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薛氏回到沈府給太夫人請安，王氏躺在床上，一動不能動彈，說是不能動彈，手還是能自由活動的，扭頭見著薛氏，氣得鼻子都歪了，她現在的處境是誰害的她心里記得清楚著呢，伸手拽著薛氏衣衫，努力張嘴想要罵人，可她面前的薛氏哪還有平時對她的恭順？漫不經心地看著手指甲上的丹紅，輕輕就將她的手揮開了。

“娘，得知您被相公氣得臥病在床兒媳輾轉難眠，這不，急著回來侍疾了嗎？相公又拿了銀子出去了？”薛氏想起上次她說侍疾時王氏還瞪她，現在可好，眼睛鼓得再大都沒威懾力了，彎腰替她掖了掖被角，誠懇道，“娘，您好生養病，府里一切有我呢。”

王氏雙手顫抖，雙眼瞪得大大的，眼角周圍深邃的皺紋愈發清晰可見，薛氏緩緩轉身，得意地走到門口，故意扯著嗓音吩咐，“太夫人病重，以后府里皆由我說了算，對了，葉媽媽呢，將她叫來，我有事吩咐她做。”

風水輪流轉，葉媽媽的地位一升千丈，哪怕在柴房待了一晚，衣衫起了褶子，盛氣凌人的氣勢絲毫不減，反而愈發精神矍鑠。

“以后你幫著我管事，李媽媽伺候了太夫人多年，臨安堂就交給她了。”

葉媽媽手里拿著太夫人柜子的鑰匙，薛氏需要她的地方多，自然會諸多倚重她。

一夕之間，府里的風向全變了，薛氏春風得意，手里握著銀子，虎虎生威，李媽媽仍老實本分地服侍太夫人，漸漸沉默下來。

期間，薛氏做主又賣了太夫人屋子里的一些東西，太夫人氣得嘴巴歪了也無濟于事，李媽媽在旁邊冷眼看著，忍不住出聲提醒，“大夫人，人在做天在看，您多積點福吧。”

幸好三小姐猜著大夫人會有此舉，將二老爺送太夫人的東西早轉移了出去，否則，那些東西也沒了。

薛氏不以為然，“李媽媽還是顧著自己吧。”

太夫人屋里的東西都是好的，賣了不少銀子，手里有了銀子，薛氏愈發得意，沈懷慶回來了兩次，什么都沒要到不說，薛氏還琢磨著將他的一群小妾發賣出去。

“太夫人病重，您怎么能只惦記著那件事，瞧瞧您現在的模樣，定是后院待久的緣故。”薛氏腦子沒發暈，雖然她最想將陳姨娘攆出府，可陳姨娘為沈懷慶生了孩子，平白無故打發出去會讓人詬病，她如今算是沈府當家主母了，行事上該更周全。

沈懷慶氣得不輕，去了陳姨娘院子，陳姨娘性子和薛氏截然相反，陳姨娘容貌生得好，說話輕聲細語，性子也十足的軟，每次來，沈懷慶都能感受到陳姨娘離不開他，故而，當陳姨娘抱怨薛氏克扣月例時，沈懷慶想都沒想便道，“當日真該休了那個毒婦，現在娘臥病在床，她手里握著銀子，誰還指使得動她？”

這幾日手氣不好，若非遇著賭場老板家中老父生辰可以欠債，他早就輸得分文不剩了，從懷里拿出當東西的銀票交給陳姨娘，“這是我當東西得來的，你先留著，明日去臨安堂看看太夫人，問問她有什么法子沒？”

陳姨娘不料他身上有銀子，感動得痛哭流涕，沈懷慶抱著她哄了一通又將薛氏從頭到腳罵了遍，“你等著，過些日子我手氣好了再給你拿銀子回來，月牙過得怎樣？”

薛氏能克扣她，可見月牙的日子也不好過，沈懷慶再氣也拿薛氏沒法子，此時將人休了，銀子一文也拿不到，況且，太夫人手里的鋪子多值錢他是清楚的，越想越坐立難安，“你早些睡，我去臨安堂看看太夫人。”

沈懷慶進了臨安堂的門便聞到股濃濃的藥味，捏著鼻子，嫌棄地推開門走了進去，不想沈懷康和羅氏也在，他尷尬地拍了拍腰間的腰帶，“三弟三弟妹也在？娘的病怎么樣了？”

床上的王氏聽到他的聲音望了過來，眼神難掩悲痛，通紅的眼眶立即蓄滿了淚，手指著差不多空了的屋子，啊啊說著。

羅氏掖著手帕替她擦拭眼角，安慰道，“娘，您別生氣了，錢財乃身外之物，大嫂喜歡管家由著她去吧。”羅氏早已心灰意冷，不想管一府的糟心事，她看來，誰管家不是過日子呢。

王氏非但沒停下哭得愈發厲害了，沈懷康側目朝沈懷慶道，“大哥，大嫂這樣子成何體統了？看看娘屋里的東西，二哥二嫂送的全被賣了……”刑部尚書說過等風聲過后他可以繼續在刑部當值，如果沈府再鬧出點事情，他一輩子算徹底毀了。

沈懷慶也拿薛氏沒有辦法，摸了摸鼻子，一臉悻悻地看著沈懷康，“三弟，最近手頭有點緊，能否借點銀子給我？”

沈懷康已聽說他染上賭博之事，聞言，扭頭不說話了，沈懷慶硬著頭皮看向羅氏，羅氏低頭當沒看見，王氏看著兩個兒子，絕望地閉上了眼，是她的報應，報應。

周氏給周家丁家帖子的日子是下個月初三，初一這日，循著規矩要起老屋探望太夫人，府邸是皇上賞賜的，離老屋有些距離，馬車上，沈月淺將沈府的情況大致與周氏說了，“玲芍有走得近的姐妹在祖母身邊伺候，說了老屋不少的事，娘怎么看？”

周氏抱著懷里的小七，嘆了口氣，“既是分家了，老屋的事情我們也管不著了，只是沒想到你祖母會弄成現在這樣子，她屋里的東西好些都是你爹從外邊淘回來的。”

“娘，爹爹送給祖母的東西我讓玲芍買回來了，祖母不懂珍惜，我們留著，以后小七長大了也能清楚爹爹的為人……”沈月淺揮了揮小七胖嘟嘟的小手，小七以為沈月淺跟她玩游戲，攤手和沈月淺擊掌，手到半空，沈月淺已縮回了手，等了會也不見她再抬手，撅撅嘴，嚶嚶哭了起來。

沈月淺好笑不已，作勢拍了拍他手掌小七才安靜下來。

到沈府門口，沈月淺才發現，沈府的門匾換成了沈宅，官府對府字用處極為嚴苛，沈家如今沒有官身，府字卻是說不上了，現在的管家是薛氏提拔起來的，葉媽媽的夫家萬安，之前的管家降為了一個小管事。

萬安皮膚黝黑，個子偏矮，長得賊眉鼠眼，可卻是個妻管嚴，葉媽媽御夫有術，哪怕生了三個女兒，萬安都不敢亂生出心思，她與周氏走到臺階，萬安垂頭恭順地施了禮，“二夫人三小姐回來了？大夫人估摸著您會來探望太夫人，一早就讓小的候著了。”

周氏點了點頭，“起來吧，府里事情多，我們去臨安堂坐會就是。”

萬安垂著頭在前邊帶路，半個月光景再踏進沈家大門，好似已有幾年之久了，院子里的花草有些時日沒修剪了，長出了院墻，有的伸出來擋住了路，萬安伸手扶著讓她們先走，邊走邊解釋道，“府里的銀子都被三小姐和小少爺拿走了，入不敷出好長一段時間了，這些也沒來得及修剪。”