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“我娘親說，她只記得我父親姓吳，他臨走前又沒給我起名字，所以娘親就給我起了個中原名字吳銘。如果老板你不信的話，可以去福來客棧問那里的錢掌柜，我之前在那里討過活路，也被士兵盤查過幾次。”宴長寧抹干臉上的淚水，一臉坦然的對艷娘說。

“好，我姑且相信你，你要是給我惹了麻煩，第一個扒了你的皮。”艷娘一手叉腰，一手比劃著威脅宴長寧說。

宴長寧忙揮手表示自己很安分，不會添麻煩，“老板，我只為求財，不為別的。再說您看，我長得這么老實，怎會惹麻煩？”

艷娘心里嘀咕，這姑娘倒是長得一點都不老實，美貌總讓女人成為男人爭搶的獵物。“你說你會跳天竺舞，也會吹笛子，我艷娘做的是實在買賣，只說空話可不行。”

宴長寧不懼怕艷娘考驗，說：“老板，請你出題。”

艷娘仍是雙手叉腰的模樣，在宴長寧面前走來走去，時不時的把驕傲漂亮頭顱轉向她：“你既然來艷月樓求活路，想必也打聽清楚了，我這里從不養閑人。你說你是西域來的，那就跳一段吧，如果合了我的眼，我就留下你。來人，去把壓在箱底的那套西域舞女的行頭搬出來。”艷月樓從前也有舞女跳西域舞，但舞藝不精，她索性停了專研中原舞蹈。不過當時置辦的行頭還在，這會兒搬出來還是嶄新的。

宴長寧識貨，艷月樓不愧是銷金窟，這套大紅紗麗全是綢緞制成，還用金線滾了邊，繡了華麗復雜的花紋，緊身的喬麗用絲線繡了紅蓮花，寬松的百褶長襯裙邊上也鑲了珍珠和金片。

“怎么樣？比起你從前見過的又如何？”艷娘見吳銘眼睛都看直了，心中鄙夷，果真是沒見過好東西的野蠻丫頭。不過這樣的女子才好控制，只要她見慣了滔天的富貴和更好的東西，還能離了這些不成？到時候還不是讓她拿捏。

“老板你果然有錢，這套紗麗比我從前見過的都華貴，只是還有些區別。西域的紗麗比中原的樣式多，做工更精細。”宴長寧老實說道。她直白才不會引人懷疑，刻意奉承就顯得居心不良。

果然艷娘就道這孩子性子直不會說話，什么情緒都寫在臉上。就是這樣簡單的姑娘，才有可塑性，這塊璞玉，經過她的雕琢一定會成為一塊傳世美玉。“只要你真有本事，我以后會給你置辦更多行頭。”

宴長寧將所有人都趕了出去，自己動手換衣裳。艷娘等在舞臺之下，問監視宴長寧的丫鬟：“那邊怎樣了？”

“我看過了，她梳妝打扮十分順手，比您從前請的師傅還弄得好。且化的裝束也是西域那邊的，打扮好后，活脫脫一個西域美人。”小丫鬟說。

艷娘說：“你下去吧。”如此她就放心了。

宴長寧裝扮好后走上臺，艷娘見了驚嘆不已，這樣的美人才是世間難求。這一身紅色紗麗的確襯她，讓她的好身材一覽無余，艷娘驚嘆她身姿曼妙的同時，也確信她跳舞多年，因她往那里一站，似會隨時翩躚起舞。著裝后，她的確有西域美人的模樣和風情，一舉一動都勾人魂魄，但卻不顯得輕浮和輕佻，連女人也會喜歡上她。

艷娘未讓任何琴師和樂手伴奏，只給了她一面大鼓，說：“相傳漢時趙飛燕能鼓上起舞，不知你可會？另外，我不知你會跳哪一支舞，就不讓樂師為你伴樂，你隨心所欲的發揮就好。”

宴長寧向四周看了一圈，取下婢女做配飾的鈴鐺，套在腳腕上做腳鈴，說：“借你的鈴鐺一用。”婢女見宴長寧突然走向她，又取走她腰間的鈴鐺，傻傻的點了點頭。

宴長寧漫步走到大鼓旁，憑借當年羅陀教她的技法，輕躍上鼓面，在鼓上舞動四肢，踩出悲壯的樂點。她本就身體柔軟，四肢靈活，練武讓她身體輕盈有力，每一聲鼓響和鈴聲都傳遍整個大廳。

天竺舞用舞姿、手勢、眼神和面部變化，傳達人的七情六欲。只見鼓上的宴長寧笑靨如花，踩出歡快的鼓聲，仿佛是花間一只翩然起舞的紅蝴蝶，低頭回眸間，見其婉轉嬌羞；忽然鼓聲突變，時而低沉，時而起伏，整個大廳內彌漫著離愁別緒，她的人忽而哀愁無限，忽而語笑嫣然。

忽然間，鼓聲變得如雷鳴般暴虐肆意，離愁別緒變成肅殺，顯得劍拔弩張。只見鼓上的人怒目嗔視，紅紗和紅裙飛揚，她的舞姿有毀滅天地的氣勢，原本細碎的鈴聲卻像催命的響鈴。正在高·潮之間，鼓聲停了，四周變得安靜無比。

臺上那人褪去憤怒之后，變得輕柔溫婉，像對鏡梳妝的閨中少女，又像是和情人低語互訴衷腸的怨婦。她提著紅色的裙擺，一步一步走向大鼓中央，好似一只驕傲美麗又受傷的孔雀，肆意舒展身姿，展現自己的絕色容顏。她在鼓上旋轉，由慢到快，直到看不清她的人，只有盛怒的鼓聲和刺目的紅色，似要把一切燃燒殆盡。一聲重響后，一切變得安靜下來，宴長寧倒在鼓中間，這場復仇之舞結束。

艷娘從未見過如此美人和如此舞蹈，一時驚嘆得說不出話來。她大半輩子都在潭州，還未見過有誰把一支舞跳得如此淋漓盡致驚心動魄。宴長寧跳完后，她許久才緩過神來，拍手贊道：“的確與眾不同。”

但她話鋒一轉，用嚴厲的語氣壓下心中的狂喜，說：“你的舞固然跳得好，但我這艷月樓是歌舞坊，是尋歡作樂的地方，只怕你的舞不適合我這地方。要每天都劍拔弩張的，誰會來？”

宴長寧知道艷娘在存心考驗和刁難，說：“我會跳的不止是這一種。”

艷娘放下心來，坐回椅子上準備繼續觀看，說：“那就把你會跳的，都跳一點。如果跳得好的話自會讓你留下，我艷娘還沒有付不起的工錢。”

宴長寧隨后跳了幾支節奏歡快的舞，艷娘看得十分滿意，心想如果她不登臺只做舞女的老師，著實太可惜，必須說服她登臺獻舞才可以。但現在還不能忤逆她的意思，萬一人沒留住，一切都是空談。“說吧，你還有什么條件？”

艷娘對艷娘看她的眼神十分不喜，但現在是她有求于人，不得不小心應付。“條件就是我拿你的錢，幫你調·教舞女。但你得遵守規定，給我足夠的傭金，且不得在我離開之時為難我。”