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楚恒解釋,“露珠兒,你上學時,云丫頭沒跟你說些什么嗎?”
“什么叫我上學時呀?堂哥你不也在州學讀書?”楚清露反問,姑姑拉著她哭得太厲害,她不好多辯,只好慢慢問,“姑姑,到底出了什么事啊?表姐她怎么了?”
她想到了前段時間看到的謝云和陳柯,心中一沉。
姑姑捂面哽咽,竟是說不出話。
楚清露轉頭看母親,韓氏不知如何說。還是大伯母張氏能獨當一面,直接說道,“私奔。”
“啊!”最壞的結果!
謝云居然跟陳柯私奔了。
陳柯辭了州學先生的課,說母親病重,回家鄉去。謝云就跟著他一起走了。
臨走前,謝云留書給母親,說她自知自己不孝,會讓母親為難,不若母親不要管她了,先生已經答應娶她。她日后嫁給先生,在小地方夫唱婦隨。無人知道她二人曾是師徒關系,母親也不必難堪了。如果母親能原諒她,以后她會想辦法跟家里聯系的。
楚清露被姑姑哭得厭煩,當下說,“報官!”
“不可!”姑姑不哭了,連忙道,“萬萬不能報官。這回連累阿云名聲的!”
楚清音快言快語,“姑姑,你光想著連累表姐名聲了,你怎么不想想,她私奔,傳出去,得連累我們名聲啊?我們都沒有說什么呢,你光想著云姐姐了!”
楚恒在妹妹頭上敲一下,“怎么跟長輩說話的?阿音,閉嘴。”
楚清音不高興地撅了小嘴,跑去母親身邊站著了。
但是被楚清音這么一說,姑姑的臉一下子漲紅了。她當然也知道女兒的事,哪怕傳出去一點風聲,都會連累到哥哥和弟弟家的孩子名聲。楚清露和楚清音都會因為這件事不好婚配。可是大哥是大官,丈夫自身不夠厲害,家中也無背景,一出事,她一家本能向大哥來求救了。誰料到大哥說這是家事,把楚曦一家也叫上了。
姑父這時站起,向楚氏兄弟作揖,很是羞愧道,“大哥、小弟,是我沒有看好云兒,才讓她鬧出這等丑聞。我……”
“姑父!”楚清露打斷,“現在那些都不重要,更重要的是找到表姐!”長輩們說話的功夫,她已經拿到那封信看完,“這信中什么都沒說,我們連表姐去哪里都不知道。不知是她怕我們追去,不肯告訴我們;還是她自己也不知道。如果是后者,那才是最糟糕的。那位陳先生,才來州學幾個月,我們都跟他不熟,不知道他什么根底。比起私奔什么的,我更擔心表姐傻乎乎被騙,想逃都逃不出來!”
“露珠兒說得對,”大伯父楚暄終于開口,“我早勸你們報官,你們兩個就是不肯。比起云兒的蹤跡,難道名聲更重要嗎?是名聲要緊,還是云兒的命要緊?”
姑父那對夫妻真是視名如命的人物,不然也不會從□□著女兒考學了。可這不代表他們不愛自己的女兒,一開始兩人不松口,在兩家人齊齊勸說下,他們也被越說越害怕,點頭答應。
幸而楚暄本身是同知,報官的事,就是一句話的功夫。不光官府介入,楚家也派人出去,找找謝云平時有沒有什么交好的朋友,有沒有人知道點線索。
第二天就是考試,前一天,楚清露卻被表姐的事所擾,無法置身事外。她也在家坐不住,自己和堂哥堂妹一起回了州學,問起謝云的同班學生,卻并沒有什么收獲。
當晚回去大伯父家,家中也沒有新的消息傳出。
大伯母寬慰她,“露珠兒,別想你表姐的事了。明天,你就要考試。今年,你可能是咱們家唯一參加院試的了。別被這件事影響情緒,好好考。”
她說的沒錯,兒子楚恒早已經是舉人,不需要再考。女兒楚清音倒是被壓著一直讀書,可楚清音那半吊子,前面的府試都不考,院試更不考了。今年本來重點是謝云,誰知道楚清露異軍突起,竟然在府試拿了第一,比謝云還強,當真讓人驚喜。
這時代,如果成為舉人,官府會給予一系列獎勵。便是為了家人,張氏也希望楚清露考中。