良久方覺失態(tài)了,忙關(guān)切問道:“皇上,程秀之妹妹之事,準(zhǔn)備如何收?qǐng)觯俊?
朱竮搖了搖頭,并不說話。此刻程清芷正被留在行宮,終日以淚洗面,程秀之還不知情。
濟(jì)陽城河督府內(nèi),許庭芳嚴(yán)容正在商討炸堤那日突發(fā)的狀況。
“我以為你會(huì)順著水流而下,跳入水中尋你半天。”嚴(yán)容想起那日的情形,心有余悸。許庭芳方才已經(jīng)將前后講述了一遍,見嚴(yán)容傷心,忙摟過她來:
“已經(jīng)不疼了。”
嚴(yán)容不依,定要看。許庭芳拗不過,只得脫去衣衫,露出上半身來。光滑蹭亮的胸肌,讓人浮想聯(lián)翩,嚴(yán)容拼命忍住,咽了咽口水,只來回?fù)崦堑纻冢徽f話,俯下頭來輕輕吮吸。