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“得空可讓段嶺來府上。”蔡聞說，“請了一位南邊的先生，可以揀易讀的先教著。”

“那便恭敬不如從命了。”李漸鴻說。

蔡聞示意客氣，段嶺已帶著答卷進去，交了卷子，蓋好章出來，李漸鴻便別過蔡聞，與段嶺前去行繳考學費用。

段嶺離開時朋友們都不知去了何處，見他仍不住回頭看，李漸鴻問：“還有朋友沒來？”

“拔都沒來。”段嶺答道，“說好了今天報名備考的。”

李漸鴻沉吟片刻，問段嶺：“還認識了其他朋友不曾？”

“待我好的就是他們。”段嶺說，“可是不知道為什么，他們家里都管得好緊。”

李漸鴻：“倒是忘了問，郎俊俠管你如何？”

段嶺搖搖頭，與郎俊俠分別已有一段時候了，想起過往，他仍十分珍惜與郎俊俠在一起的安逸時光，非是不想玩，而是生怕令他失望，但能看得出來，蔡閆、赫連博以及其余同窗，仿佛都過得不甚開心，恍若有陰霾壓在頭上。

“赫連博他們……”段嶺說，“我不會說，但他們都一副……一副……嗯……”

李漸鴻說：“像有個鬼，跟在他們后頭，逼著他們讀書，連笑也不能笑出聲。”

段嶺笑道：“對。”

“他們都少年老成。”李漸鴻說，“與你不一樣。”

段嶺說：“唉。”

李漸鴻說：“他們都是質子之后，自然從小懂的，就比其他人要多。”

“這我知道，但是有這么可怕嗎？”段嶺問。

李漸鴻牽著段嶺的手在街上走，答道：“赫連博是西羌皇族赫連欒之子，布兒赤金是元奇渥溫姓的后人。蔡聞與蔡閆兩兄弟，則是北上的蔡家在上京做官，與遼女所生的子嗣。”

“換句話說。”李漸鴻又解釋道，“他們的爹都是外族，大多是皇族，在此地充當人質，以換取兩國和平。一旦兩國開戰，便會殺了他們。”

段嶺：“……”

“南陳的人質是誰？”段嶺問。

李漸鴻說：“南陳皇族沒有人質，因為漢人硬氣。”

“名堂內，與你一起讀書的人，還有不少遼國南面官的后人，要造反投敵，遼帝就殺他們的兒子。”李漸鴻又說，“你認識一個姓韓的小孩不？”

“有！”段嶺馬上想起了那個韓公子。

李漸鴻：“他其實是遼人，他的爹是南院太師。”

段嶺點點頭，與李漸鴻站在路口處，側旁便是打魚兒巷，段嶺站著張望了一會兒，說：“我想去拔都家看看。”

李漸鴻便與段嶺進了打魚兒巷，卻發現有不少遼國士兵在巷內盤查。

“什么人？”對方馬上警覺。

“我是……”段嶺剛開口，李漸鴻的手卻在他肩上輕輕按了按。

“方才帶我兒報名時，在辟雍館外碰上蔡將軍。”李漸鴻云淡風輕地說，“見布兒赤金家缺席，將軍便托我過來打聽一聲。”

“與蔡聞并無干系。”那將領道，“回去告訴他，讓他少管閑事。”

李漸鴻便點點頭，帶著段嶺走了，眉頭微微地擰了起來。

“他們為什么……”

李漸鴻一指按在段嶺唇上，讓他不要多問，回到家中時，段嶺已忘了這事，在花圃中種花。過了一會兒，段嶺見李漸鴻躺在院里的斜榻上曬太陽，瞇著眼，似乎在想事情。

“爹。”段嶺本想讓他進里頭去睡，李漸鴻卻睜開眼，朝他招了招手。

段嶺便過去，趴在李漸鴻身上，李漸鴻一手摟著段嶺，另一手握著他的手。

“這是什么？”李漸鴻說，“滿手泥，成天朝你爹臉上抹。”

段嶺兩手在李漸鴻身上擦了擦，說：“我餓了。”

“想吃什么？”李漸鴻說，“這就出去下館子……”

段嶺正要去洗手，李漸鴻卻不放開他，端詳他的臉，看著他的眼睛，說：“先把話說了再走，你與布兒赤金拔都是好朋友？”

李漸鴻此時表情有點凝重，段嶺有點擔心，以為李漸鴻不想他與拔都交朋友，便尋思著要怎么回答，然而只是頓了這么一頓，李漸鴻便說：“是就說是，不是便說不是，還能吃了你不成？”

段嶺答道：“是。”

李漸鴻說：“人一輩子，總要有幾個朋友的，去洗手罷。”

午后李漸鴻帶段嶺去遼國最好的館子里加了頓餐，段嶺倚在樓邊看，說：“爹，聽說拔都他爹經常打他，他也不來找我了。”

“他不來找你，是因為被關住了。”李漸鴻漫不經心地說，“他爹奇赤脾氣本就暴戾，被送到上京為質，遭人冷眼，只好打孩子玩。”

“那，為什么外頭有人守著，不讓進去？”段嶺又問。

“怕他逃了。”李漸鴻看對街，恰好就是布兒赤金的府邸，那里頭集結了不少兵馬，守備森嚴。

“元遼二國，邊境日益緊張。”李漸鴻解釋道，“興許這個月就要開戰。”

“怎么說？”段嶺又問。

李漸鴻答道：“猜的，阿爾金山以北，此時正是春回大地之時，元人耗了一個冬天，開春必須用兵，否則就怕沒飯吃。”<script>chapter1();</script>