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他仍捏著她一只手，低聲問道：“你可要跟我一同出去見客？”

“是誰？”

唐牧道：“封你小炭行，拿走你銀匣子的人。”

韓覃頓時不再掙扎，尋著唐牧的眼晴焦急問道：“是誰？怎的這么快就找上門來了。”

她靠的太近，方才那未做完的事情惹起她面上如桃花般的紅暈，勾著他心內(nèi)的那只饕餮往外突著。他緩緩松開她的手轉(zhuǎn)身往外走著：“能在京師做一整冬的生意而沒有遭遇廠衛(wèi)盤剝，沒有衙役抓人沒有潑皮鬧事，那簡直是個奇跡，咱們?nèi)缃窬统鋈タ纯矗@造就奇跡的人是誰?！?

他出門卻不往外，徑直入東廂進(jìn)韓覃臥房，抽開抽屈挑了許久挑了件酒紅色的厚褙子來，遞給跟進(jìn)來的韓覃：“換上它?！?

她膚白，穿這衣服兩頰便有微微的酡色浮起。唐牧又掀開妝奩挑她的扣飾，因?qū)げ灰娔莾闪＠劢鸾z包翠玉的鎖扣，抬眉問韓覃：“那兩只翠玉鎖扣去了那里？”

要襯在她這酒紅褙子的高領(lǐng)上才會好看。韓覃捏著褙子實(shí)言：“因?yàn)樽獾昝娴臅r候銀子，我當(dāng)給喬娘子了?！?

唐牧轉(zhuǎn)身往書房，尋得兩只累金絲包墨玉的出來替她扣上，又吩咐墜兒尋來韓覃一襲藏藍(lán)色貢絲錦面的斗篷來替她系上，對鏡對詳許久才道：“我在外等著，你取黛條略修修眉，再涂些口脂，然后出來?！?

韓覃見唐牧要親自替她衣妝又弄的這般陣般，不知這來人究竟是何方神圣，忙坐到妝臺前對著銅鏡取炭條略描得幾描眉毛，又取口脂出來硯化在手心中點(diǎn)了點(diǎn)檀唇，見顏色太艷又怕輕佻，揉了幾揉欲要揉淡，誰知卻把兩瓣唇瓣兒揉的有些腫，不得已又拿著帕子擦得幾下，這才匆匆出來。

唐牧在穿堂外等著，見韓覃出來回頭掃了一眼轉(zhuǎn)身便走。韓覃在后亦步亦趨跟著，緊走幾步追問道：“二爺，來人究竟是誰？您曾說過我不好見人的?！?

“恰在黃家炭行要倒的功夫，我的小炭窯轉(zhuǎn)到你手上，并且還在京城開了多家門店，這種事情要叫錦衣衛(wèi)查起來，就是我唐牧借職之便撈私錢。官員私下不得從經(jīng)商，這是大歷朝的祖律，我有些私產(chǎn)卻是父親給的，無人查便無事，如今若順著小炭窯查起來……”他突而回頭：“陳九等著抓我的小辮子不是一天兩天，你恰恰給他個好機(jī)會?！?

韓覃氣喘噓噓小跑著，驚叫道：“果然是陳九？”

已到飲冰院后角門上，寒覃跟著唐牧自后院進(jìn)內(nèi)院，從堂后小門進(jìn)內(nèi)，便見堂中右側(cè)猛虎下山圖下圈椅上坐著穿蟒服戴著巧士冠交腿坐著的正是陳九，他身旁一溜排開當(dāng)有七八個小太監(jiān)，一人手中一只朱漆大盤罩著紅絨襯子上遮紅緞面，鼻觀心一動不動的站著。

見唐牧自屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來，陳九起身抱拳就是一陣笑：“唐大人，冒然叨擾尊府，罪過罪過?！?

唐牧笑著復(fù)請陳九坐下，口中應(yīng)付道：“那里那里，陳公公到訪，寒舍蓬蓽生輝，唐某喜之不盡。”

陳九眼盯著自屏風(fēng)后轉(zhuǎn)出來的韓覃，這小嬌娘今日穿的端莊又大氣，酒紅的褙子藏青的披風(fēng)頜下兩只斗大的累金絲寶墨玉鎖扣閃著爍爍寒光，一張小臉兒在燈下顯著股子如微醺般誘人的酡色，她兩瓣唇還略有些腫，叫陳九不得不懷疑自己等得這許久，只怕唐牧與這小嬌娘恰就是在內(nèi)院顛鸞倒鳳，那兩瓣唇兒想必也是叫唐牧給吃的紅紅腫腫。

他不由想起那日在宣化府時，他站在窗外聽到的那一聲聲能叫人*蝕骨的吟哦，還有泰衛(wèi)不停吸冷氣的聲音。

泰衛(wèi)叫唐牧和他的手下活生生放干血扔在冰凍寒天的大歷邊境上，直到初春雪消時才叫朵顏人把尸體拖走。他既然能放干泰衛(wèi)的血，就證明韓覃在他心里，仍有一定的位置。

那么，做為始作俑者，在仍還要靠著唐牧才在站穩(wěn)腳根的時候，陳九自然不敢得罪他。

所以陳九一等唐牧回京便等不及要來給韓覃賠表道歉，當(dāng)然同時也要向他昭示自己手中所捏的小辮子，還得替被唐牧逼到了懸崖邊的高瞻做一回說客。

唐牧做起事情來果真是特立獨(dú)行，身為戶部侍郎，他用了半年的時間，外出清查整個大歷的田地，這是件苦差事，也是件無用差事，概因它叫他遠(yuǎn)離朝廷，遠(yuǎn)離政治中心，一不能叫他升官，二不能落得好處，寒天凍土中從南到北，還差點(diǎn)燒到一命嗚呼在回京的路上。

所以在他離開的這半年，無論朝臣還是宦官抑或王公貴族，言談間都在笑唐牧這個三品侍郎死老筋，完全不知道為官的學(xué)問，是要時時站在皇帝面前，好混個人熟臉熟。

直到今天在乾清宮一著，他不悶不哼就給才從戶部位置上退下來，如今的吏部尚書，文淵閣大學(xué)士高瞻迎頭一擊，陳九才察覺出不對味兒來。

短短三年時間，一百萬傾的土地，整個國家土地的五分之一，從能收稅的民田變成了不用上稅的私田，如今九卿六部協(xié)同查辦，高瞻再無還擊的能力，只能等著唐牧羅列罪名，將其拿下！

*

陳九起身對著韓覃抱拳深深一禮：“咱家這回，是專程來給陶娘子賠情道歉的?！?

他緩緩伸手往一側(cè)，八個小太監(jiān)齊齊兒掀開朱漆大盤上的緞面，內(nèi)里琳瑯滿目的飾品在燈下閃著耀眼的光澤。韓覃先看到一對金累絲鳳簪并一對金絲鑲玉嵌寶牡丹花頂簪，另有金鑲寶珠坐觀音的光心，還有金絲鑲寶鳳凰挑心，金絲鑲寶牡丹分心，還有仙人騎鶴的掩鬢對簪，另有金鑲白玉螺鈿，這盤子中一套下來竟是一套貴重至極的頭面。

而這不過一只盤子而已，后面的韓覃連看都未曾看。陳九眼盯著韓覃，見她面上并無動容之色，以為這犯官家罪女是叫自己帶來的東西給震傻了，笑嘻嘻問道：“怎么樣，陶娘子可還滿意？”

韓覃搖頭：“陳公公，東西自然是好的，但奴家位卑人輕戴不得這些東西，恕奴家不敢受之。”

陳九當(dāng)然也期到韓覃或許要推辭，轉(zhuǎn)而去看唐牧：“有唐大人在此，陶娘子不敢自受亦是情理之中，唐大人，請發(fā)句話吧，叫陶娘子好受了咱家賠罪壓驚之禮?！?

唐牧點(diǎn)頭，吩咐韓覃道：“收下吧?！?

這些小太監(jiān)們聽聞主人首肯，也不管韓覃有沒有吐口，一并將所有朱漆盤子一個個放到了左邊條案上齊齊排著，而后對著唐牧與陳九恭禮過，又對韓覃施一禮，一溜煙兒轉(zhuǎn)身退到了外頭。

韓覃見唐牧面上淡淡的坐著，上前才要行退禮，就聽陳九又笑言道：“咱家聽聞陶娘子初初學(xué)著做回生意，叫錦衣衛(wèi)的人砸了場子。錦衣衛(wèi)指揮使毛其順那廝如今很有些不像話，誰家的事兒都敢亂攙和。咱家來此之前已經(jīng)把毛其順給陶娘子提來了，他敢驚擾您的生意，就是跟咱家過不去，一會兒咱家喚他進(jìn)來，娘子盡管該責(zé)就責(zé)該罵就罵，千萬不必客氣。”

韓覃聽陳九說話，一雙眼睛不停望著唐牧，希望他至少給自己個眼色好叫她知道該怎么做才對。誰知唐牧懷中抱著個茶碗低眉輕刮著那茶碗，面上也只是帶著些微微的笑，一丁兒也不肯抬頭看她。

如此就只得她自己解決了。韓覃想到此索性欠身給陳九一禮：“或者錦衣衛(wèi)也有他們的緣由，明日奴家自派人去錦衣衛(wèi)官衙問清即可，怎好叫錦衣衛(wèi)指揮使到此來，還請公公切勿如此才好?！?

唐牧略略點(diǎn)頭，側(cè)首對陳九說道：“不過一點(diǎn)小私事，公公很不必如此。她不過一個不出閨門的小女子，你拉個錦衣衛(wèi)的指揮使進(jìn)來要打要?dú)?，沒得嚇壞了她?！?

他給韓覃使個眼色：“你先下去。”

韓覃斂禮，轉(zhuǎn)身退到屏風(fēng)后面卻不敢遠(yuǎn)走，尋張圈椅坐下靜聽，就聽陳九笑呵呵說道：“唐大人一趟外差回來不過半日，已叫整個京師都抖了三抖，連太后她老人家都驚動了，專門下諭旨叫咱家到府中來一趟，也是要替她自己求個情面?！?

唐牧哦了一聲道：“唐某不過例行出了趟公差，怎能驚動到太后老人家？還請公公明言?！?

陳九笑的太久便露出那太監(jiān)們特有的鴨聲來：“您是知道的，太后她老人家畢竟是高閣老的姑母，高閣老前些年一直主理戶部，若要清論起田地來，只怕圣上與高閣老兩表兄弟之間首先就要起齟齬。朝政煩難政令復(fù)雜，彼此親眷之間，太后她老人家當(dāng)然希望親眷們能彼此合合氣氣，勿要起掙執(zhí)互傷才好。”

不過半日時間，皇帝才下御旨要清查這些年公田轉(zhuǎn)為私田的來歷去路，太后所派到說客就已經(jīng)到了督辦此事的御史府上，這樣的司禮監(jiān)掌印，也難怪皇帝不喜他。唐牧亦是笑著回應(yīng)陳九：“皇上今日也才發(fā)諭要徹查此事，我從乾清宮出來連戶部的公房都沒有入，這趟差事的形樣都還沒有搭起來，究竟最后是個什么定論，如今要下還為時尚早，公公還請放寬心胸，回宮好好伺候皇上與太后她老人家才是?！?

“是，是！”陳九不住的點(diǎn)著頭，因?yàn)闆]有聽到唐牧的肯定之言復(fù)又提醒唐牧：“若往后陶娘子的炭窯有什么不對路的潑皮們敢來打擾，唐大人盡管告訴咱家一聲，咱家必替陶娘子將那起子潑皮趕的一干二凈?！?

唐牧點(diǎn)頭：“好！”

☆、第48章

陳九暗中罵著唐牧這只不吐口的老狐貍，但韓覃未曾接過宮里的生意，他也就無法在小炭窯的事情上再大做文章。而唐牧又答應(yīng)的干脆，想是允了的意思，只得又叮囑道：“高閣老那里，還望唐大人千萬替他在皇上面前想法轉(zhuǎn)寰才是?！?

唐牧端起茶碗敬了陳九一口：“必定！”

陳九見主人已經(jīng)端茶送客，只得起身抱拳告辭。唐牧一直送到怡園正門青磚浮雕照壁處，見陳九坐馬車走了，才重又回到飲冰院中。

韓覃早在門上等著，見唐牧進(jìn)來就說：“大壯初在城內(nèi)開炭行時，有幾個潑皮鬧事，順天府的稅吏也一日三趟的趕著，后來我們就退到了城外，此后也沒有潑皮們再來鬧過事，枕上書和這些也全跟陳九有關(guān)系。二爺本可秉公辦事的，卻叫我拖住了后腿，這可如何是好？”