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“怎么個幫法？”韓覃反問道。

實際上她心里更好奇的是，韓清若要找幫手，為什么不去找唐牧。

“你派人來接我吧。”韓清一把拽住韓覃的手，言辭亦是十分懇切，目光中滿是祈憐：“好姐姐，如今你是我唯一的家人，唐牧又是內閣輔臣，若你遣人來接，我舅母再無話說必定會放人的。待我到了你府上，你再想辦法送我到秦州去，只要能逃到我姐姐那里，就什么都好了。”

韓覃猶豫了片刻，心思轉了幾轉道：“我得回去問問我家二爺，畢竟你們府上牽扯著官司，若他說可行，我便著人來接你！”

韓清臉笑的跟朵花兒似的，千恩萬謝，將韓覃揉了又揉搓了又搓。好容易有永國公府下人來請，韓覃辭過諸人出來，便見唐牧與陳卿兩個在永國公府大門外站著。今日這府中大開壽筵，人員來往嘈雜，他倆在府前一排萬年青旁站著，見韓覃出來，才一起往前走去。

韓覃在后跟著，遠離了永國公府路上再無行人時，陳卿頗有惱怒的問唐牧：“清臣，馬驥那是個什么東西，我大理寺壓著他多少黑料，你方才為何不讓我在永國公面前提起？”

唐牧道：“東廠提督一職任免是由皇上定的，馬驥顯然是投了皇上的意才能任職提督。而永國公與馬驥私交甚好，又是太后一系最大的靠山。東廠只要不倒，就總需要一個提督，馬驥是最好的人選。”

見陳卿仍然跟著，唐牧止步說道：“放心吧，李顯或者與太后一條心，但絕對不會反。”

“為何？”陳卿緊跟著問道。

唐牧笑：“因為他是個孝子。孝敬父母的人，于大事上有節義，絕對不會做出背國逆家的大事。”

陳卿又問：“清臣怎知李顯是個孝子。”

唐牧仍在笑：“李老夫人與方才他面前正得寵的那小清倌兒皆是揚州人，唐某一幅長軸并不值什么價兒，老夫人手中貴物亦多，他能在收到唐某親手所繪《揚州二十四景錄》即刻獻給老夫人而不是轉身贈予清倌兒，就可見他的孝心。”

陳卿仍是不服：“這乃人倫常情。”

“不！”唐牧否定：“唐某的畫并不值什么價兒，若是個心中無母的，或者會給予母親價貴之物，但不能體會母親的思鄉病。”

在路口與陳卿別過，唐牧才問韓覃：“戲可好看？”

韓覃搖頭：“我不懂聽戲，也沒有耐心坐得住。不過，我今日在永國公府見韓清了。”

唐牧哦了一聲，點了點頭，卻再不言。

韓覃又道：“她言高瞻與夫人欲要將她許給永國公李顯做個貴妾，她如今寄人籬下有些身不由已，想要叫我派人將她接出來，再送到秦州韓雅那里去。”

韓清還在怡園的時候，唐牧就曾往秦州送過一回，但誰知她竟半道兒上又跑了回來。并且還于錦衣衛探怡園的那一夜，趁亂往錦衣衛的刀上突，仍是想一直留在怡園。那雖是個小丫頭，但心機深沉野心極大，與韓覃的性子天別。

在永國公府她有意與韓覃套近乎，肯定也不僅僅是想要逃脫寄人籬下的命運那么簡單。或者高瞻從輔臣的位置上退下來，賊心不死仍還要有所動作。唐牧默了片刻道：“你把她請到府中來，但是記得要盯好了她，時時提防著她。畢竟她與你或者韓雅，從天性上來說，是完全不同的。”

*

八月間早晚天已有涼意。唐牧入閣后每五夜總要在宮中閣房值上一夜，除此外無論有事無事，他至晚必歸唐府，也無論有事無非，至晚必要來上一回，早上若能鬧醒她，仍還要來一回。韓覃如今覺得唐牧這人說自己多年未曾沾過女人只怕是真的，他就像是兩輩子都沒沾過女人一樣。

自打那日唐牧到上陽居彈過一回，次日文氏的病便好了。而唐夫人也不敢每每早起再束勒著一府大小五更就往上陽居去請安。傅文益自三朝回過門便常居于春草堂中，唐府于她來說，除了新婚丈夫唐逸總因公事忙碌在外而難以見面外，各人皆友善寬和，尤其婆婆文氏，自在她新婚次日病過一回，她與唐逸兩口子在榻前侍疾一夜之后，如今就專心致力于保養自己，生怕自己身體有恙帶累了小輩。

八月十五這日，趁著中秋佳節之期，韓覃便差鞏兆和派車，自己親書拜帖一份，再備了兩擔禮往高府去請韓清過幾日到唐府來聚。果然，有唐牧如今為內閣輔臣，高府倒是應允的很爽快，次日就讓韓清略帶薄禮來赴唐府。

*

這夜該當唐牧值宿于宮中。內閣大學士雖不過一個五品官階，開國初年基本都是翰林院的庶吉士們直接入閣，但漸漸歷幾代下來這些未在各部理過政的庶吉士們理政能力不足，反而一肚子的酸文腐墨。是以到如今這些庶吉士們皆先要到各部歷練過，至少要掛著尚書一職才能入閣。

在各部為任尚書，首輔次輔們皆還領著太保太傅少保少傅的職位，所辦公的閣房卻小的緊緊湊湊只夠六個人辦公，多出一個人來都騰轉不開身體。

所以這內閣輔臣只需六人，不能多也不能少，概因閣房太小，少一個折子如山批閱不過來，多一個又房子太小擠不下。

既是輪到他值夜，用過晚飯后唐牧便自己替自己沖了杯茶，坐在案后看公文。

皇帝李昊自親政以來，還是頭一回進閣房，當然，在來閣房之前，他也不知道這閣房竟能小成這個樣子。他身后還跟著個身量略矮腰身玲瓏的小太監。當然，那膚嫩如膩脂眉兒彎彎臉兒圓圓的小太監，若要說她是個太監，這一宮上下的人也不過是睜眼說瞎話罷了。

皇帝親臨閣房，連唐牧都有些呆住。莊嬪手中提著個食盒放到唐牧公案上，笑著說道：“昨日中秋佳節，想必宮中御賜過月餅給諸位大臣府眷們。因體恤唐大人案徒勞頓，這是皇上親賜給唐大人的！”

唐牧行大禮謝過，穿著太監府走起來腰肢歪扭的莊嬪便退了出去。李昊挑挑揀揀坐到如今首輔傅煜的公案前，坐得許久才抬頭問唐牧：“先生，您也覺得東廠應該取締掉？”

唐牧道：“東廠為皇家私設，無論成立還是取締，皆由皇上您一人說了算，微臣不敢多言。”

李昊點頭：“蕭山確實可惡，但宦官中有個叫馬驥的，是御馬監掌印劉錦薦上來的，朕看他很好，就任到東廠去了。他不是陳九的人，想必也不會聽陳九的，如今東廠就在朕的手中。”

唐牧不言，就聽李昊又問：“先生以為，是群臣可信，還是宦官可信？”

事實上，這是自大歷一開國，開國之君便在糾結而無法尋得答案的問題。皇帝多疑，恨不能一人理盡天下事，但他精力有限，所以必須要群臣們來相幫忙治理天下。群臣無論任是何人，是人即有七情六欲，既總有辦不到的地方，或者還會有反逆皇帝之心。于是為了監管群臣，從開國之君伊始，將不能行人事的寺人們提將起來替帝監國，便成了古往今來繼五代十國南漢之后獨有的治朝特色。

李昊既然能問出這句話來，就證明他已經開始在反思老祖宗所定下來的規矩是否果真是需要他深深信仰的鐵律了。唐牧先拜行一禮，才問李昊：“皇上，微臣當年在東宮任學士時，曾推薦您看過一本書，不知皇上您可還記得。”

“《南漢傳》？”李昊點頭道：“朕在潛邸時就已讀完。”

南漢以宦官治國，因宦官而亡國。唐牧道：“如今微臣要答皇上您方才提的那個問題。是宦官可信，還是群臣可信。在微臣看來，無論宦官還是群臣，皆有可信之人，亦皆有不可信之人。這是人之常情世之百態。但另一方面來說，群臣上有老下有小，有妻有子有家有業，無論行何事，小而為家，大而為國，概因他的子孫皆是這國家中的百姓，他為子孫故，亦不得不操勞起來。”

話說到這里，便不能再往下說了。

閹人們無根，亦無子孫，沒有為子孫建設家國的動力，自然不會真心實意操勞起來。唐牧剩下的這后半段話，李昊過了片刻才悟出來，隨即深深點頭，起身抱拳拜道：“學生謝過先生！”

唐牧恭送李昊出閣房，直送到文華殿外才止住，目送李昊消失在一道道宮門中。

回到乾清宮，莊嬪一路扔掉帽子甩出一頭清絲拍著胸膛撲入李昊懷中：“方才嚇死嬪妾了！”

她還是頭一回扮作小太監與李昊一起出門，居然一路沒人認出，頗有些得意。李昊點著莊嬪的鼻子道：“你做的很好，待過兩日朕私服出宮時，再帶你出去頑。”

他見莊嬪聽完這話并沒有他在期待的那份歡喜，反而眼中一眼氤氳霧色似是要哭的樣子，皺眉問道：“怎的，難道你竟不喜？”

莊嬪笑著搖頭，淚如雨落：“嬪妾太過歡喜，歡喜的竟要哭了。”

夜間照例有參湯進補，莊嬪已到了該回自己寢宮的時候，如今近身伺候御前的是一個叫于慎的小太監，小小年級頗會揣摩圣意，端上那碗參湯來在桌案上隱隱飄蕩著熱氣，低言輕喚道：“皇上，您該進補參湯了。”

李昊接過參湯看了一眼卻又放下，這于慎不自覺望了眼如今專寵于乾清宮的，這胖乎乎的小美人一眼，見她早等著自己的目光，亦早準備好十分溫甜的笑容，略帶尷尬的回了個有些難看的笑。

莊嬪亦有一碗參茶，于慎替她放到了榻上的高腰短腳炕桌上。