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陳九自己心里也有野心，但畢竟只有野心而沒有資本。他上面還有個陳保掌著御馬監大印，又是自幼陪皇帝上大的大伴，即便馮田掉下來還有陳保頂上，他這個佛堂里添油燈起家的老監怕是沒有那個可能。

“咱家以為自然是陳保，畢竟皇上與他更親近，大都督陳疏一系亦與他親厚。”陳九言道。

唐牧起來站到窗前，下面人群依舊熙熙攘攘，夕陽已經落山，夜幕漸漸從四圍籠過來。唐牧見陳九起來站到自己身旁，回頭問道：“督主有沒有想過自己上去？”

陳九心中所想叫唐牧戳中，他已有些年級卻也有些把持不住，笑的有些不自然，聲音亦顯出絲鴨子氣來：“怎么可能，咱家上面還有個陳保壓著了。”

唐牧回頭來回踱著：“那就讓他和馮田一起下去。”

“不可能，皇上親信陳保，起居都是他在伏侍，為打小的情份也會一力保他。”馮九道。

唐牧接言一笑：“唐某也不過隨口一說，督主不必放在心上。”

他轉身到桌前捧杯，濃眉微簇著，那種氣勢與城府，完全不是二十幾歲的年輕人該有的。他已是要逐客的意思，陳九卻沒有要走的意思，他叫唐牧勾起心中那點小野心，此時火苗才微微竄起來，怎么可能就此無功而歸？

他道：“難道唐侍郎果真有將陳保一起擼下去的法子？”

“若督主果真想要掌印的位置，唐某或者可以一試，但喬氏所藏那帳本，我卻不能給您。”唐牧停在窗前，指著下面圍成鐵桶一樣的錦衣衛道：“帳本就在隔壁，督主若是自信可以搶走，即刻就可以叫他們上來。但是掌印那位置，可就是陳保的了。”

司禮監掌印的位置，是每一個被閹凈身的太監們心里的渴求的終點，陳九亦渴之若狂。他做為東廠廠督，對朝中百官之間的私事公事，無一不清。若是別人說出這樣的話來，陳九不會信。但唐牧說了，他卻不得不信。

如今朝中六位閣老中，俞戎為首輔，而俞戎首輔的位置，正是當年唐牧幫宋國公陳疏抓捕無聲老母時，所提出的利益交換條件。

他幫陳疏抓白蓮教教徒，而陳疏，幫他把俞戎扶上去做首輔。

宋國公陳疏因為抓捕無聲老母之功而受先帝器重，陳疏諫言，先帝便欽點了當年內閣順位第三的俞戎為首輔，從而將順位在二的高瞻頂了下去。論究起來，內閣輔臣之前當初的權力排位，其實皆由唐牧從后推波助瀾而來。

這些事情，沒有人比陳九知道的更清楚。所以當唐牧開口，說想扶他上司禮監掌印的位置時，他便深信不疑，且狂喜之極。

概因他知道唐牧既然出口，就必定能做到。

*

韓覃就在隔壁包間內，透過螭虎瓜果紋的紫檀浮雕壁，隔壁的聲音清晰傳來。她亦站在窗前，盯著河岸邊一個破衣爛褸的乞丐看得許久，忽而認出那就是分別許久的大壯，忙的轉身出包間門，尋來小跑堂交待幾句，到柜臺上尋筆墨畫了個圖樣兒，并幾枚銅板交給小跑堂，然后依舊回到包間，不一會兒便見小跑堂下樓將銅板與圖樣交給了那像大壯的乞丐。

她注視著那像大壯的乞丐，依舊聽著隔壁兩人的談話。

*

“什么帳本？”陳九笑道：“咱家不過來叨擾唐侍郎一杯茶而已，即叨擾到了，就此別過。”

他起身抱拳：“叨擾唐侍郎許久，只怕隔壁的小娘子也等的心極，咱家先行告退，改日再上府叨擾。”

唐牧聽陳九要走時還刻意提及韓覃，笑著默認并送他下樓，自己上樓接韓覃歸府。

*

今日早些時候，唐逸背手在怡園后門上的巷子里站著，等了半天，他的小廝紹光一溜煙兒跑出來，擦汗搖頭道：“少爺，那老門房頑固的很，就是不肯叫小的進去。”

唐逸默了片刻，問道：“你沒說自己是去取我遺留在怡園的書的？”

紹光道：“小的說了，可是老門房死活不肯開門，還說我再敲，他就要叫熊貫出來！”

唐逸又默了片刻，轉身出了巷子，遞給紹光幾文錢道：“你瞧見那出出進進搬東西的人了沒？若我猜的沒錯，后面那一處院子必也是叫我上爺爺給賣下來了。他家與怡園相隔壁，想必對于怡園的事情或有所知，你再去打聽打聽，看怡園這些日子可曾有陌生人出入，尤其是十七八歲的大姑娘們，快去！”

紹光接過銅板，一溜煙兒的跑了。

唐牧仍站在那巷口，站著等了約摸一個多時辰，便見紹光又是急急匆匆的跑了來：“少爺您說的沒錯，隔壁那處院子果真是叫咱家二爺給買下來了。聽那人說，往順天府過戶宅基地的人是鞏遇，但他往怡園支銀子的時候，確實見里頭多了好些十七八的大姑娘！”

唐逸左右四顧，拉紹光到對面巷子里站了才問道：“好些？難道不止一個？”

紹光搖頭道：“這些我倒未曾問過。”

唐逸氣的拍了紹光的頭一把道：“好些是幾個，幾主幾仆，那姑娘們的容樣兒長的如何……”

唐逸頓了片刻，指著自己的下頜道：“你只去打問那人，可曾見過一個下頜上長著朱砂痣的姑娘在怡園中，即可。”

紹光領過命，轉身又跑了。

再等了片刻，紹光回來的時候，還帶著熊貫。熊貫手里還提著根鞭子，邊走邊在手里摔打著那鞭子，慢慢走到唐逸身邊，一邊揉捏著他的肩膀，一邊抬頭四顧著道：“小阿難，回去好好備春闈吧，二爺交待過但凡遇見你，就要我打折你的腿。咱們都給彼此個面子，我只當沒見過你，你也只當沒見過我，好不好？”

*

唐牧回怡園后興致頗高，又到書房臨窗畫案上去習字。

韓覃替他將兩側燭臺高掌，看他在那里書著，自外端茶進來奉到手邊才道：“二爺今天見的那位公公，我小時候見過。”

唐牧哦了一聲，問道：“在那里見的？”

韓覃道：“我隔房叔叔韓復家里，他與韓復相親厚，幼時我過那府見過他幾回。”

唐牧不語，許久才問：“那你覺得其人如何？”

韓覃抿嘴笑著，仰頭去看唐牧，就見他恰也望著自己。他這些年樣貌并未曾變過，仿佛還要比當年更顯年輕些，畢竟那時候他也才不過二十歲，算一算如今也才二十六歲，還不到而立之年，于男子來說，是正當時的年級。

但她卻長大了，大到可以提筆上書案而不必跪在太師椅上。

她道：“那時候我還幼小，扎著兩只總不了角的小辮子，記得他人很和善，無論貴賤尊卑，但凡有人搭話從來都是耐心應對。遠不是如今盛氣凌人的樣子。”

唐牧哼著鼻息仍是溫聲：“他如今在東廠提督的位置上，監察百官直面皇上，自然不可能再是和藹可親的樣子。”

韓覃忽而想起件事情來，轉到案后一把靠背編藤扶手椅上坐下說道：“二爺，我來此本還有幾文錢的體已，昨日上花莊寺上香時全孝敬了各處佛菩薩，到最后無錢開支那守洞門的小沙彌，還是許叔叔替我解了圍。”

她這關子賣完，見唐牧低著頭不肯接話，只得又補了一句：“難道您不打算給我些傍身銀子，也好打賞打賞那幾個丫頭的？”

唐牧這才一笑，問道：“你想要多少？”<script>chapter1();</script>