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朱竮和程秀芝看了看伏地的許臨風，心中不解，萬萬沒想到他居然這么快就將責任攬至自己身上。

念在他為自己操勞多年，許庭芳又下落不明，朱竮良久才開口讓許臨風回府聽旨。心中主意已定，雖只是小小懲戒，可也算是在掰倒許臨風的路上邁開了小小一步。

退朝后的朱竮見郭媗跟在自己身后，忙收起一臉的喜色，嚴肅的問道：“郭卿何事如此不悅？”心中暗忖該不會郭太后那又出了什么幺蛾子吧？

“臣擔心曹太后若是知曉許庭芳失蹤，會不會……”話沒說完，朱竮已大叫一聲“不好”，撒開腿丫跑了起來，他跑在前，陳擎跑在后，宮女太監墊底。

幾步下來，他養尊處優慣了，一半下來已經氣喘喘，撐著膝蓋在那氣喘氣，心又不甘，忙吩咐正不知為何要跑的陳擎去攔下程秀芝。自己方才在朝上得意了一把，倒忘記了正事。

曹太后正在園內看著一地的菊花，心里莫名的煩躁。

“母后，”朱竮慢步進來，見到發愣的曹太后，心里又嫉妒起許庭芳。然不動聲色的走進道：“花園露重，母后身體還要多注意才是。”

曹太后見是朱竮來了，忙慌亂擦凈臉上的淚痕。

“母后何事傷心？”

曹太后搖了搖頭，“只是心疼這一地的菊花罷了。”

昨晚霜重，地面凈是菊花葉。

看來太后還未得知許庭芳失蹤的事，朱竮心里略放下心來。他雖嫉妒許庭芳，可更不愿意曹太后郁郁寡歡。母子倆閑聊一會，朱竮思量著陳擎應該攔到倪潤之了，稍作片刻離了去。

步伐匆匆，出了殿門。

御書房內，程秀芝一身朝服站在殿內，陳擎抱拳站在另一邊。

“陳統領，不知皇上……”程秀芝用手將自己右側的長發撩至耳后，微蹙眉頭問陳擎。旁邊的宮女太監見到這一幕，恨不得躋身上前替他束發。

“本官不知，還請程大人稍等片刻。”陳擎看不了程秀芝的風情萬種，起了一地雞皮疙瘩后眼望頭頂的宮燈正經道。

“程愛卿，”朱竮疾步走進，揮了揮手，宮女太監悉數離開，陳擎正準備轉身被攔住，“陳擎你留下。”

“今天許臨風在朝堂上的表現有些出乎意料。”朱竮看了眼程秀芝，“不過也算是成功了一小步。”朱竮揮了揮拳頭，意猶未盡。

“罰俸一年對許相來說只不過是撓撓癢，皇上仁慈狠不下心來而已。”程秀芝笑道，只是笑聲中有一絲不甘心。

朱竮也覺得懲罰輕了些，只是這才是開始，許庭芳又不知生死，總不能直接將許臨風問罪，曹太后若是知道了不會大吵大鬧，但一定會郁郁寡歡終日以淚洗面。

想著曹太后傷心欲絕的樣子，朱竮又心疼又害怕又厭惡，打了個寒顫。

“陳擎，方才囑咐你封鎖許庭芳出事的消息，此刻如何了？”

“稟皇上，臣已將此事妥當處理，絕不會讓這個消息出得了朝堂的紅門。”陳擎胸有陳竹的說道。

朱竮點了點頭，看向一側微愣的程秀芝。

“程愛卿，朕命你統領三千禁衛軍親往濟陽搜到許庭芳的下落，勢必活要見人死要見尸，有任何消息火速回來稟報，不得隱瞞。”

話落程秀芝領命，只是猜不透皇上的意思，到底派自己去是核實許庭芳的生死還是去營救他。

看著程秀芝玉樹臨風的背影，朱竮的拳頭雨點般落在了楠木桌面上。

“皇上，當心手……”陳擎見權聲越來越大，忙起聲阻止。

朱竮心里也如迎風的浪兒，忽上忽下，稍不小心就要覆沒。

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三千禁衛軍在程秀芝的統領下浩浩蕩蕩使出京城，眾人不知去往何處，只議論紛紛。程秀芝坐在駿馬上，好不威風，城內女子又如同趕集蜂擁而至，秋波頻送。

小滿淚流滿面的送走程秀芝后不肯回去，倚在一側的白玉欄桿上上簌簌流淚，心里噼里啪啦炸開了鍋，雖沒有夫妻之實，可自己對他是實打實的愛慕，這一去不知什么時候才能回來。

許臨風清楚程秀芝的去向，正得意的在府內品著大紅袍。

方才內廷來宣旨，罰俸一年。原本還有些懷恨，此刻見皇上真如自己所料派人去尋許庭芳，心中又得意起來。

昨日在朝廷上，料到了皇上會對自己做些處罰，正欲反駁時又忽的想到為了許庭芳不宜爭論。此時許庭芳又不知生死，說不定皇上會有舉動。一切都在他的意料之中。

而這一切，絕對是因為曹太后，想到這里，許臨風不禁得意起來。自己送曹太后進宮的確是明智之舉，這么多年自己平步青云不說，現在出入仕途的兒子也受如此重視，。

只是統領禁衛軍的竟然是程秀芝，許臨風有些憤恨。許庭芳為人單純，不似程秀芝那樣圓滑世故，若是遇到定會被他玩弄于股掌之中，根本不是他的對手。唯一能靠的就是嚴容了，先撇開嚴容的身世，尋到許庭芳是大。

“相爺，有人求見。”府里小廝來到庭前通傳。

“請進來。”

來人隱隱約約有五六個，都是朝中許臨風一黨的，平日里都依仗許臨風，所謂一損俱損，一榮俱榮。昨天見許臨風被罰，心里都急的堵了心，今日又見程秀芝領著禁衛軍出門，忙相約一起上門，想知道許臨風的想法。

見眾人愁眉不展，許臨風笑意明顯，起身將手中盛滿茶水的杯子故意掉落在地。碎裂聲讓眾人更是不解，這是唱的哪一出。

“各位大人稍安勿躁。”許臨風重新拿出一只新的杯子，眾人素知許臨風喜飲茶，更喜收藏古杯，方才摔碎的那只已經是巧奪天工之品，此時這只更是精致。

“這就是所謂的塞翁失馬焉知非福，”許臨風將自己的杯子斟滿，“大家覺得呢？”

塞翁失馬焉知非福？“失馬”是指自己被處罰，那“福”從何來？

“各位達人難道不知今日程秀芝率領三千禁衛軍去尋犬子了么？”得意溢于言表，眾人皆然。原來許相甘于被罰是這層原因，“本官兩朝元老，對先帝對皇上自是鞠躬盡瘁，這些對本官而言只是小小的鞭撻。”說到這，又想起曹太后，笑意更甚，“此刻朝中上下暫時還沒有人可以動的了本官，大家放心，有勞各位大人費心了。”

這些官員前來，本是因為許相被罰，來問詢是否要有進一步行動的。此時許臨風幾句話下來，胸有成竹并沒將此事放在心上，便也都打消了要為許相言辯的念頭，相繼出了相府的門。

第六十一回